Если учесть, что у того, кого он должен был доставить на Терру, были в лучшем случае фрегаты, а внутри кораблей имелось аж несколько орденов Сороритас, то Джеймс считал, что поймал удачу за хвост. Очень скоро у него в должниках будет целый кардинал и кто знает, как он сумеет воспользоваться подобной возможностью.
Стоявший неподалеку священник Министорума ничего не сказал, но явно принял его слова к сведению, покрепче ухватившись за поручни.
Толчок!
Любой переход через варп соседствовал с опасностью. Варп был настолько непредсказуем, что с кораблями могло произойти всё что угодно. Некоторые флоты и вовсе бесследно исчезали, так и не выходя наружу, а другие наоборот прибывали, но на борту не было ни единого живого человека.
Джеймс повел плечами. Во время последнего «прыжка» ему почудилось, что поле Геллера на какое-то время стало как-то странно работать, но быстрая проверка бортовых Механикус не нашла ничего странного.
Адмирал уже собирался отдать приказ о начале движения, как мостик буквально взорвался от сигналов тревоги.
— Смола, что во имя Императора происходит? — закричал стоявший священник, которого явно напугала неожиданная тревога. Отдуваясь, он нервно начал стирать стекающий по пухлым щекам пот.
— Капитан! — в ту же секунду подал голос один из работающих за консолью механикус. И даже несмотря на полностью механический голос, в нём можно было почувствовать неуверенность и даже страх. — Возле Армагеддона находится сразу несколько мощных и отлично вооруженных космических станций! И в данный момент мы все в пределах поражения их орудий! И они явно считают нас угрозой!
— Откуда здесь космическая станция?! — непонимающе выдохнул Смола, сверяясь с показателями интерфейса. Не было никаких сомнений, это был Армагеддон, но откуда здесь космические доки и оборона, которой мог похвастаться далеко не каждый мир в Империуме?!
— Капитан! — новый голос и новая порция проблема обрушилась на адмирала. — Зафиксированы множественные цели прямо за нами. И если верить их спецификациям, среди них есть несколько линкоров!
— Линкоров… — пораженно прошептал Джеймс, которому резко поплохело. Да, его гранд-крейсер, при удаче мог бы сойтись с одним линкором, но ведь их там было несколько! — Пожри меня грокс, скажите же мне кто это?! С кем мы столкнулись?
— Адмирал, — первый механикус вновь подал голос. — Мои данные показывают, что ряд кораблей так же, как и мы, принадлежат флоту Империума, хоть несколько других судов мне и неизвестны.
— Ничего не понимаю. — пробормотал Джеймс, чувствуя, как пот стекает по его спине. Попробуй он хотя бы дернуться, как наведшиеся на него орудия станций, очень быстро превратят их в космическую пыль. А сбежать не дадут уже закрывший ловушку флот за спиной.
— Запрос на связь, адмирал. Включить?
— Включай. — резко бросил Смола, уставившись на экран, где очень скоро возникло изображение.
Джеймс невольно выдохнул, когда стало ясно, что его оппонент одет точно в такую же форму, что и у него самого. Это был седой мужчина с густыми белыми бровями и шикарными, заплетенными в косички усами.
«Хотя бы не хаоситы. И уже хорошо». — подумал Джеймс, ожидая, что ему наконец скажут.
— Говорит командующий обороной Армагеддона, мастер флота Генрих Краудмур, — сухо заговорил владелец космической верфи. — Вы незаконно вторглись в сектор Армагеддон. Назовите себя или будете сочтены угрозой и уничтожены!
— Я, адмирал Джеймс Смолу, прибыл сюда для ареста некоего человека по прозвищу «Святой» по решению Эклезиархии и кардинала Джованни Митрессо! — всё это было быстро проговорено и Джеймс приготовился увидеть, как наглое выражение лица его собеседника изменится, когда он сообразит, кому угрожал.
Вот только время шло, а неизвестный мастер флота не только не испугался, более того, мрачный и торжествующий огонек в его глазах явно стал сильнее.
— Эклезиархии значит? — со вкусом протянул Генрих Краудмур, криво ухмыльнувшись. — Тогда у меня для вас есть важное сообщение. — мастер флота наклонился вперёд и чуть ли не по слогам процедил. — По приказу вернувшегося Императора, Эклезиархия, и все те, кто был в её подчинении, признаны предателями и врагами человечества. Поэтому для вас у меня лишь один ответ. Сдавайтесь и приготовьтесь принять десант. Если мы заметим хотя бы тень неповиновения, вы будете уничтожены на месте.
— Что… Что ты несешь?! — рядом раздался полузадушенный хрип. Джеймс словно сервитор повернул голову и увидел глупо разевающего рот священника. — Вы мятежники! Какой Император?!
— Адмирал! — уже собравшийся что-то сказать Джеймс отвлёкся на дикий крик ещё одного подчиненного. Последний был явно в раздрае, так как его глаза были совершенно безумными. — Посмотрите на эти показатели звезды, адмирал!
Нахмурившись, Смола так и сделал. И чем дольше он смотрел, тем бледнее он становился.
— Не может быть. — помертвевшими губами выдавил он, после чего обессиленно рухнул в своё кресло.
Ведь если верить датчикам, то судя по изменениям в звезде Армагеддона, с момента их погружения в варп прошло минимум несколько сотен лет.
И если вновь вспомнить слова Генриха Краудмура, то, о чём истово мечтали все жители Империума, наконец-то произошло.
У Империума вновь был Император.
Вот только ирония была в том, что с возвращением Императора, эклезиархии по какой-то причине не нашлось места в его Империуме.
Рядом раздался гулкий грохот. Судя по звуку, священник изволил рухнуть в обморок.
Глава 13
Удивительно, но в запасниках Кровавых ангелов нашелся алкоголь, который подходил для хрупких человеческих тел.
Сам разговор происходил внутри вытянутого красного бронированного штаба, десантированного прямо с орбиты. И хоть любое пространство в подобном месте было строго систематизировано, но для разговора Данте с лидером малого Крестового похода место быстро нашлось.
Иронично, но если бы кто-то имел возможность посмотреть на эту встречу, то он нашёл бы забавным положение Стаса. Из-за того, что всё внутри штаба было рассчитано на размер космических десантников, то «стул» был очень высок, из-за чего ноги Святого так и не доставали металлического пола, а поверхность стола наоборот была слишком высока, из-за чего создавалось впечатление, что Станислав не взрослый человек, а ребёнок. Усиливалось это впечатление и когда они шли, а мимо проходили закованные в броню ангелы Императора.
— И всё же очень трудно поверить в вашу историю. — покачал головой снявший шлем Данте.
Стас с интересом взглянул на лидера ордена. Лицо командора было противоречивым. Если смотреть чисто физиологически, то его возраст колебался около сорокалетней отметки, однако абсолютно белые, седые волосы, расположившиеся тут и там морщины и жуткий, слишком глубокий взгляд буквально кричали, что этому человеку намного больше лет.
И человеку ли? Даже если отбросить все те улучшения, которым подвергнется в прошлом испытуемый. Можно ли назвать человеком того, кто прожил более полутора тысяч лет?
Причем, не где-то, а в мире Вархаммера. Одной из самых страшнейших вселенных из всех, что были известны Стасу.
Кроме самого Стаса и Данте в комнате присутствовал ещё один астартес, застывший возле одной из стен. Он выполнял роль охраны, удерживая в руках болтер. И если бы Стас сам не видел, как он зашел, то счёл бы его искусно сделанной статуей, столь неподвижен он был.
— По вашим словам, орочий босс, более того, один из успешнейших варбоссов галактики, просто испугался и предпочел убежать, чем драться? — любой другой, услышав недоверие командора, уже валялся бы на полу, пытаясь вымолить прощение, но Стас не повел и бровью.
