Хочется пойти и срочно умереть со стыда. Тогда я точно ничего не сделаю против совести...
- Я не докладывал и не буду докладывать Шеклболту, Минерва, если вы это имели в виду. Я всего лишь хотел... работать с профессором Снейпом и не нашёл другого способа не допустить на эту должность человека Министерства.
- Вот как... - говорит МакГонагалл, внимательно глядя поверх очков. - Что ж, это многое объясняет... Хотя и не всё. Однако плохо то, что ты решил справляться в одиночку и забыл, что есть люди, всегда готовые тебя поддержать. И тебя, и Северуса.
- Простите...
- Но в любом случае, учитывая твоё состояние и настроение весь послевоенный год, я не считала и не считаю твоё намерение запереться в хогвартских подземельях хорошей идеей, независимо от цели. Шеклболт об этом, конечно, не заботился, когда посылал тебя, а для профессора Снейпа не покидать подземелий вполне привычно. Случилось так, как я предполагала - теперь и ты оттуда почти не выбираешься. Это нехорошо для молодого человека, и совсем никуда не годится, если нужно покончить с затянувшейся депрессией.
- У меня нет депрессии, - отвечаю.
У МакГонагалл на лице мелькает что-то вроде жалости.
- Мы все прошли через страшные события, Гарри, и здесь нечего стыдиться, а тебе в особенности. Стихийные выбросы просто так не возникли бы, - говорит она. - Северус помог тебе с этим справляться, я понимаю, ты ему благодарен, хотя и не предполагала, что ты настолько изменил своё отношение, чтобы сознательно ограждать его от внимания Министерства. Но это не значит, что ты должен перенимать его образ жизни.
- А ведь я тоже просил вас не вмешиваться, Минерва. Может, мальчику удастся и Северуса вытащить из подземелий, - замечает Дамблдор, он уже не спит, наклонился вперёд в своём кресле, словно сейчас может запросто спуститься и пройтись по бывшему кабинету. Иллюзия, конечно. Магия.
- Пока я вижу, что всё наоборот, - резко говорит МакГонагалл. - Гарри, тебе бы не сидеть в лаборатории до ночи, а встречаться с хорошей девушкой, создать семью - я неоднократно говорила об этом профессору Снейпу.
- Могу поспорить, профессор Снейп сказал, что мне самому ещё нянька нужна, - бормочу.
От портрета Дамблдора доносится смех. Я угадал?
Бубенец, вплетённый в бороду, издевательски дребезжит, МакГонагалл неодобрительно косится на веселье мёртвого директора и говорит:
- Я так не считаю. Поэтому снова предлагаю тебе место преподавателя ЗОТС. Забудь эту историю, с Шеклболтом и его интересом к профессору Снейпу всё уладится без твоего участия.
- А можно я останусь на прежней должности? - спрашиваю. - Я старался убедить Кингсли в том, что ассистент зельевара не может предоставить никакой информации, так что он даже настаивал, чтобы я попросил у вас другую работу. Не знаю, что это значит, но... можно, я не буду идти туда, куда он меня подталкивает?
- Настаивал? Вот как? - Минерва поджимает губы, раздумывает какое-то время, а потом говорит: - Всё это сложно, Гарри. Но ты должен понимать, если министру понадобилось освободить твоё место, он найдёт способ.
- Я понимаю.
- С профессором Снейпом ты уже объяснился?
- Да.
- Хорошо, - говорит МакГонагалл. - Оставим пока всё как есть. Но если Шеклболт чего-то от тебя потребует, немедленно сообщи. Ты понял?
Снейп фыркает, когда я полирую мягкой тряпочкой выпуклый бок особо ценного котелка и рассказываю о визите к директору.
- И что, Поттер, теперь совесть вас не колет? - спрашивает он ехидно, не отвлекаясь от процесса превращения порошка чемерицы в густую кашицу и только бросив на меня недолгий взгляд.
- Я себе обещал извиниться перед Минервой, - говорю.
- Конечно. Обещания себе - страшная сила, - шпатель продолжает мерно позвякивать о фарфор. - Теперь пойдите попросите прощения у Шеклболта, за то, что сдали его Минерве с потрохами. А потом опять к Минерве - извиниться за то, что ходили к Шеклболту. Когда-нибудь этот круг прервётся - вам всего лишь нужно дождаться, когда кто-нибудь из них помрёт - и тогда будете в расчёте с совестью.
Чёрт.
А ведь я только что был спокоен.
- Поттер, не сопите так укоризненно, ничего нового я вам не сообщил.
Молчу. Полирую котелок. Вот здесь ещё мутно. И здесь. И...
Котелок у меня отбирают.
Сдёргивают с табурета.
Поднимают мне голову.
Смотрят в глаза.
- Послушайте меня, Поттер, - говорит Снейп. - Никогда не получится быть хорошим для всех. Я хочу, чтобы вы это поняли и не терзались напрасно.
Смотрит серьёзно-серьёзно, он умеет, большой палец пристроил у меня под подбородком, а остальными поглаживает за ухом, как кота, и продолжает:
- Ни у кого не получается, зачастую приходится выбирать. Нужно определить для себя приоритет и следовать ему, и не метаться во все стороны.
- А вы? - спрашиваю. - Вы для себя смогли определить?
И ожидаю привычного - это не вашего ума дело, Поттер.
Но Снейп вдруг говорит просто:
- Да.
Отпускает меня и снова идёт к оставленным ингредиентам, и произносит:
- Значит, Минерва предложила вам преподавать Защиту.
- Предложила, - говорю, ещё чувствуя его прикосновение, это такая редкость, если мы в лаборатории.
- Поттер, я вас только научил правильно держать лопатку при помешивании, а вы уже рвётесь сбежать на проклятую должность. Полагаете, там лучше?
- Я не рвусь, - отвечаю.
- Но я вам всё равно раньше будущего года преподавать Зелья не дам, так что если срочно требуется восхищение публики...
- Не требуется. Я уже отказался. Правда.
- Ну а коль правда, довольно бездельничать, - говорит Снейп, и заметив мой взгляд, брошенный на стеллаж с уже чистыми ретортами, добавляет: - Мне нужен ассистент, а не посудомойка, поэтому не отбирайте работу у гриффиндорских лентяев, а извольте помогать всерьёз. Идите сюда, сейчас здесь будут желательны четыре руки.
Не знаю, что на него нашло. Но с этого дня начинается ещё одна новая жизнь.
В которой Снейп влетает утром в лабораторию, я - за ним, он выкладывает на рабочий стол рецепт и велит:
- На сегодня это. Мне нужно вдолбить в десяток пустых голов свойства Перечного Зелья, так что начинайте сами.
Я пугаюсь сложности рецептов, она возрастает с каждым днём, а Снейп однажды спрашивает:
- Поттер, что, по-вашему, является одним из главных условий успешного результата?
Я уже оставил привычку мямлить и заикаться при нём, он этого терпеть не может, поэтому отвечаю сразу:
- Правильный состав и соблюдение алгоритма.
- Уверенность, Поттер. Уверенность в себе, безусловно, подкреплённая тем, что назвали вы. Поэтому бросьте прикидываться, у вас всё есть. Вперёд.
И уносится на занятия.
Вперёд, конечно, назад уже не хочется и некуда, но я замечаю, что с каждым удачным снадобьем трясусь и ожидаю его неодобрения всё меньше. Такое ощущение, что Снейп вплёл в свои слова магию, которая заставила меня поверить. Или это оттого, что я всё чаще слышу от него:
- Ну что ж, приемлемо.
У меня всё есть.
Две моих новых жизни, я-настоящий-ассистент-зельевара и мы-с-Северусом, друг друга почти не касаются, но всё же иногда одна ухитряется наложиться на другую. Это когда, например, Снейп заглядывает в котёл, стоя за спиной, и ненароком - совершенно случайно, я понимаю - кладёт руку мне на плечо. Лежать просто так ей неинтересно, поэтому пальцы поглаживают ключицу, а я проклинаю толщину лабораторной робы, всего двенадцатый час и сдвоенные Зелья у четвёртого курса после обеда.
Снейп по-прежнему не называет меня по имени, нигде, кроме постели, я по-прежнему говорю ему - профессор, сэр, и только иногда - Северус. Отчего-то эта возможность, говорить ему - Северус, кажется мне слишком ценной, чтобы использовать её повсеместно, а тем более публично.
Но я могу придти к нему вечером - просто так, потому что мне невесело проверять эссе первокурсников в одиночестве, и он не станет возражать, и потом, если не нужно ничего добавлять и помешивать в очередном зелье, сидеть с ним у камина допоздна, и болтать всякую ерунду, а он будет совать свой выдающийся нос в горло бокала, тянуть оттуда густой коньячный дух, усмехаться или вставлять ехидные реплики, или вообще заявит:
- Поттер, нет от вас покоя. Если не намерены идти к себе, сидите, но помолчите хоть десять минут.
Это если я мешаю ему читать.
Я не обижаюсь. Потому что это он так... Чтобы я не слишком наглел, вторгаясь в личное пространство Северуса Снейпа.
Он привык не делиться собой с окружающим миром. А меня, бывает, заносит, и тогда я хочу его всего. И знать, о чём он сейчас подумал, и понимать его до конца, а менять привычки трудно, и Снейпа это раздражает. Из большого арсенала кривых полуухмылок, поднятых бровей, дёрганий щекой и прочих выражений для демонстрации недовольства он выбирает комбинацию едва уловимых гримас номер два и номер одиннадцать, надевает её на лицо и отказывается снимать до тех пор, пока я не отстану.
Отстану, конечно, куда же мне деваться...
