— Извините, мэм, — сконфуженно сказал светловолосый подросток.
— Ты не учёл тяговооружённость, — объяснила женщина. — Челнок не ваши Т-16, он тяжеловат для своих двигателей. Потому и просел сильнее. Ничего, научишься. Посадка всегда самое сложное.
— Когда Вы прилетите снова, капитан? — поинтересовался чернявый.
— Если будут благосклонны космические течения, дней через восемь или девять. Успеете починить "прыгун"? Хочу слетать с вами в каньоны.
— Конечно, успеем! — оживился светловолосый. — Там дел-то…
— Школу не прогуливать! — погрозила капитан пальцем с длинным ногтем. — Узнаю – останетесь на приколе. Не хватало мне держать ответ перед вашими родителями.
— Это верно, — сказал чернявый. — Мои-то ничего, продвинутые, а его дядя, чего доброго, на ферме запрёт.
— Не запрёт! — возмутился светловолосый. — Он, конечно, строгий, но не какой-нибудь деспот. Мэм, вы точно успеете взлететь до песчаной бури?
— Думаю, да, — женщина посмотрела на экран деки. — Скреперу остался всего один рейс, и трюм будет полон. Да вот и он, кстати.
Пустынный скрепер на четырёх огромных колёсах, больше похожих на железные бочки с наваренными змейками грунтозацепов, показался из-за ближних скал. Остановился, дал задний ход, с ужасным грохотом въезжая на приподнятый пандус, и высыпал груз в подставленный бункер. Этот минерал бледно-фиолетового цвета местные жители называли солью-вонючкой. В чистом виде она, и вправду, имела не очень приятный запах, а при сгорании он усиливался многократно. Однако, в кухнях некоторых народов, например, на Иридонии, именно такая ароматическая соль использовалась в качестве компонента многих приправ. Прежний владелец соляной копи потихоньку возил соль-вонючку на своём маленьком космическом грузовичке, но недавно его бизнес купила какая-то фирма и сразу расширила производство вдвое. Теперь за солью прилетал вот этот транспорт, заодно привозя на продажу продовольствие и немного электроники.
Мальчишки и женщина-капитан наблюдали, как приводы втягивают бункер внутрь транспорта.
— Мы, пожалуй, поедем на скрепере до станции, — сказал чернявый. — И там переждём.
— Всего хорошего, мэм. Спасибо, — попрощался его приятель. — Высокой пустоты.
— И вам гладко доехать. Закрывайте! — распорядилась женщина, обращаясь к двум спейсерам в трюме. Створки ворот плавно повернулись, герметично запечатывая корабль.
Поднимая пыль, скрепер покатил по наезженной дороги в сторону силовой станции Тош. Как только он скрылся за дюной, от одной из опор корабля отделилась фигура, закутанная в плащ. Для мусорщика-джаввы существо было слишком высоким, таскены одеваются совершенно иначе, поэтому капитан не выказала ни малейшего беспокойства.
— Сударыня, — сказало существо прекрасно поставленным голосом, в котором отчётливо звучали нотки того, кто умеет отдавать приказы. — Я уже не в первый раз вижу Вас в обществе этих ребятишек. Хотел бы отметить, что это может прийтись не по душе их родственником. Нравы здесь простые, суровые.
— Вообще-то, они сами проявили интерес к кораблю. Моему кораблю.
— Это не будет иметь ровным счётом никакого значения. Нет существа, нет проблемы. А пустыня, знаете ли, быстро скрывает все следы.
— Звёзды, да не хотите ли Вы меня напугать? — женщина коротко рассмеялась.
— Нет. Лишь предупредить.
— Понимаю, понимаю. Думаю, нужно сразу расставить штрихи под сентами. Я всё равно буду сюда прилетать и общаться с мальчиком. Таково желание его матери.
Женщина откинула капюшон. Лучи двух солнц Татуина рельефно высветили правильные черты лица, очень привлекательные, как у большинства представителей её вида, блеснули на металлических кольцах искусственной правой лекки.
— Фа'але?? — изумился человек в плаще. Меньше всего на свете он ожидал встретить здесь твилеку, спасённую им и его учеником из лап наёмных убийц много лет назад.
— Да, это я, Магистр. Надеюсь, теперь Вы понимаете, что я многому могу научить этих ребят.
— Бесспорно. Где они только Вас разыскали?
— Долгая история. Но увлекательная. Вы сейчас домой? Могу подбросить прямо до места, всё и расскажу.
— Оповещать окрестных таскенов на сотни кликов в округе о моём прибытии? Нет, благодарю. Не для этого я старался сделать своё жилище неинтересным для стервятников. У меня здесь за скалами байк, доберусь на нём.
— Сверху мы видели песчаную бурю, — предупредила твилека. — Будет здесь меньше чем через час.
— За час я проеду больше половины пути. Там, в скалах, есть уютная пещерка, где можно укрыться и помедитировать.
— Что ж, в таком случае, рассказ отложим до другого раза, — сказала Фа'але. — И да пребудет с Вами Сила.
— Да пребудет с тобой Сила, девочка.
Старый Магистр, так и не снявший капюшона за время беседы, повернулся и неспешным шагом направился к скалам, где лежал его сложенный спидербайк.
Все права на персонажей оригинальной Саги, а также Расширенной Вселенной, ныне называемой «Легендами», принадлежат Джорджу Лукасу, Давиду Филони, их командам сценаристов, а также авторам соответствующих произведений. Я лишь взял на себя смелость подобрать некоторых героев, брошенных авторами на произвол судьбы, и слегка развить их в рамках, намеченных создателями. Смею надеяться, что мне это удалось. Приложил максимум усилий, чтобы не вступать в противоречие ни с каноном, ни с Расширенной Вселенной, заодно попытался объяснить некоторые нестыковки и непонятности, присутствующие в фильмах Саги. Надеюсь, авторы не будут на меня в обиде…
А цикл «Посредине ночи» не ограничивается тремя основными книгами и сборником-предысторией. Кроме них, существует более десятка рассказов. Публикация их в печатном виде не планируется, продажа в электронном виде – тоже, все они размещены в свободном доступе в Интернете. Например, на Самиздате библиотеки Мошкова и на Фикбуке. Прошу у читателей прощения, что не указываю ссылки: времена меняются, меняются и адреса. Ввод названия цикла и автора в поиске легко даст нужный результат.
Стихи Виктора Байрака.
Стихи Игоря Морозова.
Стами Олега Медведева.
Стихи Светланы Никифоровой.
«В бой идут одни старики». реж. Л.Быков. к/ст им.Довженко.
