Несчастные авроры потупились, министр почуял совсем неладное и нажал. И тогда выяснилось самое интересное: когда за маглом пошли, в камере его уже не было.
Через час после того, как несносного старика заключили в камеру, истерика молодого аврора прошла за неимением главного раздражителя, и он раскаялся. Да и старший товарищ нажимал на него изо всех сил, ведь незаконный арест магла - очень скверное дело.
Юноша помчался в дежурную часть, чтобы выпустить магла и стереть по возможности все следы этой несуразной истории. Ведь если провернуть всё по-быстрому, пока дело не дошло до утра и до сведения высших чинов, то можно считать, что ничего и не было. Арестовали, так сразу же и выпустили, да еще извинились. И говорить не о чем.
Особенно если сразу этому маглу память стереть…
Но не суждено было замять скандал юному аврору. Ни магла, ни кур в камере не было.
Ни старший аврор, ни его напарник магла не освобождали и были уверены, что он всё ещё сидит.
Так начался акт второй: выяснение, кто же и когда его выпустил.
Никто не признавался. Никаких документов об освобождении не нашлось, ночной дежурный помнил, как этого смешного старика поместили в камеру, но решительно не видел, чтобы его освобождали. И никто этого не видел, хотя магла с курами все запомнили и только о нем и говорили - должны же работники дежурки аврората иметь развлечения?..
Протокол задержания и запись о помещении бедняги в камеру оставались без пометок и изменений…
- Не сам же он сбежал? - простонал аврор-неудачник и потер виски.
Как мог магл сбежать из волшебной тюрьмы, оставалось неизвестным. Из нее и волшебники-то сбежать не могли. Да еще незаметно. Да еще с курами.
Но куда-то он делся, поскольку в камере его не было; юноша от отчаяния подумал, не приснилась ли ему вообще вся эта история, но не дано. В камере старика остались следы пребывания кур и магла: перья, помет, комья грязи с башмаков и даже… снесенное яйцо.
Уборщики дежурки долго веселились.
Не веселился только юноша: схватившись за голову, он потребовал немедленно найти проклятого магла и стереть ему память, пока скандал о заключении куровода в тюрьму при Министерстве магии не дошел до ближайшей магловской газеты.
Несколько свободных авроров, зевая и хихикая, подняли палочки и
прочли первые заклинания обнаружения - и получили кукиш.
Никакими заклинаниями магла не смогли найти.
Его искали всю ночь до утра - без результатов.
От отчаяния юный аврор приказал глаз не спускать с моего дома и с клиники, поскольку с долей вероятности старик собирался явиться туда.
Посты поставили.
До утра никто не появился, и к приходу министра положение не изменилось.
О чем и пришлось ему докладывать.
Через полчаса, после испытания всех известных чар, служебных сов и собак министр Шеклбот объявил магла в национальный розыск и потер ноющую голову.
Пол-аврората срочно сняли с мест и бросили на поиски по широким просторам Британии. Сотрудники каминной сети и аппарационной службы, Отдела по контролю за волшебством в магловском мире, Отдела по содержанию магических животных, Отдела по связям с общественностью подключились к работе по своим каналам.
Магл не находился.
Тогда министр вздохнул и повелел:
- Пост в Паучьем Тупике удвоить, пост у клиники Кристалл утроить. Обо всех происшествиях докладывать мне немедленно. Он хотел увидеть Кристалл, он должен там появиться. Не пропустите. И пришлите в дом Снейпа экспертов разобраться с чертовой надписью на чертовой картине!
Вот так мой друг Кингсли Шеклбот удружил мне круглосуточным аврорским постом и дома, и на работе; а старый магл, который натянул нос министру и поставил на рога весь аврорат, продолжал где-то шляться вместе со своими курами, дай им Бог здоровья…
Я думала, что он и не появится больше в моей жизни. Я бы на его месте, познакомившись один раз с гостеприимным миром магии, бежала подальше и пряталась поглубже, чтобы никогда не возвращаться.
Кроме того, утром постовые предупредили меня:
- Не уходите, мисс Кристалл. Сейчас из Министерства приедут эксперты…
- Я опаздываю на работу, - сказала я.
И эксперты тут же явились.
Это были единственные лица, которым я обрадовалась; экспертами по Темным чарам Министерства оказались мой бывший декан профессор Флитвик и его коллега Тофти.
Их торжественно проводили к картине.
- Ну? - сказали авроры.
- Эээ… И в чем дело, господа? - спросили эксперты.
Авроры указали им на надпись.
Эксперты тяжело вздохнули, и так мы выяснили, что они этой надписи не видят.
Они долго пытались найти ее, но решительно не преуспели. Флитвик признавался, что верит нам, но сам по-прежнему видит обыкновенный портрет.
Мне было пора в клинику, так что я позволила забрать портрет в Отдел тайн на экспертизу, простилась с неудачливыми экспертами и отчалила.
Потом я узнала, что некоторые, как эти эксперты, так ничего и не увидели. В остальном портрет наделал в Министерстве много шума, поскольку очевидцы утверждали, что на нем написано: «Приходится признать, что с каждым новым составом Министерство наше становится всё слабее и глупее»…
В таком настроении я пришла на работу, уверенная, что работать мне всё равно не дадут.
Я снова оказалась права.
У клиники меня с энтузиазмом приветствовал пост из трех авроров.
Я честно спросила, по какому праву они собираются задерживать и не пускать в клинику моего пациента, который не совершил ничего противоправного, но только желает показать врачу своих кур? Почему меня лишают клиентуры?
Он подойдет, авроры его схватят - а я даже не узнаю, что он приходил!
Меня утешала лишь надежда, что он не такой глупец, чтобы являться сюда.
И что в городе его уже нет: Минта тоже с утра отправилась на поиски. Она надеялась найти то, что аврорат проглядел, - ведь однажды у нее это получилось?
Авроры вежливо послали меня, и я пошла дальше.
Мысль о том, что в это же время у меня дома уже шарит целая бригада кладоискателей, которую вызвали постовые, стоило мне уйти, необычайно повышала настроение. Дай им Бог не разрушить дом до вечера!
Сегодняшний день явно удался.
Я вошла в приемную под оживленный гул пациентов.
Маги и маглы, все они с удовольствием обсуждали чудика с курами и куда он делся.
Тестрал бы побрал Фелисити за ее болтливый язык! Наш город маленький, все уже всё знают… У моего кабинета уже торчат Чжоу и начальник городской полиции.
Приходится рассказать им свою версию событий и напомнить, что мне болтать некогда, задерживается начало врачебного приема.
Я прорываюсь-таки к кабинету, а они остаются за дверью. Ждать незнамо чего.
Чжоу решительно заявляет:
- Пен, не бойся: я всё время смотрю на улицу, и если я увижу этого магла, я закричу! Мэр уже дал добро, и полиция дежурит здесь. Они выскочат и отобьют его. Мы не дадим снова его похитить!
Не дождетесь!!!
К обеду я убеждаюсь в этом, ибо ничего не происходит.
Хотя упорные постовые там и тут всё ждут…
Зато возвращается недовольная Минта, которая никого не нашла.
Ничто другое меня так не радовало!
Я неторопливо смакую свой обед, а Минту носит туда-сюда по кабинету.
Наконец она вылетает за дверь, потом возвращается.
- И кто был прав? - весело спрашивает Минта. - Гони шиллинг, как договорились. Я выиграла. Твой магл сидит в приемной.
У меня падает недоеденный бутерброд.
Я выскакиваю в приемную, имея в голове единственную мысль: что этого не может быть, потому что этого не может быть никогда.
Магл не мог незамеченным пройти сквозь кордон авроров.
Магл не мог незамеченным пройти мимо Чжоу и полиции.
Магл не мог незаметно для меня сидеть в приемной, потому что там дежурят Фелисити и миссис Бейтс, и они меня бы предупредили.
Я выхожу и сразу вижу его…
Да вся очередь смотрит только на него. Старый мухомор в потертой куртке и ботинках, и у него действительно корзинка с курами.
Миссис Бейтс молча и неподвижно сидит на своем посту, блаженно улыбаясь. Она держит в руках слабенькое Бодрящее зелье Криса Грина, но даже не пытается пить…
Крис стоит рядом. Он очень странно смотрит на меня и молчит.
Что здесь происходит?!
- Этот старый пень как пришел, так и вырубил Ма, - докладывает мне изумленная Фелисити. - Входит, значит, и говорит: «Ба, да это же миссис Бейтс! Ну как, теперь вы верите, что у гигантских пауков есть кровеносная система?» Ма как посмотрел на него, так и выпала в астрал! Так и сидит. И никому до нее не достучаться.
- Как он пришел, Фелисити? - слабым голосом спросила я.
- Ну как: через дверь! Открыл дверь и вошел, а как еще?
Происходящее напоминало театр абсурда…
- А дальше-то что было! - захлебывается секретарша. - Я вижу, что Ма в ауте, и бегу к мистеру Грину. Он выходит, берет с собой витамин, чтобы ее в чувство привести, протягивает ей… Тут это чучело ка-а-ак вмешается! Всё неймется ему… Подпрыгнул и стакан у мистера Грина выхватывает: «Дайте-ка проверить, что за бурду вы тут даете»! Мистер Грин аж онемел. А этот взял стакан, принюхался… «Фу, - говорит, - недосолено.» И ставит. Мистер Грин рот открыл и смотрит… Так и стоит до сих пор.
