— Как насчет Дурмстранга? — спросил Кеттлберн.
— Нет-нет... Дурмстранг неплох, не спорю... Но... я бы хотел свою школу, в которой мог бы учить детей тому, что интересно мне самому, с нормальными квалифицированными педагогами, с дружеской атмосферой, когда можно не бояться получить на перемене какое-нибудь мерзкое заклятье в спину и подвергнуться нападкам и издевкам...
— Хотел бы ты быть директором, Северус? — тепло спросил пожилой профессор молодого зельевара.
— Я не думал об этом. Мне и преподавания хватает по горло! Для меня важнее и главнее сохранить моих подопечных в целости и сохранности, и не только физически, но и морально. Ведь даже самые маленькие дети видят и слышат все, что болтают в школе, на них показывают пальцем и орут: «Маленькие Пожиратели!» их же сверстники. И конца и края этому не видно. Может, через пару-тройку лет все и поутихнет, но только если ученикам докажут, что слизеринцы тоже не все одинаковы и среди них есть приличные люди. Но с сегодняшней правящей гриффиндорской верхушкой на это надежды маловато. Я бы... я бы схватил всех в охапку и аппарировал куда-нибудь, где тишина и покой, где нет этих оголтелых ненавистников!..
— Понимаю тебя, Северус, но что ты скажешь на то, что у многих детей действительно родители находились в армии Темного Лорда? Их ненавидят не за то, что они натворили что-то, а за то, что сделали члены их семей. Сможешь ты, к примеру, отделять Гарри Поттера от его отца, который попортил тебе немало крови и женился на твоей единственной подруге, с которой поссорил тебя весьма экстравагантным способом, поистине слизеринским, я бы сказал?
Северус задумался. Потом тяжело вздохнул.
— Вы правы, профессор. Я с ужасом жду дня, когда увижу Поттеровского отпрыска... И даже то, что в нем частица Лили, не примиряет меня с действительностью — это точно будет маленький Поттер, копия своего папаши. Такой же заносчивый, наглый, высокомерный и думающий, что ему все позволено. Но дело, видите ли, в чем. Слизеринцев я считаю своими, я знаю их всех, чем они дышат, они под моей опекой, под моим руководством, я отвечаю за них перед их родителями, и в первую очередь обязан защищать их в школе от любых негативных воздействий. Это мой родной факультет, на котором меня, в принципе, не обижали. Ведь и Минерва терпеть не может моих змеек, даже самых талантливых и способных к ее предмету. Так почему я должен обожать Поттера, которого совершенно не знаю, и который наверняка распределится на Гриффиндор. Тут все дело в своих и чужих. И в двойных стандартах тоже, а мы, люди, весьма подвержены им, и склонны оправдывать тех, кто нам дорог и близок и не обращать внимания на тех, к кому равнодушны и безразличны.
Поэтому не стану лукавить — да, я не смогу полюбить младшего Поттера, у которого отец был сволочью, но буду защищать своих студентов, у которых братья или отцы были Пожирателями смерти.
— Ну что ж, Северус, ты истинный слизеринец, — Кеттлберн слабо захлопал в ладоши. — Скажи ты мне сейчас, что станешь любить и обожать всех на свете без исключения, я бы сильно разочаровался в тебе. Потому что ты бы автоматически попал в команду Дамблдора, которого, как ты знаешь, я не уважаю нисколько. Не может человек делать добро всем без исключения, не идя по трупам. А тот, кто утверждает обратное — тот самый последний лицемер и подлец. Я много поездил по свету, еще больше повидал и узнал. И знаю точно — будет еще одна война, Темный Лорд вернется, и тогда, несмотря на заверения «Ради общего блага», которое так любит повторять Альбус, он бросит четверть магического населения в адское горнило — всех, без исключения. Потому что только так можно достичь мифического «общего блага».
Снейп задрал рукав и внимательно осмотрел Метку.
— Я иногда ощущаю очень слабое жжение. Думаю, темный Лорд не мертв до конца — ведь газеты писали, что нашли только тело, а палочки рядом не оказалось. Да и кто объявил о триумфальной победе Гарри Поттера? Правильно — Альбус Дамблдор! И все поверили ему. Наверное, народу так хотелось покончить с этим, что все восприняли слова победителя Гриндевальда как что-то само собой разумеющееся.
Но вот сейчас часто Метка чуть-чуть чернеет, а потом опять возвращается в то состояние, в котором находится и сейчас. Честно говоря, я не верю, что столь сильный и могущественный волшебник не позаботился о каком-либо способе вернуться после смерти. Это было бы, по крайней мере, глупо и недальновидно. А таких путей есть немало: некромантия ведь базовое учение Темных искусств. Скорее всего, рано или поздно это случится, и как вы и сказали, слизеринцы могут выиграть, а могут и умолять о легкой и быстрой смерти...
— Ну, у меня есть для тебя новость, Северус. Возможно, услышав ее, ты не станешь так переживать, потому что увидишь в этом выход для непростой ситуации, в которой все слизеринцы окажутся в случае проигрыша. Слушай внимательно!
— Ты знаешь, я всю свою жизнь странствовал по миру. И повидал много мест. Были такие райские уголки, что не хотелось оттуда уезжать. Но все они были заняты, к сожалению.
Но я слышал от своих друзей в Австралии, что есть где-то Змеиные острова, небольшой архипелаг, на который не ступала нога человека. Мне дали приблизительные координаты, и после долгих поисков, которыми я занимался не одно десятилетие, я нашел их!
— Но это место... о нем писали в «Древних Магических Хрониках». Повезет тому, кто найдет их и закрепит за собой, — восторженно выдохнул Северус.
— Да, это были они. Один остров в середине, самый большой, и тридцать семь островков поменьше вокруг в два кольца. Весьма своебразное расположение, как будто свернувшаяся в кольца змея, положившая в середину голову. Сверху они так именно и выглядят. Я ведь увидел их с высоты полета тестрала.
— Вы еще и на тестралах летаете! — засмеялся Снейп. — А почему не на метле?
— Да не люблю я эти летающие палки! То ли дело живое существо, с которым ты дружишь! А тестрал этот — животинка моего друга, и меня тоже признает за хозяина. Ну, так вот, спустился я в центр острова и почувствовал буквально вибрацию. На острове видимо, есть большая залежь Камней, а это просто сокровище. Построй на этом месте замок — и ты станешь непобедим, столько там магии. На островках есть вкрапления Камней, но не такие богатые, там хорошо было бы поставить наши замки чистокровных, которые сами построены на Камнях, но уже британских.
— Кстати, ты ведь читал про происхождение Камней? — cпросил Кеттлберн Снейпа.
— Да, все, что смог найти у Малфоя в библиотеке. И даже прикасался к Камням Мэнора. Они меня приняли.
— Ну, тогда ты знаешь, что в незапамятные времена наша планета прошла через некий метеоритный поток, в результате на землю упали тысячи Камней различной величины. Они обладали странными, загадочными свойствами и люди, жившие возле них, или принесшие их к себе домой со временем заметили, что могут совершать чудесные вещи — это то, что сейчас мы называем Магией. Все дело в излучении, видимо, потому что, как ты знаешь, в полной темноте Камни в темноте испускают зеленоватый свет. Мы слишком долго жили с Камнями, и наш организм насквозь пропитался их излучением. И дети наши рождались с такими же способностями — так и появились в мире волшебники.
В разных местах, где упали Камни — разные люди становились магами. Со временем народ понял, что является причиной их сверхспособностей и стал искать Камни и присваивать их себе. Длилось это веками, так и появились чистокровные, которые правдами и неправдами завладевали Камнями. Кто-то приносил их с собой в приданое, кто-то просто захватывал силой, убивая старых владельцев. Поэтому-то и повелось жениться между собой, между семьями и кланами, чтобы Камни не уходили на сторону и не доставались чужакам.
Могущество стало модным. У кого больше Камней, у того больше и круче замки и особняки, у того больше домовиков заводится в доме, у того статус чистокровного волшебника, у того в дом не ворвется враг, а друг войдет только с чистыми мыслями и намерениями.
Так вот, я проверял — на Змеиных островах Камней очень много. Тот, кто будет владеть ими по праву крови, тот станет могущественным правителем. Я, уезжая оттуда, наложил Заклинание Невидимости и Ненаходимости, подобные которым лежат на Хогвартсе, чтобы никто не нашел их. Поэтому, в праздник Бельтейн мы с тобой отправимся туда...
Я также отдаю их тебе. Это идеальное место для создания своего государства. Там ты сможешь делать что угодно — открывать школы, строить дворцы, даже можешь основать Банк. Гоблины душу продадут за возможность обосноваться хоть на самом маленьком островке.
Там в воздухе, в земле, в воде столько чистой магии, что можно возвести высочайшую стену, через которую никто не проникнет. Там твои слизеринцы будут в безопасности, если настанет вдруг такой день, что родина откажется от них.
Снейп потрясенно молчал. Он мельком слышал об этом удивительном архипелаге, который издревле разыскивался магами-путешественниками. А сейчас у него есть реальная возможность побывать там, да еще и стать Основателем, подобно Салазару!
