— Постой, ты о доме Блэка говоришь? — прееспросил Люциус. — Ну да, они же до мозга костей Темные, видимо, на свои черномагические ритуалы все потратили. То-то Вальпурга жаловалась, что особняк хиреет и покрывается паутиной! Кстати, моя Нарси принесла в приданное три Камня, — похвастался он. — Вон те, видишь, под номерами 18, 19 и 20. Можно сказать, что приданое за ней давали очень даже неплохое, потому что Белла смогла забрать только два, а Андромеда и вовсе ушла из дому с пустыми руками. Да и зачем, скажите на милость, ее муженьку-маглу нужны были бы странные булыжники, над которыми нужно трястись, как над сокровищем каким-то.
— Да, хозяин Люциус, когда Камни совсем стали терять силу, домовики тоже начали умирать, потому что хозяйка не хотела давать им одежду, чтобы они пристроились в каком-нибудь другом месте, а уже умершим эльфам рубила головы, на чучела, — Крейн поежился. Она сказала, что все умрут вместе с ней. Да вот только она скончалась вскоре после того, как молодой хозяин Сириус сбежал, а потом молодой хозяин Регулус умер тоже, и остался на Гриммо только один бедный Кричер! — домовик жалостливо всхлипнул.
— Ну, хорошо, можешь идти, — отпустил домовика Люциус.
— Вот уж не знал, что дом Блэка почти остался без магии... — удивленно сказал Северус.
— А что удивительного? Род достаточно древний, древнее моего, к тому же чересчур активный в колдовстве, неизвестно вообще, сколько времени у них функционировали Камни, какого они размера и силы. Как я понял, чем они мельче, тем скорее заканчивается заряд. К тому же, там ведь после смерти тети Вальпурги никто не жил. А пустые здания, сам знаешь, теряют свою магическую силу. Ты думаешь, зря, что ли, Хогвартс старается заманить в свои стены как можно больше учеников? От них тоже много магии можно почерпнуть, не только от Камней. Но Блэк... если он вернется в дом, это будет просто развалюха! С одним-то домовиком! — и Люциус покачал головой.
— Теперь мне стало еще интереснее, что же за Камни там, на Островах! — опять встрепенулся Снейп, но Люциус не дал ему поговорить об этом...
* * *
Северус, красный и растрепанный, с блестящими глазами и спутанными волосами, появился в своих комнатах посреди гостиной. Грейди, хитро улыбаясь, тут же отправился на кухню за ужином.
Часть домовиков в замке была строго закреплена за каждым преподавателем, остальные занимались ежедневной уборкой и готовкой еды. Так что можно было не отчитываться каждый раз перед главным домовиком, куда ты ходил и где пропадал почти сутки.
Эльф вернулся буквально через пятнадцать минут — за это время Северус успел быстро принять душ и переодеться. Он как раз сунул худую лопоухую мордочку в дверь спальни, когда Снейп уронил на пол запонку, подаренную Нарциссой на день рождения, и круглая изящная безделушка закатилась под массивный комод. Молодой зельевар потянулся за палочкой, собираясь призвать украшение заклинанием, но не успел. Грейди щелкнул пальцами, и тяжеленная дубовая тумба плавно поднялась в воздух. Домовик шустро просеменил в комнату и, подобрав запонку, вручил ее Северусу прямо в руки. Комод так и парил в воздухе. У Снейпа отвалилась челюсть.
— Грейди... а у тебя всегда левитация тяжелых предметов проходит вот так, без проблем?
Домовик застенчиво пожал тощими плечиками.
— Ну да, тут ничего сложного ведь нет. Эльфийская беспалочковая магия.
— И какого веса предметы вы можете вот так поднять и держать в воздухе, и сколько времени? — допытывался взволнованный Северус. Ведь в отличие от Вингардиум Левиоса, которое сразу переставало действовать, стоило перестать поддерживать заклинание визуально и палочкой, и имело ограничения по весу, тут Грейди мог держать комод сколько ему было нужно, в то же время подобрав запонку и отойдя на безопасное расстояние.
— Достаточно долго, можем больше часа, и любого веса, — скромно ответствовал Грейди, жутко польщенный такими подробными расспросами и живейшим интересом к своим магическим способностям.
— Скажи, а ты бы мог поднять огромную гору, или большой дом, особняк, к примеру?
— Можно, если не на продолжительное время. Объемную вещь лучше поднимать нескольким домовикам, так устойчивее получится, — рассказывал домовик.
— Послушай, ты меня натолкнул на одну мысль... Видишь ли, у нас проблема с переносом зданий. Мы думали позвать всех своих знакомых волшебников, чтобы аккуратно оторвать от земли, к примеру, среднего размера каменный замок и перенести его на новое место порталом. Вы не смогли бы...
— Да это проще простого! Если в доме или замке есть свои домовики, они сами могут это сделать. Они окружат дом специальной скрепляющей сферой, чтобы нечаянно не отвалился подвал или первый этаж. И проще всего превратить в портал часть дома, тогда все будет просто легко — портальная часть увлечет за собой все здание, и на месте нужно будет лишь вырыть подходящей глубины фундамент и осторожно опустить туда дом. Вот и все! Правда, потом домовикам не помешал бы выходной, — улыбнулся Грейди. — Такое волшебство требует усилий.
— Слушай, а вы могли бы уничтожить врага, к примеру, злого волшебника? — заинтересованно спросил Северус. Однако Грейди замотал головой и схватился в ужасе за уши.
— Мистер Снейп, никогда-никогда не задавайте никому из домовиков такого вопроса, и тем более, не просите! Никогда-никогда ни один домовый эльф не лишил жизни человека, и не лишит в будущем. Уж такие мы создания, что не можем навредить своим хозяевам и вообще людям. Такими нас создали.
— Извини, это я так спросил, — видя искренний ужас своего маленького приятеля, виновато сказал Снейп. — Просто вы обладаете таким ошеломительным волшебством, можете пользоваться магией без палочки, аппарировать куда пожелаете, поднимать многотонные тяжести и никто не обращает ни малейшего внимания ни на вас самих, ни на вашу силу. А ведь вы могли быть грозными противниками, случись вдруг осознание того, что маги вас просто эксплуатируют...
— Нет-нет, домовики никогда не станут воевать против людей. У нас ведь что-то вроде симбиоза — мы живем в домах волшебников, а за это получаем силу от самого дома, которой иногда бывает чрезмерно много — таким образом хорошо всем. А делать что-то для волшебников вовсе не трудно! И мы любим заниматься домашним хозяйством! На что мы еще годны, раз такова наша сущность, наша истинная природа?
— Извини еще раз, я просто не подумал, когда спросил. Просто насколько было бы легче, если бы можно было вот так запросто прикончить зло, без лишних потерь и нервотрепки. Ну, нет, так нет, в своем дерьме будем разбираться сами, а то, и правда, нехорошо заставлять кого-то постороннего исправлять чужие ошибки... — вздохнул Северус. — Давай ужинать тогда, и нам надо будет по очереди дежурить у профессора. Ты — днем, а я ночью, потому что у меня эти треклятые уроки... а контрольные и эссе буду проверять на дежурстве.
На том и договорились. Грейди, прихватив с кухни продуктов, аппарировал в особняк Кеттлберна — кормить ужином и поить лечебными зельями, а Северус уселся проверять накопившиеся контрольные малолетних остолопов. А утром снова на занятия...
В принципе, сложившаяся обстановка устраивала его — было время на все. К тому же, преподавать любимые Зелья — не так уж и сложно. Школьная программа не отличалась особой сложностью, потому что даже ее школяры осваивали кое-как. Зельеварение никогда не было фаворитом у учащихся. Многие справедливо считали, что проще купить готовое зелье в аптеках, и не заморачиваться температурным режимом или количеством помешиваний туда-сюда, коли есть деньги, и только самые бедные вынуждены были варить себе лекарства дома, из дешевых второсортных ингредиентов.
К тому же, Северус не мог вот так вот просто взять и уехать — он поклялся даже не Дамблдору, а самому себе и Лили, что будет присматривать за Поттером-младшим, пока тот, по крайней мере, не закончит Хогварт и не станет совершеннолетним — потом уж его совесть будет чиста, и он сможет спокойно покинуть школу. К тому же, Драко был одногодком Поттера и будет учиться с ним вместе. Так что придется присматривать за обоими. Правда, он не был уверен, что к Поттеру у него появятся теплые чувства, но тут уже не до выбора.
Время летело вперед, как гиппогриф.
Кеттлберн, благодаря неустанной заботе Северуса и Грейди, быстро шел на поправку. Он уже поднимался с постели, и заказал себе протез. Так как деньги у него были, маги-ортопеды из больницы Святого Мунго достаточно быстро изготовили ему точную копию отрубленной ноги, которая была почти неотличима от своей живой пары. И Северус поговорил с Дамблдором о том, чтобы Кеттлберн занял должность преподавателя УЗМС на следующий год. Директор сначала недовольно нахмурился — он не очень-то благоволил к учителям-слизеринцам, боясь, что они совьют змеиное гнездо, проще говоря, объединятся в коалицию против него, но так как никаких других кандидатур на это место не было, ему пришлось согласиться.
