Ползти вниз не было, ни времени, ни, собственно говоря, сил. Спрыгнул и вот напасть — подвернул ногу. Не сильно, но этого оказалось достаточно, чтобы каждый шаг отдавался в разуме глухой болью.
Доковылял до сокровищницы и услышал, как за моей спиной стена опустилась в нишу. Обратного пути нет. Только вперед!
Золото и драгоценности, конечно же, в первую очередь привлекли мое внимание, но особо я его на них не заострял. Не до этого. Доковылял до пьедестала, на котором располагалась шкатулка. Открыл ее и, как было сказано ранее, обнаружил там две фигурки. Орел и крот.
Обе фигурки тут же перекочевали ко мне в карман. Долго держать их в руках не хотелось. Как известно, большое количество предметов пагубно сказывается на здоровье. А мне было достаточно и моей черепашки, с которой я уже прошел очень многое и не был готов расстаться с ней. Не ради какого-то орла и тем более крота.
Маленькую дверцу, словно для карлика, я приметил сразу. Да и Малой про нее говорил.
Ах да, замок!
Малой, перед отбытием вручил мне замок, который, как он сказал, я обязан был повесить на дверь и тем самым на какое-то время притормозить охотников Консорциума. Но новостью было то, что замок обязан висеть со стороны самой сокровищницы и никак иначе, а значит, мне вновь нужно было воспользоваться своей черепашкой.
Такими темпами эти предметы с Малым на пару меня в могилу сведут, если, конечно, ни куда подальше и поглубже.
За считанные мгновения разместил на дверях замок и уже планировал воспользоваться черепахой, но блеск драгоценных камней оказался намного привлекательней. Кинул пару камушков, даже не распознав, — да, если честно, и не особо обратив внимание, — в карман пальто. Мало ли в будущем пригодятся. Деньги всегда могут понадобиться. Купюры носить с собой — чаще всего, бесполезное занятие, а золото и драгоценности всегда были в обиходе.
— Кгхм, кгхм, — прокряхтел мой исин.
Несложно было догадаться, что мне что-то хотела сообщить Хоуп.
— Ничего не забыл, голубчик?
У меня даже в голове не было мысли о том, что именно я мог забыть. Поэтому задал вопрос напрямую:
— Что именно?
— Малой просил тебя оставить записку, — совершенно нейтральным голосом ответила Хоуп.
И тут у меня закралось подозрение, что она либо обиделась на меня за что-то, либо…
…либо я не знал другой причины. Но видно она могла существовать. Поди разбери, что там думают эти электронные мозги исинов.
— У меня ведь даже бумаги нет, — произнес я. — Совсем вылетело из головы.
— Не ври! — лишь был короткий ответ Хоуп, и она отключилась.
Ясное дело, она продолжала за мной наблюдать, но продолжать разговор не стала.
«Не ври!»
И тут меня осенило. Знаете, бывает такое. Чаще всего это происходит достаточно редко. Ох, самому бы не запутаться. «Чаще». «Редко». В общем, такое происходит. Просто происходит. На этом и остановимся.
Я всегда носил с собой свой личный дневник, в котором оставлял записи. Я даже приложить ума не мог, зачем я это делаю. Но все равно, от события к событию, я делал записи в этом дневнике. Никогда не перечитывал, но чувствовал, что что-то важное всегда со мной. Да и ручка была, правда там чернила заканчивались, а я, как обычно, запамятовал об этом и не смог достать новую вовремя. Но ничего, думаю, чернил хватит на короткую записку.
Появилась другая проблема: что написать?
Только минут пятнадцать я думал, что именно я напишу этим охотникам, а потом выбросил все из головы и решил, что пусть будет то, что будет.
Вырвал из дневника лист бумаги. С ним было жалко расставаться, да и сам дневник рвать не хотелось, но что поделать. Потряс ручку в надежде, что чернила скопятся у пера, и принялся за работу.
«Извините, что не остался, но я испытываю катастрофическую нехватку времени. Хотя я помню, что обещал вам, что нам еще предстоит встретиться — и мы обязательно встретимся, но время еще не пришло», — начал писать я, аккуратно выводив буковки. Почерком я никогда не хвастался и где-то в глубине души боялся, что мое сочинение попросту не смогут прочесть. Оттого и старался писать понятно. — «Свой предмет, за которым вас отправили, вы сможете найти, пройдя глубже в сокровищницу. Извиняюсь за замок, который мне пришлось повесить на дверь, но я должен был быть уверен, что вы не отправитесь за мной следом. Должен же был я выиграть себе время, не правда ли? Но предмет ваш, так и быть. А тот, что вы забрали у Карла Зингера, позволит вам пройти дальше. Желаю вам удачи, и только удачи в вашем деле. Передавайте привет Колоде и Главе Консорциума. Ваш V».
Эта уже большая записка не далась мне легко, но я был доволен результатом. Сложил лист пополам и положил в шкатулку. Закрыл ее и направился к двери для карликов. Сжал в руке фигурку черепахи и пополз через дверь.
Не знаю из какого именно материала была сделана дверь, но этот пусть выкачал из меня все силы. Я даже на ногах стоял неровно и покачивался из стороны в стороны. Дальнейший путь по древним музеям сокровищницы я проделал от экспоната к экспонату, опираясь рукой на каждый из них.
Эти коридоры я уже видел в деталях на фотографиях на базе Консорциума. Как-то натыкался на эти материалы и в свободное время детально изучил. Оттого ничего нового для себя я не нашел. И, слава богу!
Путь до конечной цели занял где-то час. Точное время я не засекал. Да и, скорее всего, начал двигаться быстрее уже только тогда, когда услышал от Хоуп следующие слова:
— Охотники вошли в сокровищницу.
— Спасибо, Хоуп, что предупредила, — бросил ей в ответ и достал из кармана пальто фигурку крота.
Настало твое время землеройный!
Создавать проход прямо в земле оказалось занятно. Сил фигурка поглощала немного, но под конец я вновь почувствовал себя старой мочалкой. Дело было сделано. Остались последние штрихи.
Фигурку крота я оставил на постаменте прямо перед свежевырытым проходом, а сам тут же вернулся внутрь прохода. Времени почти не было и это заставляло волноваться. Пульс участился, а я ощущал, как вот-вот адреналин хлынет в кровь. Это азарт!
— Я на месте, Хоуп. Передай координаты Малому и приступайте к работе.
— Координаты приняла. Отойди на шаг и жди чуда. Отбой, голубчик.
«И с каких это пор я стал голубчиком?»
Но не успел я даже произнести про себя этот вопрос, рядом со мной открылась линза. Через нее тут же прошел Малой, уже одетый в экзоскелет. В его руках был еще один для меня. Бросил рядом со мной и, произнеся следующие слова, вновь юркнул в линзу:
— Одевайся быстрее и помогай. Времени почти нет.
Я принялся одеваться и за то время, пока я влезал в свой экзоскелет, он умудрился перетащить через линзу еще шесть экзоскелетов. Я быстро проверил свой костюм на дыры и когда удостоверился, что все в порядке, взглянул на Малого, что успел принести еще два экзоскелета. Он сбросил очередной экзоскелет в кучу и, тяжело дыша, уставился на меня.
— Долго ты еще будешь все проверять?
— Вооружен и опасен! — ответил я ему и еле заметно улыбнулся.
После я помог ему перетащить через линзу еще два экзоскелета и одно уникальное оборудование, что нам надлежало использовать непосредственно в самой тайге.
— Осталось пятнадцать минут, — прозвучал голос Хоуп. — Думаете, они успеют вовремя?
— Успеют! — утвердительно бросил Малой, а затем добавил: — Перенаправляй линзу.
— Будет сделано, командир!
Линза на мгновение пропала и появилась вновь. Все было сделано. Малой поднял экзоскелет и вместе с ним исчез на другой стороне линзы.
Я же поднял установки и ушел вместе с ней. Шаг через линзу и я стою посреди снегов и льдов. Тайга. Вот то место, где нам предстоит сыграть последнюю партию в этом спектакле.
Таким образом, мы перенесли все свое оборудование и экзоскелеты. А сами стояли посреди снегов и ждали…
Ждали…
И ждали…
А потом голос подала Хоуп:
— Они перенаправили линзу.
— Быстрее перенаправляй ее сюда, — переходя на крик, произнес Малой.
— Уже сделала, командир! Я же не какая-нибудь дура, чтобы не понять обычных вещей!
— Вот и славненько! — отозвался я и с нетерпением ждал, когда к нам заявятся гости.
Мы разложили свое оборудование позади линзы, чтобы когда охотники пройдут через нее, не смогли ничего увидеть и тем более запомнить. Да и сами стояли рядом с оборудованием и кучей экзоскелетов.
Первым появился парень, которого я уже видел прежде. Затем еще один. И еще. После появились три девушки. Еще два парня. А вот уже потом мелькнуло очень знакомое лицо. Это был Малой. Я даже глянул на своего друга, что стоял рядом и увидел, как резко переменилось его лицо. Испуг.
А в довершение появился еще один охотник и линза закрылась сама собой.
Охотники просто проходили сквозь линзу. Делали несколько шагов и падали. Все же такая температура сильно бьет по организму. И именно для того, чтобы они остались в живых, нам пришлось откопать это чудо-устройство. Это была обычная тринога, если не всматриваться в детали, а на ней была конструкция. Я не особо понимал, как именно она работает, но Хоуп заверила, что эта штуковина способна держать в нормальном состоянии температуру всего живого, что находится в радиусе ее действия. Какое-то сильное излучение. Оно держало температуру на 36,6, но чувство холода, ясное дело, не убирало.
