защиты, и Утеру вполне хватало опыта, чтобы успевать еще и решить какую-либо тактическую задачу или, как в данном случае, поразмыслить над вопросами стратегического характера. Но совсем уж отвлекаться он не спешил, а потому вовремя заметил качественное изменение состава нападающих: вперед полезли увешанные броней синие бугаи, весьма ловко обращавшиеся с огромными протазанами. Видимо, командирам демонических полчищ надоело ждать, когда Штормград упадет в их лапы переспелым плодом, и они решили усилить напор. И это не замедлило сказаться на обороне защитников.
И пусть сам Утер по-прежнему вносил ощутимый вклад в уничтожение живой силы противника, концентрация внимания на нем врагов постепенно сходила на нет: демоны были не настолько тупыми, какими казались на первый взгляд, чтобы бестолково долбиться в непрошибаемую сферу защиты. Потери членов стихийно образованного альянса от дистанционных атак стали возрастать в то время, как магия обороняющихся в большинстве своем лишь бессильно разбивалась о мощную защиту нападающих. Конечно, такие долгожители, как эльфы, просто обязаны были составить конкуренцию колдунам противника… вот только не все кал’дорай были искусными магами, да и их количество оставляло желать лучшего, а уж число присутствующих конкретно на этой площади и вовсе было ничтожно мало. Поэтому-то и не удивительно, что магическое противостояние люди и их союзники с треском проигрывали. Положение спасали лишь строй вышеупомянутых паладинов да толпа жрецов, но атакующий арсенал последних был весьма скуден, на одном же лишь лечении далеко не уедешь, глухая оборона — это путь в никуда, и Утер прекрасно это понимал, но не представлял, что тут можно было сделать. Доблестный паладин не видел возможности переломить ход сражения в их пользу, а потому следовало отступить, оставив торговую площадь, сложность дальнейшей обороны которой не вызывала сомнений по причине ее размера, а также из-за уменьшения числа защитников чуть ли не пропорционально увеличению количества демонов, продолжающих выбегать через портал.
Вот очередная яркая молния, сотворенная кем-то из эльфов, ударила по активно использующим заклинания колдунам, превратила цель в хорошо пропеченный кусок мяса и скакнула к соседу, но, изрядно ослабев, лишь бессильно «погладила» защиту ближайших соратников умершего. Над головой паладина, куда-то в сторону любителя поджаривать колдунов, пролетели темные сгустки, но, судя по еще одной молнии, их постигла неудача, и союзник выжил, правда, это совсем не означало, что при этом не пострадал кто-то другой. Один эпизод битвы из многих, но именно из таких моментов и рождалось понимание — площадь не удержать…
Линия защитников пятилась, несмотря на присутствие в строю решительно настроенных паладинов. И вот когда главный из поборников Света в очередной раз задумался о приказе на отступление, на площадь и, как в последствии оказалось, на весь город внезапно пала тень. Времени отвлекаться на выяснение природы явления у Утера не было от слова совсем, он лишь понадеялся, что купол выдержит очередную каверзу демонов. А в том, что это именно атака последних, мужчина даже не усомнился. Но вот после того, как ударивший с неба ослепительно белый луч, прочертивший перед защитниками линию, испепелил всех без исключения солдат Легиона, попавших под заклинание, невзирая на магические щиты последних, сомнения появились. Следующая атака с небес оказалась не столь удачной: выбранный неизвестным в качестве цели арьергард демонов, представленный преимущественно колдунами, оказывающими поддержку войскам, был защищен куда лучше простого мяса, а потому луч едва ли справился со щитами трети магов противника, как вложенная в него энергия иссякла.
Как бы то ни было, люди и их союзники получили передышку, и Утер, как и многие стоящие рядом, воспользовавшись моментом, посмотрел вверх. В небе, почти касаясь истощенного защитного купола, завис огромный темно-фиолетовый кристалл, вокруг которого медленно кружили три его младших собрата кораллового, аметистового и голубого цветов. Именно первый саттелит оказал поддержку штормградцаам у главных ворот и в настоящий момент вполне успешно выжигал порталы, остальные два — разбирались с ворвавшимися в город демонами в других районах, а вот центральный кристалл без тени стеснения нагло атаковал ставку командующего Пылающим Легионом. Белый луч, который, на взгляд паладина, был толще ранее виденных по крайней мере раза в три, связал неизвестный летающий объект и точку, скрытую за городской стеной. И еще сравнительно недавно Утер видел огромного голубокожего демона, стоящего у бывшей опушки, как раз примерно в том направлении.
Такое положение дел продержалось едва ли несколько секунд, за которые Утер успел разобраться всего-навсего с одним демоном, проскочившим через выжженную полосу отчуждения, как обстановка на поле боя снова изменилась. Но тут уже нельзя было точно сказать, в какую именно сторону, ввиду отсутствия видимости. За стеной вспух огромный купол темно-фиолетового цвета (словно в насмешку над парящим над городом кристаллом) с зелеными прожилками. В него-то и уперся луч, испускаемый небесным объектом, и одновременно с этим по периметру стен снова стали открываться порталы, из которых не замедлили хлынуть новые демонические подкрепления. По граням висящих в воздухе кристаллов стали расплываться темно-зеленые пятна — свидетельства попаданий заклинаний, насыщенных Скверной. И тут же, словно демонический щит послужил руной-активатором, по всему городу, возле скопления его защитников, стали открываться множественные порталы непривычно белого цвета, а усиленный маной девичий голос скомандовал на весь город:
— Защитники и жители Штормграда! Все отступайте в порталы! Спешите!
Вполне возможно, что Утер бы не поверил какому-то там подозрительному голосу с небес, заподозрив ловушку. Демоны вполне могли пожертвовать своими, чтобы заманить своих врагов и принять тепленькими прямо на выходе из порталов. Разумеется, паладин ничего не знал ни о наару, ни о том, как их убеждала оказать помощь штормградцам та, кого эльфы называли Элуной, поэтому имел полное право сомневаться в подобной ситуации. Вот только Утер узнал голос. Отдавшей приказ на отступление была никто иной как та самая Салли Вайтмейн, о которой он еще недавно размышлял, а потому…
— Передайте всем — отступаем!
Глава ордена паладинов подтвердил приказ, но сам при этом планировал уйти если и не самым последним, то одним из их числа — сегодня его молоту предстояло еще немного поработать… во имя Света, разумеется.
---------//---------
Водоворот.
Когда Архимонд почувствовал, что его астральный двойник уничтожен, он должен был сильно удивиться: хотя тот и был создан с целью отвлечь внимание сильных мира сего, но его гибель явно не предполагалась — все-таки двойник находился не абы где, а посреди армии Пылающего Легиона. Впрочем, в тот момент Архимонду было не до подобных «мелочей». Подручный Саргераса пропускал через себя энергию разрушенного первого Источника Вечности и творил портал… хотя вернее его было бы назвать Порталом.
