Когда магистром стал Пикс, «Груннингс» несколько отдалился от Ордена, но всё ещё сотрудничал с ним, став «производственным посредником» между тайной организацией и начавшим потихоньку создаваться Советом Объединённой Земли. Похоже, Снейп дал последние поручения практически всем, кого знал, кроме Гарри - Дадли он попросил пробиваться к вершинам формирующейся единой власти. Наверняка такие же указания получил портрет Голдрича, а к советам последнего директор в любом случае предпочитал прислушиваться. Учитывая связи, компания мистера Дурсли без особых трудов выбилась в главные поставщики СОЗ, а благодаря гарантируемой высшей степени секретности получила в том числе и заказ на разработку основных компонентов проекта «Одуванчик».
Гарри с интересом выслушал последовательный рассказ кузена о судьбе его фирмы. Конечно, многое он знал, но раньше как-то особо не задумывался о связях Ордена и «Груннингса», думая, что компания является чем-то вроде очередной дойной коровы, обеспечивающей доходы секретной организации. Дадли же, в свою очередь, был уверен, что двоюродный брат отлично знает от Снейпа обо всех деталях - ну прямо как Лапкин! - и никогда не углублялся в корпоративные дела.
- Эм... Дадли, - осторожно произнёс волшебник, понимая, что хочет слишком многого. - Конечно, сведения об «Одуванчике» являются секретными, но всё же... Мы должны знать, что он такое, поверь, это очень важно! И если существует способ получить к ним доступ...
- Прости, Гарри, но я подписывался под неразглашением, и не могу тебе ничего сказать, - пухлое лицо кузена выражало высшую степень серьёзности, но... почему-то казалось, будто она немного наиграна. - Однако, как ни удивительно, - глаза Дадли становились всё хитрее и хитрее, - в столь объёмном документе забыли предусмотреть статью о чтении мыслей...
- Дадли, ты... не шутишь?! - вытаращил глаза Гарри. Услышать такое предложение от двоюродного брата он совершенно не ожидал. На этот раз тот посерьёзнел без притворства.
- Когда я узнал, что ты натворил в Совете... я слишком хорошо понял, насколько плохо дело, - ответил он. - Кроме того, Магистр просил меня, когда придёт время, не скрывать от тебя ничего, и если время не пришло сейчас - то когда оно ещё может прийти? А в вас двоих я верю больше, нежели в О’Коннора с Пиксом, поэтому... постарайся не копать глубоко!
- Ты не перестаёшь меня удивлять, Ди! - с улыбкой покачал головой Гарри и отключил видеофон. Он захватил портативное запоминающее устройство, так как понимал, что память двоюродного брата вряд ли вмещает все нужные данные, и, скорее всего, придётся сделать крюк на какую-нибудь закрытую территорию. Оставалось надеяться, что никаких чар, запрещающих аппарирование, никто из Ордена там предусмотреть не догадался.
Когда Гарри исчез, Гермиона начала рассказывать Тлее об итогах выступления перед СОЗ, а скучающий юноша демонстративно отошёл от них подальше, на другой конец комнаты. Не одобрившие подобного поведения Рон и Джинни не стали говорить с молодым человеком, давая ему сполна насладиться последствиями своего упрямства, так что единственным развлечением до возвращения Гарри стало созерцание вида за окном. А ждать новостей, между тем, пришлось долго - оказалось, по поводу назначения проекта кузен ничего толком сообщить не может, а нигде в «Груннингсе» нет копий файлов нетехнического характера. Единственным известным Дадли местом их нахождения был сервер в штабквартире Совета, которую двоюродный брат, по счастью, посещал. Множество охранных систем проблем для волшебника не представляли, а вот пароли доступа на самом компьютере казались непреодолимым препятствием. Однако выход был найден - О’Коннор входил в систему при Дадли, а значит, в подсознании последнего остался неуловимый след совершаемых генеральным секретарём действий, которые можно восстановить через погружение в память. Извлечение мыслей, использование всё того же более чем полезного котелка с серебристым веществом (за ним Гарри ещё пришлось аппарировать домой) - и проблема решена. Остальное было делом техники - а точнее, магии.
К моменту возвращения изрядно уставшего волшебника Тлея уже во всех подробностях узнала, что же произошло в СОЗ, и как на иголках ждала новостей об «Одуванчике». Она волновалась больше остальных, ведь дело касалось её планеты и её народа. Безусловно, девушка давно уже не питала иллюзий по поводу бескровности грядущей войны, но всем сердцем надеялась, что удастся как можно с меньшими жертвами нанести удар по энергонам, прекратив смертоубийство. Учитывая, что о самозваных божествах Пикс и Совет узнали только сейчас, секретный проект явно был всецело направлен против магорианцев, а не их «высшей силы». Поэтому девушка не могла скрыть дрожи, пробиравшей всё её тело.
Конкретных новостей, правда, Гарри так и не принёс. Зато он скачал все нужные данные на портативное устройство, а их анализ доверил Гермионе, немедленно погрузившейся в мир разноформатных файлов, длиннющих таблиц и непонятных схем. Тлея, хотя и мало что понимала в мелькающих на экране документах и чертежах, всё равно нервно увивалась вокруг волшебницы, так что Александр продолжал с мрачным видом стоять у окна. Джинни укоризненно сверлила его взглядом, но юноша оставался непреклонен.
- Кстати, - заметил Гарри, пока подруга открывала документы один за другим и отрицательно качала головой. - Ди заодно «вспомнил» при личной встрече, что «Груннингс» в обстановке полной секретности производил вооружения. Причём лично для Снейпа, а не для Ордена. Финальные этапы сборки выполнялись полностью автоматически, и результаты через специальный портключ уходили в неизвестном направлении.
- Погоди, то есть Снейп, возможно, оставил после себя склад с оружием? - удивился Рон.
- И ставлю что угодно, оно предназначалось для нас! - с надеждой воскликнула Джинни.
- Да, я тоже так подумал, - согласился Гарри. - Только где этот склад находится? Если Снейп и оставлял Дадли некую подсказку, то тот, к сожалению, успел про неё забыть.
У меня есть одна идея... - обрадованный поводом, Александр поспешил вмешаться в разговор. Однако, закончить фразу ему не дали. Гермиона сильно побледнела, вскрикнула и буквально упала на спинку кресла. Так ничего и не понявшая Тлея почувствовала нечто крайне плохое и уставилась в экран, пытаясь разобраться в нагромождении строк текста и картинок. Гарри, Рон, Джинни и даже Александр, забывший по такому поводу о напускной неприязни к магорианке, немедленно кинулись к волшебнице.
- Невероятно... - прошептала Гермиона, всё ещё приходя в себя. - Этого не может быть...
- Что, что такое?! - Рон моментально направил в руку жены стакан воды, пока остальные пытались наскоро понять причину её шока. - Ты поняла, что такое «Одуванчик», да?
- Ага... - глубоко вздохнув и отхлёбнув воды, тяжело кивнула женщина. - Тлея... держись и собери в кулак все свои силы. «Одуванчик» - это Судный День планеты Валориан.
Магорианка замерла на месте и едва стояла на ногах. Александр еле-еле сдерживал себя от того, чтобы броситься ей на помощь. Трое волшебников разом разинули рты.
- Идея этого проекта появилась ещё во время первого контакта, - с трудом пояснила Гермиона. - Общими усилиями крупнейших мировых держав на острове Джарвис создавалась ракета-носитель с мощнейшим двигателем. В то же время на орбите под видом экспериментального спутника собирался остов «Одуванчика», а страны-участники модернизировали часть своих межконтинентальных ракет в соответствие с принятым стандартом. Решение об активации может принять только Совет Объединенной Земли, но когда такое произойдёт - будет произведён одновременный пуск тысячи ракет с наиболее мощными ядерными боеголовками, а также носителя. Прямо на орбите производится окончательная стыковка всего комплекса, и он направляется к Валориану. После выхода из гиперпространства ракеты отсоединяются и наносят одновременный удар по наиболее населенным городам инопланетян. Если хотя бы половина из них достигнут своих целей... - голос Гермионы всё больше и больше дрожал. - Погибнут миллиарды магорианцев, а большая часть всей инфраструктуры Валориана будет разрушена...
- Нет! - вырвался у Тлеи сдавленный крик, прежде чем она рухнула в кресло и уткнулась лицом в спинку. Девушка всхлипывала и пыталась что-то бормотать, но членораздельная речь теперь отказывалась покидать её уста. Александр чувствовал себя последним мерзавцем. Таковым, похоже, считали его и волшебники - впрочем, они сразу кинулись успокаивать, как могли, магорианку. Но любые попытки оказывались тщетными.
- Проклятье, неужели мы ничего не можем сделать?! - наконец, вырвалась у юноши раздосадованная фраза. - Вправить мозги Пиксу, СОЗ, уничтожить ракету, в конце концов!
- Они думают, что война будет окончена, не начавшись... - пробормотала Гермиона. - А на самом деле энергонам ядерные взрывы безвреднее комариных укусов, и разве что ещё больше разозлят их... Добраться до Джарвиса мы вряд ли сможем, он находится посреди Тихого Океана. А вот убедить Пикса... шансов мало, но мы обязаны попытаться!
