— А ну-ка, дай сюда!
Предательница пошатнулась, словно из неё разом выпустили воздух. Мечи выпали из повисших, как плети, рук, она сделала два неуверенных шага, затем искусственные ноги под широкими штанинами задёргались, и она рухнула на пол. Осока видела её изумлённые глаза. Глаза, в которых не осталось злобы, лишь страх и ненависть зверя, посаженного в клетку.
— Чего ты ждёшь? — прошептала она. — Добей меня…
И потеряла сознание. А Осока стояла и смотрела на распростёртую противницу. В душе её смешались противоречивые стремления. С одной стороны, она знала: врага нельзя оставлять в живых, об этом свидетельствовал печальный опыт магистра Кеноби, да, чего далеко ходить, и Вентресс тоже. С другой – ну, не могла она вот так взять и убить беспомощную противницу. Не только из рыцарских побуждений. Она прекрасно помнила голографическую запись, показанную Библиотекарем: Анакин Скайуокер убивает пленённого графа Дуку по приказу Палпатина, тогда ещё канцлера Республики. Радостный оскал на лице будущего Императора давал веские основания полагать, что именно с этого началось стремительное падение бывшего героя войны на Тёмную сторону. Осока категорически не хотела уподобляться ему. Придётся, видимо, обездвижить её и тащить на корабль, раз уж встреча с резидентом всё равно сорвана…
Неожиданно Осока ощутила присутствие, такое отчётливое, рельефное, как импульс на экране древнего эхолота. Мгновенно подобравшись, она прижалась к стене и, едва силуэт человека возник из-за угла, ударила потоком Силы. Фигура в оливковом имперском мундире с размаху шмякнулась о стену и сползла на пол. Мельком коснувшись изменницы в Силе и убедившись, что в себя она придёт нескоро, Осока переключилась на новый объект. Капитанский знак на груди. На воротнике – эмблемы лётного состава. И – что это – искусственная кисть руки? Всё сходится, именно эти приметы называли ей на Чандрилле. Она протянула руку, лёгким воздействием Силы приводя оглушённого офицера в чувство. Тот потряс головой, стараясь сфокусировать зрение. Пробормотал:
— Ну, что за напасть у меня с этими тогрутами? Одна норовит сосулькой в ухо заехать, вторая о стенку швыряет!
Осока, вместо того, чтобы спросить буквенно-цифровой код, как собиралась, вытаращила глаза:
— Так это ты обеспечил им старт?
— Едва успел, — кивнул офицер. — Хотел сделать аккуратнее, но толстый помощник Таркина поломал все планы.
— И лишил наших друзей информированного источника, — Осока помогла лётчику подняться на ноги.
— Сам он лишился гораздо большего, — усмехнулся тот и сделал пальцами жест, будто берёт себя за горло. — А источники ещё будут, у меня на "Душеприказчице" целая ячейка.
— Не слишком ли много ты болтаешь неизвестно кому? — прищурилась Осока.
— Почему же "неизвестно"? Я тебя отлично помню. Даже помню, что с Этой, — он кивнул через плечо Осоки на изменницу, — вы были в неплохих отношениях.
— Я тоже так думала, — вздохнула Осока. — А она меня под расстрел подвела, не моргнув глазом. Придётся забрать её с собой, иначе Вейдер узнает, что я жива.
— Тано, ты чокнутая, честное слово! — в сердцах резидент даже назвал её по фамилии. — Тебе охота снова с ней возиться?
— Прикончить её я тоже не могу, рука не поднимается.
— Есть способ лучше. Один мой человечек пойло готовит, называется yorsch, от него наутро память начисто отшибает. Даже у меня. Проверено.
Осока внимательно посмотрела на резидента:
— Почему у меня ощущение, что ты хочешь завербовать Инквизитора?
— Что-то в Силе, наверное, — обезоруживающе улыбнулся он. — Согласись, это будет вербовка века! На её деке, наверняка, полно ценных данных. За их утрату Вейдер…
— Поняла твою мысль.
— Раз поняла, забирай деку, вот кристаллы, которые я записал для наших, и уходи. Ребята подстрахуют вас в ангаре, во избежание. Да пребудет с тобой Сила.
— И с тобой, джедай.
Идя быстрым шагом по коридору, Осока с грустью думала, как низко пала та, кого она когда-то называла своей подругой и даже – вот дура – доверяла больше, чем Чучи. Раньше эта женщина блистательно владела Силой, превосходя многих именитых мастеров, сейчас, лишённая гнева и ярости, оказалась неспособной даже держать меч. Вот до чего может довести привычка опираться на Тёмную сторону. Интересный, кстати, вышел приём, Осока и не подозревала, что такое можно проделать – взять и отобрать чужой гнев. С другой стороны, мало ли техник, о которых она когда-то не подозревала, а потом научилась? Верно говорят, нет предела совершенству.
За одним из поворотов человек в техническом комбинезоне возился с раскрытой коммутационной панелью. Угрозы от него не исходило, лишь слабый поток внимания, как от сотрудника "наружки", которых специально учат не фокусироваться на фигуранте, чтобы не спугнуть. Когда Осока поравнялась с ним, техник тихо произнёс:
— Госпожа, не ходите к лифтам, воспользуйтесь лестницей.
Осока так и поступила. Гермодверь запасной лестницы в ангаре оказалась чуть приоткрытой. Джедайка выскользнула с площадки на палубу ангара, и тут же рабочий дройд плотно закрыл дверь и повернул кремальеру. Изменение маршрута оказалось весьма полезным. Обернувшись, джедайка увидела, что на выходе, ведущем к лифтовой площадке, две пары штурмовиков выборочно проверяют тех, кто направляется к кораблям. Остальная часть отделения, во главе с сержантом, с расстояния в три метра держала проход на прицеле автоматических бластеров. Проверке подвергались только те, кто не относился к "базовой линии". Видимо, это по её душу, подумала Осока. Не вполне уверенная в своих ощущениях Инквизиторша приказала останавливать всех "чужаков". Не подсуетись вовремя резидент, тут пришлось бы прорубаться с боем и бежать к кораблю под градом пистолетных выстрелов. Штурмовиков Осоке жаль не было, а вот шальные выстрелы техников, печально известных своей "меткостью", могли покалечить своих же имперцев, она почти увидела это в Силе.
— Спокойно запроси разрешение на взлёт, — распорядилась она.
— Понял, — пилот с забавной фамилией Малахай, стоявший на верхней площадке пандуса, снял с пояса переговорник, связался с диспетчером.
— Окно через семь минут, не задерживайтесь, — донеслось из динамика.
— Давно появились дуболомы на входе? — спросила Осока.
— Минут десять назад. Я на всякий случай отправил Маграс в турель, а Тима посадил за орудийный пульт.
— Разумно. Предупредил, что без команды не стрелять?
— Да, Мастер.
— Не напрягайся, Влад. Пока всё в пределах нормы.
— Влад, они проверяют корабли! — раздался в динамике голос бортинженера.
— Хреново, — Малахай посмотрел на Осоку.
— Пока не очень, — и под удивлённым взглядом пилота Осока развернулась и пошла вниз по пандусу.
Отделение имперских штурмовиков осматривало ближайший корабль. Джедайка спокойно наблюдала за ними, отсчитывая про себя время.
— Если они пойдут влево, успеем взлететь, — сказал сзади Малахай. — Если нет, мы следующие.
— Не говори под руку, — буркнула Осока. Взгляд сержанта сквозь очки шлема, наконец-то, упёрся в неё. Позволяя коснуться его сознания даже на расстоянии полусотни метров. Штурмовик секунду подумал… и сделал знак подчинённым двигаться дальше. Влево.
— Заводи шарманку, — сказала Осока пилоту.
— Что? А, понял, — Малахай метнулся в сторону рубки. Осока, закрыв пандус, не спеша пошла следом.
— Только бы они не закрыли старт, — приговаривал Малахай, спешно выполняя предстартовые процедуры.
— Не каркай, — посоветовала Осока. — Мысль материальна. А вообще, если бы собирались, уже бы закрыли. Но такого указания им не поступало, а инициатива в армии…
— …наказуема, — ухмыльнулся бортинженер Тим Крица, он, в отличие от Влада, служил срочную на родине.
— Верно.
— Всё равно не понимаю, — покачал головой Малахай. — Странные какие-то приказы.
— Дело в том, что ситы самонадеянны. Та, что охотилась за мной, была абсолютно уверена, что убьёт меня в поединке. И, в то же время, они всегда испытывают подсознательный страх. В данном случае, страх неудачи. А признаться себе боятся. Вот она и подстраховалась наполовину.
— Чудны дела Твои, Сила, — хмыкнул пилот.
Четыре минуты спустя старый грузовик беспрепятственно выскользнул из ангара станции и, выйдя в нужную точку пространства, стремительным прыжком затерялся среди звёзд сверкающего рукава Галактики.
5 ДБЯ. Эксперименты одной из героинь с хитроумным бионическим устройством приводят к неожиданному и не вполне приятному путешествию. Оказывается, не только семейство Тано умеет так влипать в истории. Впрочем, с кем поведёшься...
