Три Гарри Поттера быстрым шагом двинулись к проходу и скрылись в темноте.
— Симус, прекрати мельтешить. Займись вон лучше упаковкой «тянучек-прыгучек», если нервы шалят.
— Можно подумать, у тебя не шалят. Уже половина шестого, а у нас никаких известий.
— Молчание — хороший знак. Значит, все идет по плану.
— Нашел знак. Если у Гарри проблемы, мы об этом даже не узнаем.
— Прекрати истерику, дуралей. Иначе накормлю прыгучками… Упс.
Возникшая посреди подсобки дородная дама в клетчатой мантии преобразовалась в Мариэтту и сдернула с носа очки.
— Мальчики, в Гринготсе только что закрылся проход к сейфам. В центральном холле паника, гоблины носятся, толпа волшебников скандалит, требуя своих денег. Авроры в растерянности, никто ничего не понимает… Уф-ф…
Парни синхронно прыгнули вперед и сжали ее с двух сторон в медвежьих объятиях.
— Ай да Гарри Поттер! — Джордж чмокнул смущенную девушку в щеку. — Ай да очкастый сукин сын!
— Досточтимый Глава, разрешите…
— В чем дело, Прихак?
— К вам Мушахрог из Милана и министр Скримджер.
Дригхак не сдержал торжествующей улыбки.
— Подержи их в приемной десять минут и пригласи сюда.
— Слушаюсь, дядя.
Утграх потер ладони.
— Значит, малыш справился. Что ж, иногда и от магов бывает прок. Согласись, мой мальчик, с Гарри Поттером не стоит ссориться.
— Да, учитель.
— Теперь я тебя оставлю. Устал, признаться, да и время позднее. Жду вас с братом в Лудахоле на следующей неделе. Наслаждайся.
— Отличная идея с наперстянкой, мисс Грейнджер.
— Что, простите?
— Распустить замороженный отвар наперстянки в жидком серебре… Гермиона, вы меня слышите?
— Полночь, профессор.
— Да.
Учитель и ученица молча сидели над грудой конспектов, не отрывая напряженных взглядов от настенного циферблата. Десять минут первого. Пятнадцать. Двадцать. Двадцать две…
Звук быстрых шагов. Дверь распахнулась, и Джинни Уизли повисла на шее у подруги. Через секунду та уже трясла ее за плечи.
— Что? Джин, не молчи бога ради! Что?
— Он у Дригхака.
— Ох…
Девушки облегченно разрыдались, и лишь колоссальным усилием воли зельевар сумел к ним не присоединиться.
— Иди сюда, урод ушастый, я тебя задушу!
— В очередь, Симус! Гарри, мантикора тебя сожри, почему так долго?
— Простите, ребята, пришлось дожидаться, пока Скримджер уломает Дригхака, чтобы проследить за дезактивацией печати.
— Так ты там три часа просидел? А мы тут с ума сходим… Почему не дал знать, что жив?
— Чтобы вы туда примчались и испортили шоу?
— Вот скотина! А где Фред?
— Отправился в Лудахоль. Надо закачать воспоминания о неожиданной встрече с учеником одному старому гоблину.
— Выпить! Срочно!
— Погоди. — Вытащил из складок хламиды золотую чашу с затейливой резьбой, небрежно бросил ее на стол. — Чаша Хафлпафф и четвертый хоркрукс по совместительству, прошу.
— Нифига! Где взял?
— Дополнительный бонус от Лестранджей. Джордж, тащи сюда яд василиска, искупаем игрушку. Я ее видеть уже не могу.
Десять минут спустя посудина почернела и с душераздирающим визгом треснула пополам. Симус демонстративно зажал нос.
— Ох, и вонючая же у него душонка… Еще сюрпризы есть?
— Хватит на сегодня. Давайте на базу, ребята. Профессору с Гермионой выпивка тоже не помешает.
— Гарри!
Поттер, бледный, осунувшийся, но, несомненно, живой, гладил вцепившихся в него девушек по растрепавшимся в пылу встречи волосам.
— Ну что вы, девчонки, все нормально. Герм, успокойся, я тебе говорил, что справлюсь. Джин, Мерлина ради, ты же знаешь, я терпеть не могу, когда ты плачешь.
И вдруг пошатнулся, побелев. Снейп сам не понял, как оказался на ногах. Пара шагов — и предсказуемое приземление на пол. Гарри тут же очутился рядом.
— Сэр, ну что за самодеятельность! Вам мало было переломов? Вчера вы утверждали, что со здравым смыслом у вас все в порядке, так что изменилось?
Но зельевар не слушал, вцепившись в парня не хуже девчонок, ощупывал руки, плечи, вихрастую голову, с тревогой всматривался в бледное до зеленоватости лицо.
— Поттер, несносный ты мальчишка, ну что с тобой опять стряслось?
— Профессор, со мной…
— Не спорь, краше в гроб кладут! Сколько проклятий в тебя угодило?
— Клянусь, ни одного! Все гораздо проще, сейчас объясню, только давайте вернемся на кровать. Симус, помоги…
Усадив учителя, Поттер плюхнулся рядом и перевел дух.
— Господа, перед вами — кретин в кубе. Только этим можно объяснить тот факт, что я не сообразил добавить в Красную Сумку сухой паек впридачу к хроновороту. Неделю маковой росинки… Герм, умоляю, дай сухарей!
Девушки мгновенно сорвались с места и унеслись в кухню. Джордж нервно расхохотался, а Симус достал из кармана шоколадку и сунул другу.
— Ну и какого ты молчал, спрашивается? Мы бы еще в магазине бутерброд тебе сообразили, не пришлось бы народ пугать.
— Съесть что-нибудь на территории Умников Уизли? Увольте, я лучше с голоду сдохну.
— Спасибо за комплимент, приятель. — Фред коротко обнял брата и устало опустился на диван. — Уф, десять часов общения с этим ушастым мерзавцем... Под конец я уже мечтал с тобой поменяться, Гарри. А его учитель еще хуже, чем в воспоминаниях. Так. Ходили слухи, что здесь наливают выпить.
— Да, я бы тоже не отказался… — зельевар осекся, внезапно сообразив, что и кому говорит. Но Джордж только кивнул, соглашаясь, и вышел вслед за девушками. Гарри вздохнул.
— Жаль, мне нельзя на голодный желудок.
— Мистер Поттер, я рад, что вы хотя бы иногда подтверждаете почетное звание идиота. Что такое Красная Сумка?
— Просто обозначение всех необходимых для готовящейся операции инструментов. Как вы тут с Герм? Не ругались?
— Не до того было.
— Переволновались, полагаю. Простите.
— Все-таки ты идиот, Поттер.
Через полчаса стихийная вечеринка была в разгаре. Фред поднял бокал с коньяком:
— Нам стоит отметить еще одно историческое событие. Гарри предложил Дригхаку дать Непреложный Обет, что никогда не использует схему подземелий Гринготса без высочайшего на то соизволения, но тот заявил, что верит Гарри на слово. Это первый в истории случай доверия гоблина к магу.
— Я бы не был в этом так уверен, — Поттер отхлебнул своего сока, — Дригхак умен, он должен подозревать, что Обет для волшебника, справившегося с охранной системой Гринготса, — все равно, что алохомора для Дамблдора.
— И все-таки ты зазнайка, дорогой, — Джинни ласково потрепала его по голове, прижалась к плечу, — но сегодня, так и быть, разрешаю. Заслужил.
Глядя на счастливую парочку, Снейп попытался спрятать глупую улыбку, но, как всегда, не преуспел.
— Надеюсь, встряски, подобные сегодняшней, не являются у вас нормой, господа?
— Как раз являются. — Джордж приветственно поднял свой бокал. — Добро пожаловать в командные будни, профессор.
— Привет, Поттер. У меня проблема.
— Привет, Драко. Если это не связано с девушками, то проблема не у тебя, а у нас. Привыкай. Что случилось?
Слизеринец не ответил, отстраненно глядя на Гарри и покусывая губу.
— Эй, Малфой, драматические паузы нынче не в моде. Ты с Дамблдором разругался?
— Что? А, нет, там все в порядке. Он долго распинался о героизме Снейпа и утирал слезу.
— Ну, так я и думал. Небось, убеждал тебя не посрамить памяти профессора и достойно нести шпионское бремя?
— В точку.
— Тогда в чем дело? С зельем не вышло? Да не тяни ты кота за хвост, что за наказание!
— Зелье сработало на все сто, в этом-то и проблема…
— Черт, Малфой, я таки тебя прибью.
— Утром отца вызвал Лорд, а через полчаса велел мне его забрать и срочно привести в порядок. — Драко усмехнулся. — Забавный вышел эффект. Отец без конца хихикает и просит перестать его щекотать. Мать назвал пушистой заинькой, а меня всерьез попытался проверить на наличие хвоста. Так что ваш портальный пароль оказался весьма в тему.
— Мило. Тебя это сильно напрягает?
— Да нет, мне даже нравится. Мать, правда, в истерике, но я ей постарался объяснить, что так для него безопаснее. Теперь он сидит у себя в спальне и жонглирует подсвечниками. Неплохо получается. Можно сказать, талант пропадает…
— Своди его в цирк на выходных. Что было дальше?
— Цирк?
— Малфой, ты всерьез нарываешься.
— Ладно, ладно. Мы вызвали колдомедика, отвалили кучу денег за консультацию и молчание. Он осмотрел отца, разумеется, ничего не понял и с важным видом сообщил, что лечение затянется. С этим известием я аппарировал к Лорду. Ждал пары круциатусов за новости, а он вместо того…
— МАЛФОЙ!!!
— Не ори. Лорд поручил дело отца мне.
— Вот черт! Он велел тебе спереть кольцо?
— Нет, — взгляд Драко на мгновение стал несчастным и каким-то затравленным, — он приказал найти способ протащить в школу тетку Беллу с компанией. Поттер, что мне делать?
