Боль. Боль. Боль. Она выворачивает суставы, скручивает мускулы в узел и заставляет слезы градом катиться из глаз. И кажется, что это не слезы, а кровь. Хочется только, чтобы она прекратилась. Сознание вот-вот покажется из-под щита. На! Смотри, убей, только прекрати боль! Нет, я не могу. Я заплатил за свою жизнь чужой. Заплатил дорого, это был человек, который хоть немного, но доверял мне. Вторую я не отдам. Нет, не отдам. Щит. Щит будет в виде щебечущей как канарейка бабочки. Пусть порхает у меня в сознании, загораживая всё, что он не должен знать. Пусть он решит, что я спятил.
- Хватит с тебя пока. Фините инкантатем. Еще вопрос. Почему ты помешал Бернгарду наложить на Поттера непростительное?
- Он мог убить его, Мой Лорд.
- Прекрасно. Я избавился бы еще от одного врага.
- Но разве Вы не запрещали трогать Поттера? Вы же хотели уничтожить его собственноручно, разве не об этом сказано в пророчестве?
- А разве Упивающиеся Смертью не то же самое, что Я? Разве вы не продолжение Мое?
- Я…это моя ошибка Мой Лорд.
Все, это конец. Все было бессмысленно. Сейчас он убьет меня.
- Да, ты ошибся, Снейп. И ты будешь наказан. Но не сейчас. Позже. К тому же ты принес и пользу, так что я хочу сперва наградить тебя. Пусть все знают, что Темный Лорд справедлив. За проступком у него следует наказание, а за преданностью - награда. Чего ты хочешь?
- Освобождения, мой Лорд. Свободы от нерушимой клятвы.
- Беллатрикс, Нарцисса, подойдите сюда. Подай ей руку Снейп. Начинайте.
- Я освобождаю тебя от твоей клятвы, Северус Снейп. Ты выполнил её сполна.
- Обе - на место! Что ж. Ты свободен, Снейп. Но это и так было в моих планах, потому что Драко Малфоя ждет очень серьёзное наказание за то, что он так и не сумел выполнить мою… просьбу. А такого талантливого раба как ты, Снейп, терять невыгодно. Я так и так освободил бы тебя. Проси еще.
- Мой Лорд. Я при свидетелях убил директора Хогвартса, применив при этом непростительное проклятье из собственной палочки. Меня будут искать все силы магического и, я подозреваю, маггловского правопорядка. К тому же я ранен. Я прошу позволения не участвовать в акциях возмездия, проводимых в ближайшее время. Мне нужно время, чтоб залечить раны и сделать свое появление на людях менее опасным.
- Твоя просьба будет удовлетворена, Снейп. О наказании за твой последующий поступок я подумаю. Это будет не то же самое, что для Драко, все-таки ты только ошибся… Так что останешься цел. А пока, можешь убираться.
Победа! Я жив, значит можно еще попрыгать.
* * *
Я победил в этом раунде. Когда прибыли авроры, они первым делом пришли на наш факультет. Здесь немедленно началась проверка. Всех студентов осматривали на предмет метки, такой, как у профессора. Никого не нашли, но дело не в этом, а в том, что Окти меня, разумеется, заложил. Я и не сомневался. Они меня вызвали и принялись спрашивать, что я делал с профессором в деревне. Я ответил, как и Окти, что мы ходили туда за заказом из столичной лавки зелий. Я понимал, что это не выдержит проверки фактами, но хотел быть последовательным.
- Есть свидетели, утверждающие, что вы регулярно посещали профессора по вечерам.
- Декан назначил мне периодически отработки.
- Что вы делали на таких отработках?
- По разному. Подписывал ярлыки, мыл котлы, убирал кабинет…
В этот момент я почувствовал, как один из авроров, не тот, что допрашивал меня, а тот, что рядом, проник ко мне в сознание. А что, пожалуйста. Воспоминаньице-то вот оно, во всей красе. Он прочел, потому что покраснел и зашептал что-то на ухо соседу. Тот тоже вспыхнул как свекла. Значит не зря я часами репетировал перед зеркалом и даже пару раз сам себя хлестнул по ноге ремнем, надо же было точно знать, что представить в плане ощущений. Они что-то тихонько спросили у мадам Мак-Гонагалл, которая присутствовала при допросе в качестве заместителя директора. Она вспыхнула и воскликнула:
- Нет, это невозможно! Северус никогда не давал повода…
Она осеклась, видимо подумав, что декан не давал также повода подумать, что однажды прикончит директора. Внимательно поглядев на меня, мадам Мак-Гонагалл все-таки спросила. Голос у неё слегка подрагивал.
- Мистер Мелори, неужели это правда? Неужели профессор Снейп вас действительно мог так…унизить.
Я промолчал, только старательно опустил глаза, и губы у меня дрогнули. Вообще-то я был близок к тому, чтобы засмеяться, но крепко держал себя в руках. Это воспоминание служило для меня одновременно ментальным щитом. Оно было идеальным прикрытием. В самом деле, о чем еще может непрестанно думать несчастный, изнасилованный жестоким профессором ребенок. Поэтому сейчас я «вспомнил» сильную длиннопалую руку у себя на затылке, как она хватает меня за волосы и дергает к себе. Одновременно я подумал, что неизвестно, что сейчас с профессором, где он, не ранен ли? На глаза навернулись искренние слезы.
- Сколько раз?
- Много…очень много…не знаю…
- Как долго это продолжается?
- Почти с самого начала учебного года…
- Мерлин всемогущий! Какая гадость! Надо немедленно избавить вас от этого груза, мистер Мелори. Пойдемте, я помогу вам воспользоваться думоотводом.
Ещё чего! А мне потом опять эту гадость придумывай? Размечталась!
- Нет, мадам Мак-Гонагалл. Мне не нравилось, что со мной делал профессор, но это моя жизнь. Нельзя оставлять в голове только приятные воспоминания. Мне больно так говорить, но любой опыт бесценен, даже такой…
Ещё бы! Такие успехи в окклюменции не каждому взрослому волшебнику по плечу. Этот опыт точно бесценен.
- Вы уверены в своих словах, мистер Мелори?
- Более чем уверен, мадам Мак-Гонагалл.
- Что ж. Если у авроров больше нет к вам вопросов…
- Нет, никаких. Понятно, что этому парню вряд ли известно, где скрывается преступник.
- Хорошо. Мистер Мелори, идите к себе в спальню. Завтра профессор Слагхорн отвезет вас обратно в приют. Там вы проведете летние каникулы. Если школу не закроют, вы вернетесь к занятиям в сентябре. Экзамены в этом году в виду чрезвычайных событий отменяются.
- Благодарю вас, мадам Мак-Гонагалл.
Выйдя из кабинета, я сперва отошел подальше и только потом выдохнул. Я почувствовал себя жутко уставшим. Все-таки я очень нервничал, что меня раскроют. Я потряс головой, прогоняя гадостное «воспоминание» вглубь памяти. А для контраста вспомнил те же изящные длиннопалые руки, порхающие над котлом. Когда профессор Снейп работает, на это хочется смотреть снова и снова. Я уже сейчас понимаю, что таким зельеделом как он мне не стать никогда. Он - гений. А я смогу быть в зельеварении только толковым ремесленником. Одна надежда, что я в чарах буду лучшим. Пока именно они даются мне лучше всего.
* * *
Вчера я проснулся оттого, что кто-то сдернул с меня одеяло. Я собирался было натянуть его и лечь обратно, но увидел на тумбочке записку с одним только словом: «Деми»
Перед возвращением в приют на лето я отпустил Деми домой, с уговором, что раньше сентября он не вернется. Что-то случилось, раз он явился сюда всего через неделю после начала каникул. Эльф был где-то тут, рядом. Я шепнул: «Чердак» и принялся одеваться. Выйдя в коридор, я три раза тряхнул маленькой коробочкой с горошинами. Ещё в школе я заколдовал эту штуку. Тот, у кого вторая такая же, слышит шум. Вторая - у Мелани. Этот сигнал означает, что нам надо немедленно встретиться на чердаке. Мы добрались до чердачного люка одновременно, а в нашем местечке уже ждал Деми.
- Мастер Ричард, у меня плохие новости. Тот высокий черноволосый человек, которого вы представили дедушке как своего профессора и пригласили приходить, когда он захочет…
- Что?! Что с ним!???
- Он появился в вашем доме на следующее утро после нападения на школу. Его мантия была в крови. Дедушка оказал ему помощь и в соответствии с вашим распоряжением поселил в одной из лучших комнат. Но рана воспалилась. Сейчас ваш профессор очень плох, а дедушка не может вызвать доктора. Он не член семьи, он не может пригласить его войти.
- Ты можешь перенести меня туда?
- Нет, мастер Ричард. Не в возможностях эльфа.
- Метла! Мне нужна метла!
- Вон там, Дик!
- Спасибо, Мелани.
- Что ты хочешь делать?
- Полечу в Бредли.
- Ты с ума сошел, а что скажет сестра Конкордия? И мать Патриция?
- Не знаю, но мне наплевать.
- Тогда я с тобой.
- Ты не боишься высоты?
- С тобой - не боюсь.
- Лады! Познакомлю тебя с портретом деда. И вообще, поможешь. Только держись крепче, полетим очень высоко. К черту запрет на магию вне школы. Хотя, лучше бы не поймали. Стоп! Деми, пожалуйста, смотайся в мою спальню, принеси все зелья, какие найдешь у меня в шкафу. Сможешь?
- Да, мастер Ричард.
Он появился через минуту с коробкой.
- Деньги есть? - спросил я, произведя ревизию и откладывая ненужное.
- Немного.
- Тогда давай сюда, я потом верну.
Получив деньги, я отправил эльфа домой.
- К утру ждите.
