не возникло о том, что натрезимы могут выполнить спустя рукава задачу, полученную напрямую от правой и левой руки Саргераса, да еще и в их непосредственном присутствии — такие глупцы долго не жили, и за минувшие тысячелетия выбыли из состава Легиона по «естественным» причинам.
Касательно второго — ловушки — их гордость не позволяла им бояться таких слабых заклинаний. И как только эта мысль созрела бывшие эредары стали решать, что будет практичнее с точки зрения экономии времени и сил: разобраться с устроенным эльфами (ну, а кто еще это мог быть?) светопредставлением или наплевав на него миновать это место под усиленной защитой. В первом случае выигрывалась мана, во втором — время.
Пока подручные Саргераса раздумывали, как миновать подлянку, ее создатели нанесли настоящий удар — все-таки первое пришедшее на ум предположение об отвлечении внимания оказалось истинным. Увы, для демонов, в их мире аналоги концепции «Не следует множить сущее без необходимости» не были столь популярны. В десяти километрах от побережья, что для гор являлось значительным расстоянием и потому было вне интереса натрезимов, расположилась Черная стая. И пусть драконов было мало по сравнению с годами расцвета, а их сильнейшие представители канули в лету, да и действовали сородичи Ониксии во главе с ней самой на расстоянии, являющимся пределом их возможностей оперирования разрушительной стороной магии Земли, но именно в последней они были подкованы как никто другой на Азероте. Вложившись по полной программе в сформированный совместными усилиями рунный круг, драконы спустя уже несколько секунд покинули горный район через любезно открытые союзниками порталы: это сюда они добирались, ради маскировки ловя ветер своими крыльями, а вот отступление лучше было производить со всей возможной поспешностью, даже не оставшись полюбоваться результатами своих усилий. А там было на что посмотреть…
Раздался оглушительный треск, и солидный кусок горной цепочки, задрожав, стал разваливаться на глазах. Вызванная заклинанием лавина набирала скорость, а усиливающийся грохот словно грозно предупреждал о последствиях тех, кто решится заступить ей путь. Архимонд в досаде скривился от необходимости тратить свои силы, но и давать уничтожать его армию еще до начала сражения — верх глупости. Чтобы наколдовать мощный и вместе с тем большой щит от физических воздействий да еще и быстро, нужно не только быть искусным магом, но и обладать достаточным запасом маны для такого выкрутаса. Левая рука Саргераса в полной мере обладала и первым, и вторым, и этого хватило, чтобы защитить войска от подлого удара… пусть и не полностью. Ну, а сколько-то там сотен или тысяч погибших — ерундовый результат для такого масштабного заклинания. Тем временем воронка в небе внезапно, безо всяких прелюдий, свойственных подобного рода трансформациям, превратилась в не менее огромное веретенообразное тело, которое устремилось вниз.
Теперь уже Кил’джедену пришлось демонстрировать свои навыки в постановке быстрых и мощных щитовых чар. И пусть здесь угроза была несущественна, по его мнению, но он решил подстраховаться и вложил маны в щит с запасом. Конечно, ему было проще, чем ранее его собрату — и размах не тот, и атака насквозь магическая, что сильно облегчало выбор защиты…
Эльфы предоставили Кил’джедену возможность осознать свою ошибку. Осознать, но не исправить. «Веретено» перед столкновением с барьером, вильнуло в сторону, мягко обтекло защиту и вдарило по воде, но не прямым ударом, а как-то вскользь, охватывая значительную площадь водной поверхности. Архидемон тоже умел в динамические изменения заклинаний, а потому защитная оболочка потеряла свою куполообразную форму и устремилась в погоню за вражеским заклинанием, чтобы не дать себя обойти и прорваться к подопечным. Вот только, как оказалось, недопортал, скользящий по воде, сам по себе был не опасен, в отличие от той тучи брызг, которую он оставлял за собой. Водяная взвесь, несмотря на наличие заклинания Кил’джедена и действие личных защит, начала оседать на толпящихся на узкой прибрежной линии демонах, и те взвыли. Когда перед Азшарой встал выбор между кипятком и кислотой, предложенными ее исследователями, как средство против магических барьеров, она без особых раздумий остановилась на втором, прекрасно понимая, что большинство противников кипяток может лишь рассмешить, а то и вовсе поблагодарят за согревающий душ. Конечно, и кислота не могла справиться с абсолютно всеми представителями демонической «фауны», но это обстоятельство мало утешало тех, на ком ее эффект сказался в полной мере…
На надпись, выполненную на эредане — языке погибшего Аргуса, а ныне принадлежащем Пылающему Легиону — и висящую на месте приснопамятной воронки, демоны обратили внимание только тогда, когда переполох в авангарде и арьегарде, на которые пришлись потери, более-менее устаканился.
«Добро пожаловать, в Сель’Талас!»
Сначала Азшара хотела написать про Азерот, но сочла первую атаку слишком мелкой для целой планеты.
«Первую»? Ну, разумеется, владычица кель’дорай не намеревалась сидеть сложа руки, пока к ее границам марширует армия демонов. На ее взгляд, Легиону было бы менее затратно по ресурсам, если бы они открыли порталы прямо у ее границ, а так — уж она-то постарается обеспечить незваным «гостям» разнообразие в «увеселительных» мероприятий, запланированных хозяевами для гостей на всем протяжении «экскурсии».
---------//---------
Юго-западное побережье Сель’Таласа.
За следующие полчаса на растянувшуюся колонну последовали еще две атаки, одна из которых фактически в точности повторяла самую первую за исключением того, что на этот раз крылатые союзники эльфов, узнав, что система охранения не поменялась, обошлись без отвлекающих маневров. В итоге Архимонд не выдержал и, открыв портал в несчастном километре от оборонительной линии эльфов на южном берегу, первым шагнул в него, дабы подготовить плацдарм. Его уже не тревожили возможные потери из-за перебрасывания войск почти под носом азшаровских прихвостней — командующий Легионом осознал, что их вояж по берегу принесет куда больше бед.
Реакция от окопавшихся ушастых, несмотря на достаточно порядочное расстояние, последовала незамедлительно. Сверху беззвучно ударила молния, сверкнув так, что даже свет солнца на миг отошел на второй план. За ней последовало еще несколько быстрых, но слабоватых заклинаний похожего типа. Однако эффектность явно превзошла эффективность. Заклинания бессильно рассыпались безвредными, быстро угасающими искрами о пассивную защиту архидемона, на что можно было даже не реагировать.
— Вы недооцениваете меня и Легион.
По взмаху когтистой лапы Архимонда на землю около портала опустился крупный сапфир, ранее извлеченный из одной из ячеек неприметного пояса. Камень ярко играл солнечными лучами на своих гранях. Мгновение, и область радиусом едва ли не в полкилометра оказалась закрыта зеленого цвета куполом, обладающим слабой проницаемостью для взглядов снаружи: максимум того, что могли увидеть наблюдатели — смутные, расплывчатые тени объектов, оказавшихся рядом
