Однако коготки показал первым именно Леопард. Как только вдали появился противник, прозвучал выстрел. Попадание! После этого танк немедленно нырнул назад, за холмик, уходя от ответной атаки противника. Залп противника прошёл впустую, лишь разорвав землю, разбрасывая куски грунта с пучками травы.
Дальше начался самый настоящий балет. Леопард качался взад-вперёд, кружился, порхал от одного укрытия к другому. Выстрелы звучали один за одним, танк поражал врагов почти каждым выпущенным снарядом. Первый фраг, второй, третий. Леопард карал врагов, словно маленькая пчела, которая жужжит над ухом, а вот поймать никак не получается. Никто до самого последнего мгновения, когда становилось уже поздно, не обращал особого внимания на Лео, в прицеле всегда находились более опасные цели. А число жертв «кошки» быстро увеличивалось. Уже шесть! Звание «воина» обеспечено!
«Хорошо работают, заразы», - мелькнула в голове мыслишка.
Вот только союзники «котяры» оказались сделаны из другого теста. Они гибли один за другим, глупо и бездарно. Несмотря на все старания Леопарда, счёт в бою сохранялся практически равный. Самое весёлое началось, когда счёт дошёл до одиннадцати уничтоженных машин с каждой стороны. К этому времени на счету «кошки» насчитывалось уже девять полновесных фрагов.
Леопард остался на своём фланге совсем один против сразу двух соперников. И одним из них была британская ПТ-САУ десятого уровня! Даже Андрей, будучи посторонним зрителем, ощутил напряжение. Юноша уже забыл о скуке и тяжёлой голове. Глаза его не отрывались от экрана.
Режиссёр и оператор лишь подливали масла в огонь зрительского интереса. Вот крупный план медленно прущей вперёд британской ПТ. В следующих кадрах на экране уже хрупкая фигура Леопарда. Именно хрупкой, хотя на самом деле танк весил почти восемь тонн!
Замедление. Два танка практически одновременно увидели друг друга. Водитель «кошки» оказался шустрым малым, немедленно включив задний ход. Танк резко дёрнулся назад. В тот же миг ФВ выстрелила! Даже без звука Андрей «услышал» оглушающий грохот, разорвавший воздух. Расстояние между соперниками было менее ста метров!
Трансляция замедлилась ещё сильнее, на экране практически застыл крупный план выплюнувшей огонь и клубы дыма пушки, а затем снаряд, медленно летящий к своей цели. Камера парила прямо за ним. Силуэт Леопарда увеличивался, заполняя весь экран. Сейчас будет взрыв! Андрей даже дыхание затаил, такое напряжение возникло в теле.
Но нет, что же это? Снаряд пролетел мимо!!!
Андрей с шумом выдохнул. Какой везунчик этот Лео! О сне молодой человек уже совершенно позабыл. Его интересовал исход боя. Что будет дальше?
Командир немецкого СТ решил атаковать. Леопард снова выехал на холм. Естественно, медлительный британец не успел уехать в безопасное место. Выстрел! Попадание!
- Вот же блин! – невольно вырвалось у Андрея.
Снаряд попал в гусеницу! Леопард снова нырнул за холмик. Второй раз рисковать командир не стал. Танк вильнул и устремился на объединение с союзниками. Андрей вытер вспотевшие от волнения ладони. Он переживал так, будто сам сейчас находился в кабине танка, а не смотрел за происходящим со стороны.
«Какое самообладание! Я бы наверняка попробовал выстрелить снова».
Уйти безнаказанно не удалось. Сзади появился второй противник – советский средний танк Т-62. Он выстрелил без промедления. Снаряд врезался в корму Леопарда. Башня тут же стала разворачиваться в сторону новой угрозы. Гусеницы завертелись, ускоряя наведение дополнительным поворотом корпуса.
Бам! Шестьдесят второй загорелся, от него поднялся густой столб чёрного дыма. Ещё один фраг! Леопард взревел движком и продолжил движение прежним курсом.
Между тем британская ПТ явно жаждала отомстить. Не обращая ни на что внимания, она рвалась вперёд. Неосмотрительность британца оказалась фатальной. Один из союзников Леопарда, «Т57 Heavy» всадил несколько снарядов в борт британцу. А подоспевший следом «котяра» добил опасного врага. Благо тот уже забыл о первоначальном обидчике и неосмотрительно развернул башню в другую сторону.
Дальнейшее оказалось делом техники. Объединившиеся союзники дружно добили оставшуюся парочку танков. В конце боя Леопард оказался жив и заполучил в копилку одиннадцать фрагов!
— Вот красавчик! – воскликнул Андрей, выключая головизор и порывисто вставая с кровати. – Это же надо так бой провести!
Юноша в возбуждении заходил по номеру. Сонное состояние, владевшее им не так давно, испарилось, словно его и не было. Андрей прокручивал увиденное им только что шоу. Он анализировал действия экипажа Леопарда. Да, мастерство их было несомненным. Однако и удача явно находилась на стороне экипажа.
Контрастный душ немного успокоил разволновавшегося юношу. Андрей плюхнулся в кресло и прикрыл глаза. Ева сказала, что завтра надо будет выбирать нового члена экипажа. Проклятье, насколько же это всё сложно! Жизнь никак не желает протекать по плану, постоянно подбрасывает новые и новые каверзы. Появилось желание выпить, но юноша подавил его. Нельзя давать слабину! Завтрашний день потребует напряжения всех физических и духовных сил.
Просторный зал, в котором легко можно устроить первенство по футболу. Вот только ни ворот, ни разметки на полу – совершеннейшая пустота. Лишь только большой вытянутый стол с тремя стульями. На которых в данный момент расположились Николай, Ева, ну и, разумеется, Андрей. Их «экзаменационная комиссия» была готова приступать к проверке «абитурьентов».
- Когда ты говорила, что подобрала «несколько кандидатов», ты не уточнила, что их будет пятьдесят! – взвыл механик, увидев лежащий перед ним список.
Ева вздохнула, но спокойно ответила:
- Не ной, пожалуйста. В первоначальной подборке их было около трёхсот. Можно даже сказать, я за вас почти всю работу сделала!
- Давайте начнём, а? Не хочу тратить целый день на этот показ моды, - прервал перепалку Андрей.
- Как скажешь, босс, - произнесла девушка, мгновенно посерьёзнев, и затем, наклонившись к микрофону, дополнила. – Прошу кандидата номер один войти!
Через три часа «экзамена» Андрей окончательно потерял способность соображать. Будь его воля, он просто ткнул бы пальцем в первую попавшуюся фамилию. Но Ева… Эта девица оказалась дотошна до ужаса. Каждого кандидата она расспрашивала, выпытывая мельчайшие детали карьеры и даже личной жизни. Люди мялись, краснели, кто-то откровенно срывался на крик, но девушка не отступалась, добиваясь ответа на все свои вопросы.
Лица, бумажки с написанными данными, голоса – всё смешивалось в непонятный, пугающий винегрет. Юноша даже вознамерился уже сдаться и выбрать первого попавшегося, но Еву было не обмануть. Приготовленные ею листы с таблицами следовало заполнить полностью и только после этого, сравнив результаты, выбрать наилучшего кандидата.
- Сколько ты поставил этому парню в графе «Открытость»? – прошипел ему на ухо Николай. – Семь или восемь?
- Хватит советоваться! – тут же встрепенулась девушка. – Каждый должен самостоятельно выставлять баллы! Иначе смысла нет!
Николай еле слышно выругался. Затем, уже громче, произнёс:
- Да понял я, понял. Только в следующий раз, командир, выбирать будешь без меня! Я на такой беспредел не подписывался!
Как бы медленно ни продвигалась очередь, но конец был неизбежен.
- Всё, таблица закончилась! Ура! – закричал механик, швыряя планшет на стол. – Заберите у меня эти таблички, пока я их не расколотил!
Андрей с усталой усмешкой передал планшеты Еве. Он и сам чувствовал себя вымотанным до предела. Ему казалось, что он целый день пахал в поле, как проклятый. Усталость заполняла каждую клеточку тела. Голова стала тяжёлой, словно в неё залили по самые уши свинцом. Он настроился на отдых, но это желание так и осталось нереализованным.
Робкий стук в дверь заставил всех насторожиться.
- Мне казалось, что кандидатов было пятьдесят? – непонимающе спросил Андрей, повернувшись к Еве.
