— Гм. Как же мистер Филч проморгал столь грандиозное действо?
— Филч сломал ногу. Вам еще не сообщили о сомнительной чести варить для него Костерост?
— Нет. Ваших рук дело?
— Честное гриффиндорское, ни сном, ни духом. Они очередной раз поцапались с Пивзом, и было это еще при Луне. Теперь оба торчат в больничном крыле и самозабвенно ругаются с утра до вечера. Того гляди, разошлют приглашения на свадьбу.
— Я бы им не советовал. У миссис Норрис весьма острые когти. Что насчет портретов? И зачем вам вообще понадобилось куда-то тащить несчастный антиквариат?
— Заниматься ремонтом в Выручай-комнате будет куда удобней, чем в захламленной кладовке. А портреты видели лишь, как Хагрид при посильной помощи Гарри Поттера прет на вынос очередную отслужившую пихту. Драко совершенствуется в Образе, будучи Хагридом, он даже почти не спотыкался. Если бы не проблема с одеждой… Хорошо, что умница Гермиона догадалась перепоручить этот момент мне. Зрелище явно не для девичьих глаз.
— Заткнись, Поттер. По крайней мере, я уже не путаю галстук с брючным ремнем. И не стоит ухмыляться, сэр, вам все это только еще предстоит.
— У меня, в отличие от некоторых, нет проблем ни с трансфигурацией, ни с задвоенными заклинаниями, так что не мечтай увидеть своего декана в мантии наизнанку. Мистер Поттер, не стоит пить горячий чай залпом, это же не огневиски… Или?.. Ну-ка дай сюда, негодный мальчишка!
Поттер, слегка порозовев, покорно протянул учителю чашку. Зельевар принюхался к содержимому, осторожно попробовал. Чистейший Будлз**, вне всяких сомнений. Высший пилотаж.
— Мистер Поттер, я смотрю, вы окончательно обнаглели. Здесь школа, и вы находитесь в гостях у преподавателя.
— Простите, сэр. День был тяжелый …
— Дурак ты, Поттер, — Драко удалось наконец сунуть нос в злополучную чашку, — профессор злится не на твою бесцеремонность, а на жадность. В одиночку лакать такую прелесть! Не стыдно?
— Драко!
— Семестр еще не начался, сэр. И позвольте напомнить, преподавательская этика не мешала вам отпаивать меня коньяком в день, когда отца выпустили из Азкабана.
— Ты уже не первый раз заставляешь меня об этом пожалеть.
— Ничего, Поттер сейчас компенсирует. Давай, Потти, не жмись. День действительно был тяжелый.
— Э-э-э… Сэр?
— Черт с вами Поттер, не выливать же. Связался с остолопами на свою голову…
Опасливо косясь на зельевара, Гарри провел ладонью над оставшимися двумя чашками. Драко невозмутимо трансфигурировал посуду в бокалы, а Снейп превратил конфетницу в ведерко со льдом. Некоторое время все трое молча потягивали джин.
— Поздравляю, мистер Поттер. Столь качественное преобразование не всегда удается даже Минерве.
— На самом деле ничего сложного. Она сама учила нас плясать от внутренней структуры вещества. Оставалось лишь разобраться с химическим составом, а для этого достаточно почитать магловский учебник химии. Удивительно, что никто из маглорожденных до сих пор до этого не додумался.
— И слава Мерлину, Поттер, — Драко блаженно прикрыл глаза, — страшно представить, что может натворить тетушка Белла, заполучив подобные возможности.
Снова помолчали.
— Вы слышали наш разговор с Альбусом, Поттер?
— Да, — парень вытащил из кармана какое-то магловское приспособление, — вам будет интересно узнать, что сразу после вашего ухода Дамблдор вызвал МакГонагалл, — и нажал на приборе кнопку.
Шорох. Какие-то поскрипывания. И неожиданно — голос Альбуса. Снейп даже вздрогнул — настолько реальным было ощущение, будто директор находится в этой комнате.
«Добрый вечер, Минерва. Извини, что отрываю от дел. Чаю?»
«Не откажусь. Что-то случилось?»
«Да. Вернулся Северус»
«Слава богу»
Пауза. Стук фарфора, журчание.
«Что не так, Альбус?»
«Как тебе сказать… Минерва, ты помнишь Уолдена Макнейра?»
«Не очень хорошо. Выпуск семьдесят пятого, кажется? Ничем не примечательный мальчик. Тихий, замкнутый, без особых талантов. Впрочем, о слизеринцах ничего нельзя сказать наверняка. Сестры Блэк тоже не особенно блистали, а вот поди ж ты…»
«И все же… Младший брат Уолдена был куда более яркой личностью, не так ли?»
«Дерек Макнейр, выпуск семьдесят девятого. Диплом по чарам. Блестящая карьера в отделе несанкционированного волшебства. Он там еще работает?»
«Дерек погиб от руки Тома в прошлом году. Кажется, Уолден очень переживал»
«Ох, Альбус, и откуда вам все всегда известно?»
«Дело о наследстве Макнейров проходило через Визенгамот. Я видел Уолдена на заседании. Он был совершенно убит»
«Какое отношение эта история имеет к возвращению Северуса?»
«Пока не знаю. Северуса спас именно Уолден, и проявил при этом недюжинные способности»
«Странно. Но, повторюсь, от слизеринцев всего можно ожидать. Чего вы хотите от меня?»
«Пригляди за Северусом, Минерва. Поговори с ним за завтраком. Он тебе доверяет»
«Вам он доверяет куда больше, Альбус. Неужели вы начали в нем сомневаться?»
«Упаси Мерлин, Минерва, что за странная мысль. Я просто беспокоюсь за него. Мальчику многое пришлось пережить, а ты знаешь, насколько он не любит посвящать окружающих в свои проблемы. Однажды ты уже помогла ему. Возможно, придется снова побывать в роли матери»
«Что с ним сделали?»
«Том пытал его двое суток. Подробностей не знаю, попробуй выяснить их сама»
«Бедный Северус… Хорошо, Альбус, я сделаю все, что в моих силах»
«Спасибо, Минерва. Держи меня в курсе»
Щелчок. Гарри спрятал прибор в карман, прищурился.
— Сэр?
Снейп отхлебнул джина, сохраняя невозмутимое выражение на лице.
— Какие выводы, Поттер?
— Сложно сказать. Директор — наитемнейшая из всех существующих лошадок. Думаю, он о чем-то догадывается.
— Да, у меня такое же ощущение. Придется быть предельно осторожными. Вы оба под Антитабулой?
— Конечно, — быстрый взгляд в сторону Малфоя, — как вы, сэр?..
— В порядке.
Излишне поспешно, пожалуй. Гарри нахмурился, не сводя с учителя обеспокоенного взгляда. Снейп постарался улыбнуться как можно беззаботнее.
— Кстати, спасибо за подарок. Я сохранил его, не возражаете?
— С чего бы? Вряд ли кому-то придет в голову…
— Да, я так и подумал.
— Эй, — не выдержал Драко, — ничего, что я здесь сижу? Что за тайны?
Снейп молча призвал из спальни рисунок и передал его Малфою. Тот некоторое время разглядывал поттеровский шедевр, затем фыркнул и вернул картинку зельевару.
— Ты, как всегда, себе льстишь, Поттер. На самом деле еще вопрос, кто кого.
Глаза Гарри азартно блеснули.
— Проверим?
Снейп протестующе поднял ладонь.
— Только не здесь, господа, моя гостиная не предназначена для кошачьих дуэлей. Извольте выяснять отношения в другом месте.
— Как скажете, сэр, — Поттер поднялся, — поздно уже, а мне еще за вашим Карнифициумом идти.
— Во втором часу ночи? Где вас раньше носило?
— Потаскунские работы, будь они неладны. Не волнуйтесь, я быстро.
— Поттер, может все-таки…
Гарри вздохнул.
— Сэр, почему вас так интересует риддловский тайник?
— Любопытно, — признался Снейп.
— Честное слово, ничего интересного. Купание в ледяной воде, кровная защита на входе, озеро, битком набитое инфери… Примитив. Карнифициум там — единственная вещь, достойная внимания.
Снейп саркастически задрал бровь.
— Да, звучит действительно скучновато. Подумаешь — инфери! Да в Хогвартсе от них проходу нет… Поттер, тебе жалко?
— Жалко. Вашего времени. До чаши с зельем вам все равно не добраться, лодка рассчитана только на одного волшебника.
— Гм. А отправить ее в повторный рейс не пробовал?
— Не сработает. Предусмотреть подобный вариант, равно как метлу и анимагию, у Волдеморта ума хватило. Пройдет только один, сэр. Кроме того, вам не стоит сейчас покидать Хогвартс.
— Хорошо, убедил.
— Не расстраивайтесь, сэр. Обещаю, на испытаниях вашего антидота вы будете присутствовать лично.
— Ага, ты таки нашел способ протащить через защиту Лорда второго волшебника!
— Ну… да, есть одна мысль. Озвучивать пока не буду, уж больно она смахивает на кошмарный сон.
— Поттер!
— Торжественно клянусь не делать глупостей, сэр! Без вашего присмотра, по крайней мере. Я пойду?
— Можно подумать, тебе требуется мое позволение. Сейчас двадцать минут второго. Не появишься до трех — начну принимать меры.
— Хм. Интересно, какие.
— Мисс Уизли вызову для начала.
— Серьезная угроза. Буду через час.
И исчез. Снейп даже рот приоткрыл от удивления. Драко же лишь зевнул, изящно прикрыв губы тыльной стороной кисти.
— По части выпендрежа Поттеру точно нет равных.
— Забавно. До этого момента я был уверен, что в Хогвартсе нельзя аппарировать.
— Так и есть, сэр. Почти. Меня Грейнджер просветила. Им с Эджкомб и Чанг удалось перенять кое-какие элементы эльфийской магии. Полностью прошибить дезаппарирующие заслоны девчонкам пока не удалось, но небольшие расстояния в пятнадцать-двадцать футов без защитных заклятий в перекрытиях… Поттер, скорее всего, аппарировал в вашу прихожую, а оттуда смылся в образе крысы.
