Конечно, вот так вот — пропуская энергию Водоворота через себя и преобразуя ее в более удобный «формат» — построить портал для призыва самого Саргераса не получится. Правда, Архимонд об этом нисколько не сожалел — ведь если бы Водоворот можно было использовать в качестве батарейки, ее давно бы уже «разрядили» местные. А так — даже для него процесс изъятия из воронки нужной энергии был на пределе его отнюдь не малых магических талантов.
В общем, левая рука Павшего Титана, замершая на одном из утесов, окружавших Водоворот, пыталась построить огромный портал вовсе не для призыва из Круговерти Пустоты своего повелителя или дополнительных армий Легиона — да они бы тупо не поместились на этом жалком клочке суши. Все было куда проще и сложнее одновременно — архидемон вызывал своего коллегу и давнего друга, если так можно было выразиться о сопернике за внимание Саргераса — Кил’джедене. И нельзя было сказать, что призыв этого разумного был проще, чем призыв тысяч демонов, пусть те и были куда слабее одного из двух бывших лидеров эредаров.
Усилия, затрачиваемые на постройку Портала, не прошли даром: спустя пять минут после гибели астрального двойника на уступе разверзлась (по-другому и не скажешь) арка межпланетного перехода. Из-за кромки дыхнуло Пустотой Круговерти, а затем через тончайшую пленку, разделяющую пространство, прошел краснокожий громила, очень похожий на создателя Портала. Арка за спиной вновь прибывшего сразу развеялась разноцветным ворохом маны, мгновенно втянутой Водоворотом.
— Трепещите, смертные! Зло. Пришло. В этот мир, — грубый, но глубокий и наполненный неприкрытой мощью голос, перекрыл даже шум Водоворота.
И хотя сил на конвертацию энергии для создания прохода сквозь пространство и было потрачено немеряно, у Архимонда все же без проблем вышло продемонстрировать на лице недоумение по поводу столь неприкрытого плагиата, о чем ярко свидетельствовала приподнятая бровь: все-таки командующий Пылающим Легионом не ожидал услышать свою коронную реплику из чужих уст.
— Что? — пожал плечами Кил’джеден. — Я всегда хотел это сказать…
Спустя несколько дней. На подступах к границам Сель’Таласа.
Не то чтобы теперь, когда у Пылающего Легиона, по мнению Архимонда и Кил’джедена, был перевес и в численности армии, и в магической силе, им требовалось использовать разного рода уловки, подготовленные натрезимами. Просто раз уж все готово, то почему бы и не облегчить себе жизнь? И вот прямо сейчас отряд за отрядом скрывался в тоннелях, прокопанных уже давно убитыми дворфами, которые пролегали под горами, отделяющими Лордерон от королевства эльфов, и которые должны были провести демонов внутрь оборонительной системы Сель’Таласа. Немного в стороне готовились к открытию десятки порталов, конечные точки которых располагались высоко в небе, за пределами сигнальных контуров эльфов, прямиком над несколькими озерами Сель’Таласа. А еще с сотню порталов-обманок должны были попытаться открыться по всему королевству вероломных ушастых, когда-то кинувших Легион… пусть побегают, понервничают, раздергивая силы.
Одновременно с этим вдоль западного побережья материка, двигаясь по направлению к юго-западным границам Сель’Таласа, шествовал ударный кулак Пылающего Легиона, при этом нисколько не скрываясь: замаскировать тысячи демонов, элитных мертвецов и людей-отступников, пошедших за новым королем Лордерона, сотню костяных драконов и самое главное — несколько сотен натрезимов и двух бывших эредаров, собравшихся в одном месте, а потому ощутимо фонящих магией — было далеко не просто, а значит и не нужно, ведь ману перед решающим сражением надо было экономить. Да, береговая линия была не слишком широкой, а кое-где скалы и вовсе вплотную подступали к воде, однако магия легко и быстро решала подобные проблемы, а вот прорываться сквозь единственный горный перевал, рискуя повторить инцидент с Темным Порталом… скажем так — приближенные Саргераса были самоуверенными личностями, но далеко не глупцами.
И хотя на скалистом побережье не было найдено никаких укрепрайонов, и разведка также не обнаружила и ловушек, демоны все равно передвигались с оглядкой, прекрасно понимая свою уязвимость, будучи зажатыми между горами и Великим морем. Натрезимы, являясь самыми приспособленными для решения разведывательных задач, то и дело сновали по горам, предупреждая возможные действия противника, направленные на обрушение этих самых гор на головы «ни в чем не повинных» солдат Легиона. Вместе с тем, прибрежные воды также не остались без внимания: пусть Н’Зот и был не врагом, а скорее конкурентом, и атаковать ему прямо сейчас подходящую к эльфийским границам армию было попросту невыгодно, но… береженого Саргерас бережет. Поэтому за водной гладью и тем, что она скрывает, наблюдали не менее пристально, чем за горными красотами…
Тем временем эльфы со всем тщанием следили за передислокацией врага. Азшара прекрасно понимала, что немногие из ее окружения могли бы попытаться организовать диверсию и не умереть в процессе. Рисковать ей не хотелось, но при этом она не была бы Королевой Азшарой, если бы не попыталась хоть что-нибудь предпринять, что-нибудь, что гарантированно сработает. И пусть это будет скорее мелкий укус, чем реальный вред (она реально оценивала соотношение между количеством урона и гарантированностью его нанесения), но для воодушевления ее собственных войск даже такого было бы достаточно — в грядущей битве может помочь любая мелочь. И хотя она и уверена в победе, но иные победы поражений горше, уж кому как ни ей об этом знать, а потому Азшара не желала видеть трупы клевретов Павшего Титана на фоне разрушенного Сель’Таласа… пусть лучше просто сдохнут где-нибудь в сторонке.
В небе, прямо перед головой колонны демонической армии, растянувшейся на несколько километров, начала формироваться воронка огромного портала диаметром как бы не в полкилометра. Скорость ее формирования была такова, что полностью завершенной она бы стала приблизительно тогда, когда под ней оказался ровно центр движущегося войска. Естественно, демоны остановили свое продвижение, создав затор, в попытке разобраться в ситуации. Архимонд с Кил’джеденом задумчиво рассматривали с виду неопасное заклинание, мало похожее на реальный портал, поскольку представшая в воздухе иллюминация по количеству энергии, затраченной на ее создание, больше походила на иллюзию, пусть и не рядовую, но тем не менее. Очень походило на отвлекающий маневр. Однако предводителей Легиона смущал тот факт, что постепенно объем маны, содержащийся в псевдопортале, увеличивался. Конечно, до величин, необходимых для открытия настоящего портала таких размеров, заклинанию заявленными темпами пришлось бы трудиться не одну сотню лет. Подозрение на ловушку сменило собой мысль об отвлечении внимания от настоящей атаки, а затем в ходе коллегиального совещания было принято решение о банальной попытке их задержать.
Первого они не боялись — они же не люди, раздолбайски относящиеся к патрульно-постовой деятельности. У архидемонов даже мысли
