- Да. Я сама составляла список.
- Может, кто-то решил вернуться? – произнёс Николай.
Дверь тихо открылась. Трое экзаменаторов уставились на неё, пытаясь понять, что их ждёт. На пороге стоял незнакомец. Ева, сидящая рядом с Андреем, тихонько охнула.
- Разве такие танкисты бывают? – еле слышно пролепетала она.
Эпизод 10
Фигура незнакомца, представшего глазам «комиссии» действительно потрясала. Рост больше двух метров, да и в плечах немногим меньше. Настоящая громадина. Такие работают охранниками, стоят на входе всяких казино, ресторанов и других развлекательных учреждений. От одного вида на подобного парня желание бузить сразу же пропадает даже у совсем отмороженных хулиганов. Андрей, ошеломлённый увиденным, едва смог оторваться от созерцания бугрящегося мускулами тела и переключить внимание на лицо.
Лучше бы он этого не делал. Потому как голова незнакомца казалась элементом чужеродным, будто её взяли с совершенно другого тела. Настоящий разрыв шаблона. Миловидное округлое лицо с маленьким носом-кнопкой, большие синие глаза и уши. Последние приковывали внимание с первого взгляда. Они были не просто большими, а огромными! Настоящие паруса, а не уши! Андрей даже не мог слова вымолвить, настолько сильным было потрясение от увиденного.
Первой нарушила молчание Ева. У неё оказалась самая устойчивая психика.
- Кто вы такой?
Громила радостно улыбнулся. Получилось, честно говоря, не слишком убедительно. На лице незнакомца откровенно читалось волнение и тревога. Он неловко переступил с ноги на ногу и протянул несколько листов бумаги. Ева скептически смерила взглядом разделявшие их десять метров и подняла брови. Девушка, оправившись от первоначального шока, явно решила вернуться к роли «строгой начальницы». Ситуацию разрядил механик. Он не был настолько стойким, поэтому удержать при себе эмоции не сумел. Николай не выдержал и хохотнул, едва успев прикрыть рукой лицо. Девушка недовольно нахмурилась и раздельно произнесла:
- Подойдите и покажите ваши документы.
Громила быстро кивнул и подошёл ближе. Ева забрала у него бумаги и быстро, по диагонали пробежалась по ним глазами. Ей понадобилась всего минута, чтобы разобраться в содержании документов. После чего девушка нахмурилась и, строго посмотрев на кандидата, произнесла:
- Вы не приглашались на собеседование. Нам требуются опытные пилоты, а у вас нет ни одного часа на реальном танке. Только симулятор.
Незнакомец густо покраснел. Сейчас, несмотря на свои внушительные размеры, он походил на первоклассника, которого за хулиганство вызвали к директору. Причём краска залила не только лицо, но и шею, сделав их багровыми, как свёкла.
- Дай мне посмотреть, - произнёс Андрей.
Усталость и скука испарились. В отличие от остальных, он не чувствовал веселья. Наоборот, у юноши по всему телу начали бегать мурашки. Так себя, наверное, чувствует охотничий пёс, взявший след и ждущий только приказа хозяина.
- Он не стоит нашего внимания, босс, - попыталась возразить девушка.
- Дай. Мне. Документы.
Ева в ошеломлении посмотрела на Андрея. Ей никогда до этого момента не приходилось слышать в голосе юноши таких стальных ноток. Это произвело неизгладимое впечатление. Желание спорить пропало мгновенно, и она покорно передала бумаги.
Андрею хватило одного взгляда, после чего он отложил их в сторону.
- Ты хочешь попасть в мою команду? – ровным голосом спросил командир.
Громила молча кивнул. Ровный румянец уже пропал, сменившись красными пятнами, от которого лицо его стало ещё более забавным. Однако, Андрей не улыбался. Да и голос его звучал спокойно:
- Тогда пойдём к симулятору. Если сумеешь побить меня, то место твоё.
Ева хлопала глазами, не понимая, что происходит. Однако упрямая натура всё же взяла верх. Девушка собралась с духом и громко прошептала:
- С какой стати ты собрался брать этого… этого… У нас здесь пятьдесят кандидатов с отличными характеристиками и опытом на реальных танках!
Николай тоже непонимающе смотрел на командира. Потом опустил взгляд на бумаги. Зацепившись за одну из строчек, взгляд механика застыл. Он удивлённо присвистнул. Это окончательно взбесило Еву.
- Да что происходит? – сорвалась на крик девушка.
- Восемьдесят девять, - ответил механик.
- Что? Какие ещё восемьдесят девять?
- Процент попаданий этого парня – восемьдесят девять.
- Ну и что? – продолжала недоумевать красотка.
- А то, что этот громила – настоящий снайпер! – воскликнул Николай. – Я никогда не видел таких показателей! Командир прав, парня надо проверить!
Далеко идти не пришлось. Тренажёр имелся в каждом ангаре полигона. Поэтому Андрей с кандидатом устроились в креслах и запустили программу имитации. Виртуальная схватка показала полное превосходство великана. Его толстые пальцы буквально порхали над приборами, с хирургической точностью наводя орудие на цель. Проиграв несколько раз, юноша сдался. Осталось только прояснить несколько последних деталей.
- Как тебя зовут? – спросил Андрей, снимая шлем виртуальной реальности и протягивая руку громиле.
- Антон. Но все зовут меня Чебурашкой.
- Кем-кем?
- Чебурашкой. Это такой персонаж древнего мультфильма. Моя мама – историк. Она и придумала мне такое прозвище.
- И на кого похож этот твой Чебурашка? – спросил Николай.
- Маленький зверёк с очень большими ушами.
- Подходящее прозвище, - с хохотом произнёс Андрей. – Добро пожаловать в нашу команду!
Две недели до начала турнира прошли в ежедневных многочасовых тренировках. В симуляторе, потом на полигоне, потом снова в симуляторе – и так по кругу снова и снова. Времени катастрофически не хватало, однако экипаж не грустил. Наоборот, их переполнял энтузиазм. С каждым часом они всё больше понимали как друг друга, так и машину. Опасения Евы, что Чебурашка не справится с управлением танком в реальности, не оправдались. После того, как в кабине произвели некоторые переделки под габариты наводчика, Антон быстро освоился на своём месте.
В канун турнира вся команда собралась в номере Андрея. Посиделки в баре, памятуя прошлый опыт, решено было отложить. Да и особого повода праздновать пока не наблюдалось. Вручив товарищам стаканы с газированным напитком, командир начал «совещание». Первый вопрос достался механику.
- Как ты оцениваешь нашу готовность, Николай? – поинтересовался Андрей.
- Почему ты меня спрашиваешь? – возмутился механик.
Однако, Андрея было сложно сбить с толку.
- Ты единственный обладаешь достаточным боевым опытом. Так что?
- Если оценивать по десятибалльной шкале, то поставил бы четвёрочку.
- Так низко? – удивлённо протянула Ева.
- А что ты хочешь? Обычная норма для освоения нового танка – месяц. К тому же экипаж у нас увеличился. Нет, мы, конечно, старались и достигли больших успехов, но этого мало. Уровень боёв для нас повысился. А значит, и противники стали опытнее. Будь я игроком на ставках, ни за что не стал бы делать на нас. Слишком велик риск.
- Да ты прямо настоящий оптимист! – воскликнула девушка. – Умеешь поднять боевой дух, ничего не скажешь!
Андрей кивнул, принимая соображения механика. Ему тоже хотелось бы верить, что они готовы, но следовало принять тот факт, что до настоящей слаженности им ещё далеко.
- Николай прав. Мы ещё не готовы. Такова реальность. Но мы ведь не собираемся отступать и сдаваться?
- Нет! – дружно выкрикнули все.
- Вот и отлично! Покажем миру, кто самый крутой танкист в этой части Галактики!
Ветер шелестел травой, делая степь, простирающуюся вокруг, похожей на море. Зелёные волны гуляли по ней, притягивая и завораживая. Мирный, пасторальный пейзаж. Здесь бы радоваться жизни, наслаждаться покоем. Но нет же, железные машины вовсю ревели моторами, готовясь в очередной раз устроить жаркую схватку стали и крови.
- Какой план, командир?
