— Дени, пора, — пристально глядя в глаза девушки, сказал Геральт. Из его рта вырвалось облачко пара, обдав лицо Дейнерис. Рывком притянув ее к себе, он на миг зарылся носом в ее серебристые, отливающие золотом, волосы. — Не рискуй понапрасну и не залетай слишком далеко. Держись поблизости. Помни — мы не знаем, на что способен Король Ночи. Прошу, будь предельно осторожна.
— Хорошо. Ты тоже будь осторожен, — прошептала Дени. Оторвавшись от нее, Геральт спустился с постамента и, не оборачиваясь, направился вперед. Он шел через плотный поток солдат Вестероса, и совершенно четко ощущал густой страх, витавший в морозном воздухе. Местами запах страха перемешивался с тошнотворным запахом мочи. Геральт переживал, что некоторые солдаты вот-вот побросают оружие и кинутся прочь, но, к их чести, такого не произошло. Проходя мимо немногочисленной армии северян, Геральт заметил Джона Сноу. Он стоял, облаченный в вареную кожу, с собранными на затылке волосами и крепко сжимал в руках меч из валирийской стали. Этот точно будет стоять до последнего, подумал Геральт.
Безупречные расступились перед ним и Геральт быстрым шагом прошел к голове колонны. Жуткие вопли приближались, а холод усиливался, пробирая до самых костей. Со стороны болот Геральт увидел плотную пелену тумана, щупальца которого расползались по всей округе, словно выискивая добычу. Серый Червь, недвижимый, словно каменный утес, со шлемом на руке пристально вглядывался во мрак.
— Время пришло, — проговорил Геральт командиру Безупречных и тот молча кивнул. — Я постараюсь их задержать, насколько хватит сил.
— Мы готовы, — коротко сказал Серый Червь.
— Боюсь, что один я долго против них не выстою, — сказал Геральт. — Как только стена падет, они хлынут.
— Кто сказал, что ты будешь один? — услышал Геральт до боли знакомый голос. Медленно повернувшись, он увидел ее. Трисс Меригольд. Она стояла в нескольких шагах от него, сложив руки перед собой. Синее платье развевалось от дуновения ветра, каштановые волосы струились по плечам, взгляд был напряжен. Позади нее искрился портал, из которого вышли трое. Первой была невысокая, худощавая женщина, с длинными прямыми волосами соломенного цвета. Одета она была в строгий мужской костюм и сапоги до колен, на её шее был медальон в виде креста анх. Следом за ней из портала появился зрелый мужчина, в таких же сапогах, плаще с капюшоном и виднеющейся из-под него тёмной куртке, на его лице была короткая бородка. Последней из мерцающей сферы вышла Красная Жрица. Мелисандра воплощала собой бушующее пламя: горящие глаза, красного цвета платье и мерцающий на шее рубин. Скинув с головы красный капюшон, она посмотрела в кошачьи глаза Геральта и негромко молвила:
— Я же обещала привести помощь.
— Мы решили, что без нас ты не справишься, — сказал Алджернон Гвинкамп, который был известен в Ривии под прозвищем Пинети.
— Да, Геральт. Что же мы за друзья, если бросим тебя в беде? К тому же… если во всём мире настанет вечная зима, то мне придётся выбросить свои лучшие наряды, — с ноткой юмора произнесла Кейра Мец, тепло улыбаясь ведьмаку.
Он был весьма удивлен их появлению, но одновременно и очень рад. С обоими магами Геральта связывала давняя дружба. Алджернон среди всех чародеев их ордена был известен своим спокойствием, уверенностью в себе и дипломатичностью, умел держать себя в руках, признавать чужие заслуги и достоинства. Он был честен, благороден и порядочен, а также мог общаться с людьми, которые ему неприятны и всегда предпочитал искать компромиссы, а не спорить. С Кейрой же Геральта в прошлом связывало… нечто большее, чем дружба. Но, несмотря на расставание, она не была на него в обиде и всегда была готова помочь. От этих мыслей ему стало легче на душе. Страх и отчаяние немного отступили, уступая место надежде, что они справятся. Вместе.
Кивнув, Геральт сказал:
— Ну что же. Давайте тепло поприветствуем гостей, которые вот-вот окажутся на нашем пороге.
Выйдя вперед на небольшой пригорок, он дождался, когда жуткие вопли приблизятся, а затем, вытянув руки вперед, прошептал заклинание. Внезапно перед ним выросла огненная стена, которая осветила все вокруг. Она все росла и росла, и вот сделалась огромной. Высотой она была практически как Стена*. Языки пламени играли внутри нее, но жара никто из людей не ощущал. Ужасный вопль и крики мертвецов усилились, и вдруг огонь задрожал под натиском тысяч упырей. Геральт, удерживающий стену, пошатнулся и едва устоял на ногах. Стиснув зубы, он зарычал и повел руками. Огонь вспыхнул еще сильнее. Люди, стоявшие за спиной у Геральта, видели, как мертвецы, выбегая из темноты, натыкались на препятствие и тут же сгорали, охваченные пламенем. Вой стоял такой, что многие воины закрывали уши руками, чтобы не сойти с ума.
— Смотрите! — раздался крик. — Это драконы.
Три огромных ящера появились над головами у людей и, издав громоподобный рык, прошли сквозь огненную стену.
***
Серсея, в легком полупрозрачном халате, стояла на балконе с серебряным кубком в руке и наблюдала за россыпью звезд. Когда она была маленькая, то любила злить септу тем, что сама давала имена тому или иному созвездию. Созвездие Толстой Свиньи, звезда Толстуха и звезда Дурнушка. Джейме это очень забавляло и он неизменно фыркал, когда сестра придумывала очередное потешное название. Септа ее бранила, но Серсею это лишь забавляло.
Порыв ветра растрепал золотистые локоны королевы и она, протянув руку, откинула волосы с лица и вновь погрузилась в удручающие мысли, которые не давали ей покоя ни днем, ни ночью.
Поутру прибыл гонец, который доложил, что войска благополучно добрались до Перешейка. Услышав это известие, Серсея заперлась у себя в покоях и никого не принимала. Страх сковал все ее сознание, а рука, державшая бокал с вином, дрожала так сильно, что часть жидкости пролилась на ее шелковый изумрудный халат. Серсея выпила уже достаточно много, но леденящий душу страх не проходил.
Королева боялась всего и сразу. Боялась потерять брата, который долгие годы был ее единственным защитником и поддерживал ее, несмотря ни на что. Боялась, что живые проиграют в этой битве, и тогда орда мертвецов доберется до столицы, и все будет кончено. Она, конечно, успеет покинуть город, но кем она будет после этого? В Эссос она явится обычной голодранкой, без имени и титула, и лишь Богам известно, какое будущее ее там ожидает.
Она боялась, что живые выиграют и тогда… Об этом не хотелось думать и вовсе. Может быть, стоит прямо сейчас бросить все и сесть на галею «Прекрасная Серсея», которая унесет ее далеко-далеко? Но тогда этой стерве достанется все. Дейнерис Таргариен. Как же сильно Серсея ненавидела ее.
«Ну уж нет, — подумала королева, крепко сжимая кубок и глядя на город, который за долгие годы стал ей домом. — Так легко я тебе трон не отдам. И убегать я не буду».
Но самым сильным страхом Серсеи был Геральт. Серсея знала, что битву за его сердце она проиграла, но как же сильно она хотела вновь увидеть этого загадочного мужчину, который пленил ее одним лишь своим взглядом. За один лишь его поцелуй она готова была отдать многое. Тяжело вздохнув, Серсея помолилась Воину, чтобы он придал Геральту сил и мужества противостоять Злу, и попросила Матерь быть милосердной и сохранить жизнь тому, по ком болело ее кровоточащее сердце. Может быть, Боги хотя бы в этот раз ее услышат?
В дверь постучали. Королева не ответила. Разговаривать с кем бы то ни было не было ни сил, ни желания. Квиберн начнет бормотать слова утешения и выдумывать что-то, но какой толк от его слов? Они оба знали, что скоро, так или иначе, все будет кончено. Стук прекратился и Серсея, отвернувшись от спящего города, прошла в свои покои, чтобы вновь наполнить кубок.
Арианна лежала на шелковых простынях и даже не пыталась уснуть, зная, что это бесполезно. Она лежала тут с тех самых пор, как ее дяди и кузина Тиена отправились навстречу дорнийскому войску. В конце концов Тиена настояла на своем и Оберин взял дочь с собой. Арианна тоже хотела бы присоединиться к своим людям, но понимала, что это невозможно. Тиена — Песчаная Змейка, она опытный боец и на поле битвы от нее будет больше пользы, чем от Арианны.
