Однажды наставница принесла небольшой электронный планшет. Достала его из своей сумки и, оглянувшись по сторонам, озорно подмигнула мне и прошептала.
— А сейчас я тебе покажу настоящее чудо. Оно называется кино.
То, что я увидела, меня потрясло. Я смотрела во все глаза и беззвучно плакала то от смеха, то от сострадания персонажам анимационных фильмов. Мои пережитые эмоции произвели настолько сильный эффект, что я несколько дней не могла нормально заниматься. У меня перед глазами стоял образ Бэмби, медведя Балу, Маугли, слоненка с большими ушами по имени Дамбо и других открытых мною героев фильмов знакомым всем детям на Земле. Я делала ошибки на занятиях, и едва не разбилась, совершая затяжной прыжок между объектами в специальных амортизирующих гироскопических сапогах. Бледный, перепуганный наставник помня слухи о крайней строгости тети Глэдос доложил директору. Тот не меньше обеспокоенный, взял меня дрожащей рукой под руку и лично отвел меня к врачу. Доктор не нашел ни каких отклонений в моем здоровье, но все же порекомендовал дать мне несколько дней отдыха, подозревая что я просто переутомилась.
Наставница же продолжала приходить ко мне вечерами, когда выдавалась такая возможность и приносила книги. Ее истории уносили меня в неизвестный мир людей, скрытый от меня стенами нашего здания.
Мне страстно хотелось поделиться своими впечатлениями с тетей Глэдос, но я не могла, потому что я молчала. Мое молчание помогло сохранить эту невероятную тайну знаний, что принесла в мое сознание наставница. Сейчас я уже понимаю, что мне неслыханно повезло, как не повезло другим моим «сестрам». Десяткам неизвестных девочек ставших впоследствии кубами-компаньонами, как и многие сотрудники «Aperture Science Enrichment Center». Какая злая и бессердечная ирония маркировать кубы-компаньоны розовыми сердечками в центре плоских поверхностей, зная, что это часть живых людей. Сердца тех безымянных девочек, что были со мной в стенах приюта.
Да, да, в приюте находились и другие дети. Девочки старше и младше меня и возможно моего возраста. Я их никогда не видела так же, как они не видели меня или друг друга. Комплекс приюта обладал достаточно масштабными свойствами строения, что позволяло построить наше обучение, так что мы никогда не пересекались и не знали друг о друге. Но я, пожалуй, стала единственным исключением, кто знал о других, кто слышал голоса других детей. Еще одна ошибка, допущенная тетей Глэдос. Немалую роль здесь сыграла моя наставница, имени которой я даже не знаю. Она не только носила мне запрещенные правилами приюта предметы, но и всячески намекала мне, что кроме меня здесь есть другие дети, очень похожие на меня. Если бы я могла заговорить, вернее, если бы я захотела заговорить. Я непременно постаралась бы расспросить ее о своих «сёстрах». Но думаю, она сама мало что о них знала, так как ее непосредственным объектом попечения являлась именно я и никто другой. Тайну их появления в стенах приюта, как и тайну в отношении себя я узнала намного позже. О ней проговорилась тетя Глэдос. Стоит ли говорить о тех чувствах, что я тогда испытала? Но увидев мое лицо, она замолчала, а потом, тщательно подбирая слова сказала.
— У тебя такое же лицо, как у нее. Злобное и мстительное. Я понимаю, что мы наговорили друг другу много лишнего. Но я хочу чтобы ты знала, что я всегда любила тебя больше всех. Если слово любовь применимо ко мне. Ты такая же особенная, как и она. Поэтому давай забудем обо всех наших разногласиях. И снова станем друзьями, как это было раньше.
Впервые в ее ровном и невозмутимом голосе, я тогда почувствовала ужас и страх. Она не смогла до конца уничтожить в себе человеческую сущность, оставшуюся от несчастной Кэролайн.
Где-то во вселенской механике, в выверенных до секунды точных механизмах произошла ошибка, которая привела ко мне мою наставницу. За холодной и безразличной маской, которую ей приходилось носить каждый день, скрывался добрый и трепетный человек. Я благодарна своей наставнице, что она смогла помочь мне, следуя зову своего сердца и рискуя, стать человеком, привила моей натуре столь необходимую эмпатию, нашла в себе силы и сострадание проявить участие в судьбе одинокой девочки. Поэтому мне повезло, что ошибка сделала ее моей наставницей, моим ангелом.
Но тогда я еще многого не знала и лишь наслаждалась видами из окна автомобиля и пребывала в трепетном волнении от предстоящей встречи с тетей Глэдос. Я даже не заметила, как машина остановилась у ржавых ворот. Над которыми висела скособоченная от времени такая же ржавая вывеска. Сетчатый забор, местами повалившийся, скрывал обширную территорию комплекса старых зданий, а вся территория укрылась густым ковром колосьев пшеницы. Игравшая в салоне одна и та же бодрая музыка способная свести с ума кого угодно умолкла.
Шар повернулся ко мне, моргнул розовым цветом линзы и сказал.
— Прибыли на вечеринку!
Глава 3
Дом
Машина, за моей спиной, издавая тихий шум широкими шинами, покинула меня, продолжив свой путь. Когда она исчезла из моего поля зрения, я осталась в полном одиночестве. Странно, вокруг не слышно ни единого голоса птиц. Только шум ветра и шелест трущихся друг об друга стеблей пшеницы. Они гнулись передо мной от тяжести созревших колосьев, готовые вот-вот переломиться.
Над воротами, поскрипывала поржавевшая, старая вывеска, раскачиваясь из стороны в сторону, от дуновений ветра. Я приподняла голову и, закрывая ладонью от яркого солнца глаза, прочла надпись на поверхности с облупившейся белой краской — «Aperture Science Enrichment Center». Название мне абсолютно ничего не говорило, кроме того, что эта же надпись поблескивала на кузове машины доставившей меня сюда. На первый взгляд, казалось, что вся территория находится полном запустении уже много лет. Но как только я провела рукой по решетчатому столбу от ворот, мне открылась удивительная вещь — ржавчина и облупившаяся краска лишь искусная имитация. Это заставило меня задуматься о том, что же происходит? Машина со странным водителем, заброшенный и огороженный пустырь. Я не увидела перед собой дом, а на пороге его добрую тетушку. Именно так я представляла ее, опираясь на образы, виденные мною в фильмах и на иллюстрациях книг. Мне казалось, что тетя Глэдос встретит меня обязательно на пороге своего милого дома с красной черепичной крышей, как старушка волшебница встретила Герду. Она обязательно будет в пышном платье в розовую клетку и в кружевном переднике. Доброе лицо, улыбка, очки в тонкой оправе на кончике носа, седые волосы, забранные в клубок на макушке. Я брошусь к ней, и она ласково примет меня в свои теплые объятья.
Но мои грезы едва не растаяли, как дым, когда я стояла перед пустырем поросшим пшеницей и воротами с искусственной ржавчиной.
Потому что меня никто не встречал.
Но надежда на то, что все же это произойдет, осталась. Поэтому я отмахнулась от своих разочарований и переключилась на анализ ситуации, что не так-то просто в моем положении.
Время шло, а я все стояла у входа, думая о своих дальнейших действиях. Ни указателей, ни знаков, ни каких подсказок и признаков жизни. Но я не чувствовала страха или растерянности, потому что методика воспитания в приюте исключала привитие в полной мере моей натуре способность переживать эти эмпатические свойства психики. Они присутствовали у меня лишь в необходимом минимуме нужном для сохранения своей жизни и своего здоровья. Поэтому сейчас я просто анализировала ситуацию перед принятием решения, как делала это тысячи раз, перед сложным прыжком спортивном зале или перед перемещением предметов, создавая логическую комбинацию, нужную мне, чтобы оптимизировать свой путь движения от точки «А» до точки «Б».
Также меня подгоняло солнце, находившееся в зените, нещадно раскалившее все вокруг: металлические стойки больших ворот, поверхность земли, остатки асфальтовой дороги — особенно докучал нагретый воздух. Он не обжигал лицо, но вызывал неприятные приливы ощутимо горячих волн по всему телу. Я расстегнула комбинезон и, опустив рукава, перевязала их на поясе, оставив верхнюю часть тела лишь в одной белой майке. Ненавистный комбинезон голубого цвета. Я всегда мечтала примерить красивое кружевное платье, которые видела в фильмах, показанных мне наставницей, но, увы, я не знала другой одежды. К сожалению, в приюте мой повседневной и постоянной одеждой являлся практичный, прочный, удобный, но нелюбимый мной голубой комбинезон. В его кармане лежала подаренная на память наставницей смешная резинка для волос сиреневого цвета маленькой пластмассовой мордочкой кота. С помощью ее я собрала волосы в хвост. Все. Теперь можно действовать.
