Справедливости ради надо признать, что и сам Снейп в «бардаке» недолго оставался. После большой и толстой газетной шумихи по поводу авроров, отсидевших от звонка до звонка четырнадцать суток в магловской тюрьме, и кажется, в тот день, когда начальник аврората подал в отставку, Снейп пожаловался министру, что из его дома неуклюжие авроры сделали развалину, и ему нанесен Министерством колоссальный ущерб.
Кингсли Шеклбот беззвучно согласился снести дом и возместить профессору средства на покупку нового. К чести профессора, второе предложение вместе с предлагателем было немедленно послано к черту.
- Но вы всё-таки вернулись, Северус? Вы больше не исчезнете отсюда? - с надеждой спросил министр.
- Не исчезну, - ответил безжалостный Снейп.
Министр подавил вздох и поинтересовался, чем теперь Снейп собирается заняться?
- Разводить кур, - сказал Снейп.
Разговор сразу увял.
… На новый дом Северуса Снейпа ходил смотреть весь Коукворт, поскольку он построил себе комфортабельное жилище в пристойнейшем районе города. Это был чертовски большой дом - со встроенной лабораторией, библиотекой, зооуголком и аквариумом с тритонами.
Развалюху в Паучьем тупике действительно снесли, и единственное, что по желанию Снейпа уцелело из обстановки дома, был вредный портрет, которого Снейп принес в вечный дар Министерству. Его так и не смогли расколдовать, он висит в холле по особому распоряжению дарителя и радует посетителей Министерства новыми надписями…
Снять портрет невозможно. Я знаю точно, потому что Перси по секрету рассказывал, что три раза пытались. В первый раз - когда на место ушедшего начальника аврората назначили Гарри Поттера…
Кстати, Перси - один из немногих магических чиновников, сохранивший после куриной бури в Министерстве свою работу.
Буря была знатная, трясло чиновников неимоверно, и Кингсли после этого с гордостью говорил, как полезно было обновить состав. И что наконец-то он избавил администрацию от коррупции!
Кингсли - талантливый политик, что и говорить.
И Перси тоже: он умудрился выйти из тряски, да еще с повышением. Ведь он позаботился, чтобы все знали, как он, последний герой бесчестного правительства, защищал меня и противился наездам на мою фирму!
Перси стал первым заместителем министра.
Портрет Снейпа немедленно откомментировал это событие, но Перси мудро принял неприятный бонус к приятному явлению. Чтобы и карьера удалась, и критики подавились - так не бывает! То есть, так было у его предшественника, за что он и слетел с места. Перси был умнее. Я всегда знала, что он создан для этой работы…
Газеты считали, что новое правительство лучше старого - как всегда.
Лично я верю компетентным свидетелям вроде Перси и «говорящего» портрета Снейпа, что всё наоборот. Но могло быть еще хуже…
Своего мнения я не имею, поскольку безвылазно живу в Коукворте, а наш город чиновники обходят, как чумной.
Перси и объяснил, что министерские не собираются туда соваться, пока там живет Снейп. Меня это вполне устраивает.
* * *
Осовение последней степени (окончание)
Фрониев сын Ноемон, отвечая, сказал Антиною:
«… Люди ж, им взятые, все молодые, из самых отличных
Выбраны граждан; и их предводителем был, я заметил,
Ментор иль кто из бессмертных, облекшийся в Менторов образ:
Ибо я был изумлен несказанно - божественный Ментор
Встретился здесь мне вчера, хоть и сел на корабль он с другими».
Одиссея
- Мисс Кристалл, - заявил профессор, - я намерен продолжать опыты по скрещиванию кур. Мне интересно понять, как они летают.
- Да, это удивительно, - согласилась я.
Куры по природе своей не летуны, мягко говоря. Разве не чудо селекции произвели люди, создав почтовых кур, способных покрывать в полете огромные расстояния?
- «Это удивительно»! Всё, что вы можете сказать? - передразнил Снейп. - Вы абсолютно невнимательны, либо просто не слушаете меня! Я имел глупость полагать, что вам при вашей проблеме, сходной с куриной, должно быть интересно проследить за опытами по преодолению подобной проблемы!
- Мне любые ваши опыты интересны, - сказала я. - Вы выбираете всегда необычную тему и приходите к ценным результатам. Но если вы вздумали вернуть мне способность летать, то зря стараетесь: мне это больше не нужно. Вы вернули мне полет уже тем, что вернулись, - с тех пор я летаю без крыльев.
- Мисс Кристалл, вы непроходимая дура, - кисло сказал Снейп.
Я просияла и ответила:
- На ваше счастье, профессор. Лили Эванс была слишком умна для вас, а я подойду в самый раз.
Я не буду повторять, что мне ответил профессор: как ни интересны его слова, но любая цензура согласится, что они не для печати.
- Я не требую ответа немедленно, - продолжала я невозмутимо. - Я понимаю, какое это серьезное решение. Оно должно быть обдуманным. Я дам вам время, хотя не могу не признаться, что очень жду вашего ответа.
Я превежливо поклонилась и вышла из кабинета Снейпа, притворив дверь. Кажется, он швырнул об нее банку с тараканами… А может, с сушеными водорослями.
Я подождала, второго залпа не последовало, и спокойно сунула голову обратно.
- Кстати, - заметила я, - после свадьбы вы можете научить меня летать без крыльев. Я прилетела в Хогвартс слишком поздно и не успела полюбоваться на ваш отлет из окна, но Гарри Поттер уверяет, что это было незабываемо.
- Черта с два, - сказал Снейп.
- Да, дорогой, - кивнула я. - Как скажешь, дорогой.
Я решила, что ничем не рискую.
В конце концов, ничто в магическом мире не удерживало профессора Снейпа: ни его старый дом, которому действительно пора было на свалку, ни маглы Коукворта, которых он и раньше навещал раз в году, ни спрятанное там состояние, поскольку его не было… Его единственное капиталовложение - клиника? Так она стараниями Министерства тоже скоро отправилась бы в небытие.
Друзья и родственники? Разве они были?
Скажем честно: в магическом мире Снейпа никто не любил и не ждал, у него не осталось там ничего ценного, и мертвым ему оставаться было выгоднее, чем живым.
Зачем же он всё-таки вернулся?
Точнее: зачем он вернулся сюда, в Коукворт? Спасти клинику, на которую ему всегда было плевать? Отвоевать дом, который и так скоро рухнет? Полаять на министра - на что ему сдался министр?
Никто не ждал его здесь, кроме меня, и я решила, что раз он вернулся, то он вернулся ко мне. А как еще?
И можете быть спокойны: раз он вернулся, то больше я его не упущу.
Я не затем ждала его чертовых десять лет!
Простите: я совсем забыла рассказать, чем кончилась куриная история для маглов.
Ведь стараниями Минты, коуквортской местной газеты, мэра и прочих жителей скандал полыхал и на стороне маглов, разлетевшись далеко за пределы округа Манчестер.
Я знаю об этом точно, поскольку мне позвонила мама из Глоссопа - там все были шокированы, как только прочли газеты.
- Что у вас происходит? Мы немедленно приедем! - кричала мама. - Моя бедная девочка!
Я напрасно уверяла ее, что у меня всё в порядке… а приехать им будет очень уместно - но в свое время. На мою свадьбу.
Я представила себе лица родителей и брата, когда я познакомлю их с женихом, и подумала, что я же волшебница. Если что, я всегда могу приложить их Ступефаем.
Мама тем временем вещала:
- … и мы ничего не знали, девочка, ты же нам не звонила и не писала! Мы и подумать не могли…
- Разве Минта вам не сообщила? - удивилась я.
- Минта? Что она могла сообщить? Она что, была на связи с тобой и скрывала это от нас?! ну я ей сейчас задам… Минта! Ты слышишь, что Пенелопа говорит?
- Как Минта может слышать, мама, - удивилась я, - она же с прошлой недели гостит у меня в Коукворте?
Мама так забеспокоилась, что чуть не уронила трубку:
- Пенелопа!!! Девочка моя, тебя опять прокляли? У тебя приступ после контузии? Мы немедленно выезжаем! Минта никуда из Глоссопа не уезжала, она всё время была с нами, сходит с ума, как и мы все! Мы приедем вместе! Что?.. Алло! Минта говорит, что приедет и разберется, кто присвоил ее имя…
Я уже не слушала.
Я смотрела… на Минту, которая сидела рядом на кресле, которая была здесь, когда позвонила мама.
Минта смотрела на меня и улыбалась.
Она не могла слышать разговор, но мне показалось, что она всё знает.
На мгновение Минта показалась мне ослепительно красивой, царственной… божественной. Ее вдруг окружило сияние, и мне стало больно смотреть.
Минта встала, окруженная светом, и произнесла звучным, мелодичным голосом:
- Береги своего мужа, Пенелопа, дочь Иакова! И знай, что я не забуду о вас. Хайре!
На ее поясе блеснула страшная голова с застывшим взглядом, напомнившим мне василиска, и Минта… нет - Афина Паллада исчезла как дым.
Как сон. Как видение.
Я и правда сомневаюсь до сих пор: не привиделось ли мне всё это?!
… На мою свадьбу приехали и родители, и брат с женой, настоящая Минта и Джемма с мужем из Америки.
