После этого тревожного инцидента Малфой тут же перенес свой особняк на остров, выделенный лично ему. Подсуетились и другие — в сущности, никто не обнаружил, что за одну неделю с пару десятков замков, палаццо, особняков исчезли из Британии — у чистокровных было принято прятать свои дома-крепости под Фиделиусом, так что видеть их мало кто мог, а уж тем более — удивляться пропаже. К тому же, уже переселившиеся на Острова слизеринцы, носившие на руке Метку, очень удивились ее бурному проявлению у Пожирателей, находившихся в Британии, и заверили Снейпа, что у них ничего такого не случилось — Метка просто была вроде татуировки — бледная и безобидная, из чего друзья заключили, что Завеса невидимости, Фиделиус и эльфийские щиты работают на совесть, и не пропускают абсолютно ничего — значит, сюда Темный Лорд пробраться не сумеет. Осталось только предупредить переселенцев быть предельно осторожными и не попадаться аврорам.
Таким образом, почти все посвященные в тайну, уже с комфортом устроились на новом месте. Люциус с Нарциссой уговаривали Северуса плюнуть на Дамблдора и остаться с ними, однако тот не соглашался, доказывая, что кто-то в Британии должен быть в курсе происходящего и сообщать об этом остальным слизеринцам. К тому же, он обязан сдержать данное слово присматривать за мальчишкой Поттером. И за оставшимися немногими слизеринцами, которые доучивались в Хогвартсе — тоже. Хотя большинство на тот момент уже перевелись в другие школы, а их родители, напуганные пробудившейся Меткой, спешно переезжали в другие страны. Так что его факультет изрядно поредел — остались лишь те, кому ехать было некуда, и кто не чувствовал за собой вины — это были в основном, матери-одиночки, у которых мужей убили или посадили, или дети-сироты, находившиеся на попечении родственников. Еще осталось несколько разорившихся семей, чье обучение оплачивалось Попечительским Советом.
— Северус, после Пира зайди ко мне, нужно поговорить, — нахмурившись, распорядился Дамблдор.
Снейп удовлетворенно отметил, что старик в замешательстве. У него самого настроение было не очень-то радужным — теперь видеться с друзьями можно будет только по воскресеньям, чтобы не вызвать подозрений. Счастье еще, что с ним рядом Хэмиш и Грейди... а то совсем можно было волком завыть от тоски.
— Да, профессор Дамблдор, — холодно ответил Снейп. — Обязательно!
Рядом радостно подпрыгивал и попискивал, чему-то радуясь, профессор Квирелл. От него сильно несло затхлостью и сильным запахом чеснока. К тому же, он разговаривал с преподавателями, старательно отводя глаза... Метка опять налилась жаром. Снейп стиснул зубы и поставил между собой и беспокойным соседом не пропускающий запахи щит.
Мерлин и Моргана, дайте сил выдержать все это еще в течение семи лет! До тех пор, пока Поттер не закончит Хогвартс...
* * *
— Тебе ничего не показалось странным, мой мальчик? — благодушно начал Дамблдор, удобно устроившись в мягком кресле.
— Нет, — сквозь зубы процедил Северус. — Ну, разве что у Квирелла, которого вы взяли на должность профессора ЗОТИ, очень странный головной убор. Прямо скажем, не британского покроя. Так ли уж сильна была необходимость переводить его с должности профессора магловедения? Он не похож на компетентного знатока Темных Искусств...
— Ну-ну, — засмеялся Дамблдор. — Уверен, молодой человек просто желает выделиться из толпы. И я прогнал его кратенько по школьному курсу ЗОТИ, думаю, он справится. А вот скажи-ка мне лучше, что ты думаешь по поводу того, что у тебя в этом году не будет ни одного ученика на первом курсе?
-Надеюсь, мне за это не урежут жалованья? — c cарказмом спросил Снейп. — И не подкинут мне студентов с других курсов, чтобы мне было чем заняться?
— Отбросим шутки в сторону. Почему в этом году на Слизерин не поступил никто, ведь как минимум семи студентам были отправлены письма-приглашения? — опять нахмурился Дамблдор.
— Не имею ни малейшего понятия, — совершенно искренне удивился Снейп. — Малфои в этом году переехали в Европу, они давно это планировали, и понятно, что Драко станет учиться в какой-то из местных школ. А остальные... я не поддерживаю ни с кем отношений и совершенно не в курсе, почему они решили не посылать сюда своих детей. Может, боятся за их безопасность? — невинно предположил он.
— Хогвартс — самая лучшая магическая школа, — нахмурился директор. — В ее стенах ученикам ничто не угрожает! И ты прекрасно это знаешь!
— Да, я-то знаю, — любезно ответил Северус, с трудом удерживаясь от ехидного ответа, — но вот, боюсь, остальные другого мнения. Считайте, просто совпадение. Малфой мне говорил мельком, что вроде многие слизеринцы хотят переехать на континент, потому что болтают всякое — что Лорд может вернуться, а все так привыкли к мирной жизни, что никто не хочет опять идти воевать...
— Но почему они уезжают? Им-то чего бояться, даже если ваш хозяин вернется? — удивился старик. — И как это твои друзья Малфои оставили тебя здесь одного?
— Я же говорю, профессор Дамблдор, они не хотят опять воевать! — начиная раздражаться задаваемыми вопросами, ответил Снейп. — Малфои, конечно, мои хорошие знакомые, но их личная жизнь для них гораздо важнее, чем сиюминутное приятельство со мной — неимущим полукровкой, не так ли? И потом, разве вам же не лучше, если Лорд вернется, и окажется, что его армия сильно поредела? Ведь в этом случае справиться с ним будет гораздо легче, не так ли?
— При чем тут это, мальчик мой? Я беспокоюсь о том, что Британия массово теряет магов, ведь слизеринцы — потенциально неслабые волшебники, а теперь они граждане другой страны. Если все будут уезжать отсюда — кто останется жить в Англии? Нас и так очень мало, ты ведь и сам прекрасно это сознаешь, Северус! — заюлил старик.
— Ну почему же мало, директор, ведь буквально сегодня в Хогвартс поступили те же семь-восемь маглорожденных, которые с успехом заменят уехавших чистокровных, — мысленно ухмыляясь, прикинулся идиотом Снейп. — Насколько я успел заметить, они очень воодушевлены приглашением в волшебный мир и готовы на все, лишь бы остаться тут. Ведь на место одного выбывшего волшебника рано или поздно приходит другой, так что тут беспокоиться? Лет через десять-пятнадцать у вас будет столько же граждан, сколько и было.
— Это плохо в первую очередь для экономики и культуры нашего общества, — увильнул Дамблдор. — Ведь чистокровные, переселяясь, увозят с собой имущество, магические редчайшие артефакты, древние книги, огромные денежные средства, в конце концов. От нас уплывает наше культурное наследие! Вот что беспокоит меня. Или взять хоть Попечительский Совет... Оттуда уже выбыли в связи с отъездом за границу три состоятельных господина, и финансирование урезали, так что... вполне возможно, я буду снижать зарплаты преподавателям...
— Ну, они ведь увозят свое личное имущество, этого никто им запретить не сможет. И в этом виновато Министерство Магии — раз слизеринцы не чувствуют себя в безопасности. А почему бы не брать деньги за обучение с ваших маглорожденных, — невинно хлопая глазами, предложил Северус. — Наверняка там есть обеспеченные семьи.
— Нет-нет, это даже не обсуждается... Большинство могут отказаться, — пробормотал погруженный в раздумья Дамблдор. — Да и много ли с них возьмешь... Почему-то среди них нет особо богатых личностей, что очень печально. В любом случае, у тебя заработная плата уменьшится за счет того, что студентов на твоем факультете недобор, — сообщил Дамблдор.
— Воля ваша, — пожал плечами Северус. — В таком случае, будет ли мне разрешено публиковать свои статьи и патентовать новые рецепты зелий, дабы поправить свое пошатнувшееся материальное положение?
— Это было бы... нежелательно! Ты же понимаешь, твое сомнительное прошлое... как отреагирует население на то, что бывший Пожиратель смерти продает изобретенные самолично зелья? Думаю, их просто не станут покупать, ведь реноме зельевара очень важно при продажах, — буравя острым взглядом молодого преподавателя, сказал Дамблдор.
— Хм... но я собираюсь продавать свои зелья и разработки по более низким ценам, и они очень эффективные, я мог бы вначале даже давать их на пробу бесплатно, вы считаете, такой рекламный ход не привлечет покупателей? — валял дурака Снейп. Он давно понял, что его предпринимательская или научная деятельность не вызовет одобрения у директора, которому он нужен был жалким, забитым и непризнанным, а также финансово несостоятельным, но просто не мог отказать себе в удовольствии подергать Дамблдора за бороду.
— М-м-м-м... нет, нет, мальчик мой, я категорически против! Посуди сам, конкуренты могут начать копать и выйдут на твою преподавательскую работу, скажут, что ты больше занимаешься своими работами и повышением благосостояния и собственной популярности, и мало уделяешь времени и внимания своим ученикам, а судя по тому, что успехов в зельеварении у тебя добиваются единицы, это можно запросто вменить тебе в вину. К тому же, ты не сможешь чего-то достичь без патронажа, как водится в зельеварческих кругах, а я не могу тебе помочь в этом — это ведь будет немного неэтично, не так ли? Что я, директор учебного заведения допускаю, чтобы мои учителя подрабатывали на стороне. Пострадает репутация Хогвартса — лучшей магической школы Британии.
