- Жарковато здесь, однако, - заметил Николай.
- Ничего, скоро привыкнешь. Вполне нормальная температура, - ответил Андрей. – А где же наш красавец?
- Почему красавец? Может, красавица? – с иронией поинтересовалась девушка.
Ева откровенно наслаждалась происходящим. Новый мир словно подарил ей неиссякаемый источник оптимизма. Девушка лучилась счастьем и довольством, невольно заражая ими и окружающих. Кроме того, у неё, по большому счёту, впереди была парочка дней свободы. Она свою работу сделала и теперь по-полной наслаждалась как погодой, так и жизнью в целом.
- Танк – всегда мужского рода. Разве могут быть сомнения? – лениво протянул механик.
Однако, Еву было не так-то легко подловить. Она на мгновение нахмурилась, отчего между бровями появилась морщинка. В этот момент её изящное лицо неуловимо изменилось, сделав похожей на непоседливую маленькую девочку, задумавшую очередную пакость. С озорной улыбкой, просветлев лицом, она воскликнула:
- Не скажи, а как же «Ёлка»? Такие изящные контуры и миниатюрные размеры – настоящая французская леди!
- Хватит уже страдать ерундой! – прервал шутливый спор Андрей. – Покажите мне мою новую машину!
Николай тут же забыл о споре, вскинув руку к виску, шутливым жестом отдавая честь командиру.
- Какой же ты нетерпеливый, босс. Прошу сюда!
Ангары, где размещалась техника, были совсем рядом со входом. Они походили на стаю уснувших китов, разлёгшихся рядом друг с другом и блаженно греющих бока на солнышке. Предъявив документы, молодые люди прошли на территорию полигона, свернули налево и, пройдя метров сто, оказались как раз перед тем крайним «китом», на морде, точнее, на двери которого был большими белыми цифрами была нанесена надпись «О19». Именно туда, согласно информации Евы, им было и нужно. Потому как именно ловкая девушка умудрилась снять это здание, как и приобрести танк, находящийся внутри.
Войдя в ангар, юный командир застыл на месте. Боевая машина вращалась перед ним на круглой платформе, демонстрируя себя во всей красе. Хотя создатели вовсе не ставили перед собой следование неким стандартам прекрасного. Относительно короткий корпус, высокий силуэт – танк явно создавался не для конкурсов красоты. Да ещё эта оградка по верху башни. Она и вовсе делала его похожим на какую-то детскую игрушку, а не на грозную боевую машину. Андрей вздохнул. Он, конечно, видел изображения танка раньше. Но одно дело – изучать виртуальную картинку, и совсем другое – лицезреть танк воочию. Что ж, надёжностью и тяжеловесностью от машины не веяло. Всё в танке казалось очень хрупким и уязвимым. Будто он не из брони был сделан, а из хрустального стекла. Командир покачал головой и обратился к механику:
- Подвижность-то хоть как?
- Сейчас и проверим, командир!
Забравшись на своё место, Андрей осмотрелся. Что ж, обстановка, в принципе, узнаваемая, но отдельные детали находились не на совсем привычных местах. Ещё и место для наводчика, пока пустующее… Да уж, слишком многое выглядело иначе, чем на МС-1. Андрей снова вздохнул. Придётся переучиваться в кратчайшие сроки.
- Трогаемся, командир! Держись!
Андрея качнуло, когда танк, лязгая траками, тронулся с места. Устроившись удобнее в кресле, юноша осмотрел приборную панель. Снова бросились в глаза отличия. В спокойной обстановке они кажутся не слишком явными, но вот в бою. Там даже доли секунды могут стать решающими. М-да, понадобится время на выработку новых привычек.
Между тем, водитель, судя по ловкому обращению с рычагами и педалями, не испытывал особых проблем с новой техникой. Танк довольно резво выкатился на поле с препятствиями. Андрей покосился на товарища и негромко приказал:
- Давай-ка не слишком резко сразу. Сначала попробуем на ровной поверхности, хорошо?
Механик задорным голосом отозвался:
- Как скажешь, командир!
Андрей усмехнулся. Непосредственность механика его забавляла. Похоже, только его самого напрягала новизна. Николай же явно испытывал искреннее восхищение. Он был как мальчик, которому папа купил новую, давно обещанную машинку.
- Поехали!
Двигатель ревел, работая то на повышенных, то на низких оборотах. Николай бросал его через рвы, ювелирно проходил запутанные лабиринты, не задевая контрольных «фишек». Андрей, внимательно наблюдающий за действиями товарища, понял, что тот вполне освоился с новой машиной. Через пару часов товарищи выбрались из танка, уставшие до предела.
- Так каков будет вердикт, Николай? – подскочила наблюдавшая за испытаниями со стороны Ева. – Хороший танк?
Механик вытер лоб, покосился на командира и только потом ответил:
- Немного подрегулировать, и будет в порядке. Хорошо, что у нас сразу заказана топовая комплектация.
- На низких уровнях это не сложно, - с улыбкой произнесла девушка. – Вот дальше придётся сначала покататься и в стоке.
- Сначала дожить надо до высоких уровней, - вступил в беседу Андрей. – Но у нас есть ещё одна маленькая проблема.
Ева улыбнулась. Она знала, о чём говорит командир. Но если Андрей собирался подловить девушку на проколе, то у него не вышло. Помощница была готова, о чём тут же и сообщила:
- Имеешь в виду, что экипаж неполон? Я уже подобрала несколько кандидатов. Завтра они придут на собеседование.
Андрей прищурился, пряча улыбку.
- Отлично. Во сколько мы собираемся?
- Мы? – спросил Николай. – Снова собираешься припахать нас?
- Разумеется! Не буду же я один за всех отдуваться? Так во сколько мы начинаем, Ева?
- В десять утра.
- Хорошо, тогда я пойду, отдохну, - зевнул Андрей. – Акклиматизация всегда делает меня сонным.
Добравшись до гостиничного номера, юноша с размаху плюхнулся на кровать. Голова гудела, мысли путались. Надо было срочно уснуть. Хорошая мысль, вот только сон никак не шёл к нему. И даже физическая усталость не помогала. Андрей закрыл глаза. Легче не стало. Может, посмотреть головидение, раз сон всё равно не идёт? Юноша перевернулся на спину и уставился в потолок. Помедлив мгновение, он произнёс:
- Головизор, канал на твой выбор. Что-нибудь развлекательное, не напрягающее.
Потолок мигнул, а затем засветился, превращаясь в экран. На нём отобразилась заставка танкового турнира. Но не того, где они участвовали, а для танков высоких уровней. Для той лиги, что сейчас демонстрировалась на экране, ему ещё работать и работать. Да и вообще не факт, что его задумка сможет реализоваться в полной мере. Сомнения, которые он подспудно давил всё это время, снова всплыли на поверхность. Похоже, акклиматизация сказывалась не только на физическом состоянии, а отражалась и на умственной дисциплине. Почувствовав раздражение, Андрей хотел было выключить головизор, но быстро подавил этот порыв. Пусть ему танки высоких уровней и не светят в ближайшее время, но посмотреть на возможных будущих конкурентов всё же стоит.
Карта была из открытых. Хотя подобное слово при таком обилии холмов и других возвышенностей могло применяться лишь с большой натяжкой. Да и небольшой городок на одном из участков карты давал неплохие укрытия. Ведущий радостно кричал что-то о бое и его участниках, но Андрей быстро выключил звук. Ему не хотелось отвлекаться на посторонний, малозначащий трёп и сосредоточиться на бое. Удастся ли ему почувствовать динамику и распознать течение сражения?
Главным героем трансляции, как понял Андрей из мелькающих картинок, постоянно переключения камер и выбираемых ракурсов, служил экипаж боевой машины Леопард-1. По совокупности всех этих признаков, по тому, как камера летала вокруг танка, именно эта машина внесла основной вклад в победу.
Разъезд в первые минуты показался Андрею довольно стандартным, Леопард двинулся по правому флангу. Выбор выглядел правильным, обилие холмов и укрытий позволяло полностью реализовать потенциал машины, приличные углы вертикальной наводки. Да и в целом, тот факт, что имелись возможности спрятать корпус танка, радовали. Всё-таки бронирование, можно сказать, отсутствовало напрочь. Вряд ли в команде противника имелся хоть один танк, который не смог бы пробить броню этой «кошки».
