Темный Лорд не появлялся, все возможные помощники вроде фанатика Барти Крауча младшего или трусливого, но преданного Питера Петтигрю, были нейтрализованы, слизеринцы — мелкие сошки тоже не собирались бежать невесть куда разыскивать и возвращать к жизни любимого Повелителя, а остальные благополучно жили-поживали за границей и на Змеиных Островах. Поэтому Северус не понимал необходимости еженедельно, а то и чаще, собираться и перетирать одно и то же, создавая видимость бурной деятельности за правое дело.
Правда, на шестом курсе директор заставил его побегать и поволноваться. Дамблдор решил заняться делом и таки начал поиски крестражей.
С одним темным артефактом Северус ему даже помог. Однажды они с Люциусом разговорились на эту тему, и тот вдруг вскочил, и ни слова не говоря, ринулся в библиотеку. Вернулся он крайне взволнованным, с какой-то черной тетрадкой, которую левитировал перед собой, не прикасаясь к ней руками.
— Вот что мне оставил Повелитель в один из визитов в Мэнор. Сказал, что это его школьный дневник, что он дорог ему как память и велел сохранить, до следующей встречи. Я, признаться, побоялся оставлять его на полках, вдруг бы Драко до него добрался и изорвал или еще как-то испортил, поэтому держал в отдельном надежном сейфе. Но книжица очень неприятная... я как-то открыл ее, попытался посмотреть, что там, а страницы пустые... Но ведь в дневнике что-то пишут — а там абсолютно ничего! Нечаянно капнул на нее чернилами — они пропали. Я знаю, что полно заколдованных книг делающих и не такие хитрые вещи, но ведь это просто школьная тетрадь... Больше я не стал ничего делать, просто закрыл ее и запер. Так она и пролежала у меня больше десяти лет.
Северус поколдовал над тетрадкой на предмет обнаружения Темной магии и не был разочарован. Дневник оказался крестражем. Друзья переглянулись и задумались — как уничтожить мерзкий артефакт. Осознавать, что рядом с тобой постоянно находилась часть Темного Лорда, оказалось очень неприятно. Тем более, что дневник вполне мог зарядиться магией из Камней мэнора и стать сильнее... а вместе с ним и часть души Повелителя. Кто знает, что могло бы произойти дальше.
— А как его уничтожить? — cпросил побледневший Люциус.
— Клеменс говорил, что Адским огнем или ядом василиска, — шепотом сказал ему на ухо не менее бледный Снейп.
— А у нас яда нет... А Адский огонь тут не хочется вызывать — нужно заброшенное пустынное место... Что делать будем?
— Постой, я придумал! Капну кровью нунды... Она должна уничтожить любую черную магию. А это как раз оно и есть — созданный убийством и кровью крестраж. Чистое черное деяние, — Снейп решительно достал из потайного кармана маленький флакончик с драгоценной кровью. Он в свое время предусмотрительно разлил бесценную жидкость по маленьким, в четверть унции, флакончикам и разместил в разных местах: несколько пузырьков у себя в лаборатории в Баглан-Бей на Островах, который быстро стал ему домом, таким же, как и мэнор; часть флаконов отправилась в надежные сейфы филиала Гринготтса на хранение; еще пару он носил постоянно с собой — на случай если придется нейтрализовать тяжелые неизвестные темные проклятия. Ведь даже Северус не мог знать всех секретов Темных Искусств — у каждой семьи они могли быть свои, родовые, фамильные, а потому и противоядие нужно было иметь универсальное.
— Нет, давай лучше так! — Люциус решительно снял со стены старинный коллекционный кинжал гоблинской работы, вынул его из ножен, а Северус осторожно капнул на кончик лезвия золотистой крови. Затем Малфой, резко замахнувшись, проткнул тонкую тетрадку насквозь, пригвоздив ее к столу. В комнате раздался какой-то призрачный вой, как если бы завывало привидение или призрак, из дневника хлынули черные чернила, залившие всю лакированную столещницу, вырвался клуб черного дыма и тут же растаял в воздухе... Обезвреженную тетрадь бросили в камин и испепелили мощным Инсендио. Испорченный столик пришлось так же сжечь на заднем дворе. Друзья переглянулись — они были в шоке от увиденного. Отвратительное, мерзкое зрелище... к тому же, они, получается, уничтожили часть души... а ведь Снейп всеми силами пытался избежать именно этого, а тут самому пришлось испачкать руки этой гадостью!
Было так неприятно и мерзко, что Грейди, охавший и суетившийся вокруг них, притащил откуда-то бутылку редчайшего эльфийского Умиротворяющего нектара, который призван был снять стресс. Нужно сказать, что все эльфийские напитки действовали безотказно. Они как будто смывали с души муть и грязь от того или иного неприятного деяния или тяжелых мыслей, как было с Северусом после смерти Лили. После бокала нектара Люциуса с Северусом так развезло, что они, обнявшись, уснули прямо на диване. Нарцисса, вышедшая в гостиную, только покачала прекрасной белокурой головкой и, призвав пушистый плед, заботливо накрыла им своих любимых мужчин, подоткнув его со всех сторон. Затем, присев, ласково пригладила обоим волосы — сияющие белые, как присланный ей Драко жемчуг, легкие пряди мужа и тяжелые, угольно-черные, наоборот, будто поглощающие свет, Северуса. Они были абсолютно разными, однако подходили друг другу как никто. День и ночь, свет и тень, но мирно сосуществующие...
* * *
Еще один крестраж был обезврежен совершенно глупо.
Его нашел Дамблдор, и Северус, когда его неистовым клекотом и кудахтанием позвал посланный за ним феникс директора, вынужден был действовать без промедления. На секунду Снейпу почудилось дежа вю...
Пара секунд и отрубленная Сектумсемпрой левая кисть директора, обугленная и почерневшая, летит в камин, где ее пожирает усиленное горючим зельем пламя. Место ампутации прижигается заклятьем Тавра, но нужно остановить еще и само проклятье. Северус, матерясь про себя, вливает в безвольно открытый рот Дамблдора флакон крови Нунды, но этого мало, и в ход идет и второй — все, что было при нем. Тратить столь драгоценную жидкость на откровенно... неприятного Северусу человека... но делать нечего. Директор просто обязан довести до конца дело с крестражами, потому что во второй раз Северус не хочет уничтожать эти мерзкие артефакты. Хватит ему и дневника.
— Что это было? Зачем, зачем вы одели кольцо? Альбус, вы — могущественный и образованный волшебник, неужели вы могли так легкомысленно, не проверив на темные заклятья, надеть его? Чем вы думали, вообще? Я должен был найти ваш хладный труп после завтрака?
— Ох, Северус, как хорошо, что ты у меня есть. Видишь, а ты еще хотел преподавать ЗОТИ... а если бы... Просто это кольцо... оно как будто искушало меня надеть его на палец, наверное, магия крестража... Кажется, оно пыталось выпить из меня всю магию, потому что я чувствую себя ужасно истощенным.
— Само собой, это же крестраж! Ему нужно питаться силой волшебника, чтобы окрепнуть! — негодовал Северус, спаивая неугомонному старикашке флаконами Укрепляющее и Тонизирующее.
— Да-да, я знал, но не устоял. Правда, я сумел сдернуть его с руки и разбить мечом Гриффиндора, ну а потом мне пришлось звать тебя, потому что крестраж-то я уничтожил, а проклятье осталось, и вот рука...
— Благодарите Мерлина, что это левая рука, а вы не левша, — кинул Снейп, левитируя директора на диван. — Можно будет заказать магический протез, и никто даже не заподозрит, что что-то случилось.
— Ох, я именно так и сделаю! А из тебя вышел бы отличный колдомедик-хирург, мальчик мой.
— Спасибо, мне хватает преподавания в Хогвартсе, — закатил глаза Снейп, выведенный постоянным обращением Дамблдора к нему. Мальчик... тьфу! Флитвик со Стебль как-то сплетничали, подхихикивая, что Дамблдор нетрадиционной ориентации, да Снейп и сам склонен был предполагать такое, но слышать этакое обращение к себе из уст древнего старика было как-то неприятно.
Он не стал рассказывать директору о том, что один темный артефакт они уничтожили, потому что сам Дамблдор вовсе не горел желанием делиться с ним своими мыслями о количестве и возможном местонахождении якорей для души Повелителя. Старик упорно отмалчивался. Ну и Мерлин с ним — Северус вовсе не собирался навязываться, ведь Дамблдор по большей части предпочитал его не слушать. Да и ни к чему это было — пусть сам занимается поиском и уничтожением, тем более, что оружие против крестражей найдено — меч, пропитанный ядом василиска.
Ну и пусть хранит свои секретные яйца в одной корзине — в своей, Северус не любопытен. У него и своих забот хватает. Он уложил Дамблдора поудобнее, и вышел, незаметно спрятав в карман мантии повисшую в воздухе маленькую стеклянную сферу, заполненную мерцающим красным газом.
Северус поделился новостями с Клеменсом, который по праву считался лучшим специалистом по Темным артефактам среди слизеринцев и получил неожиданное предположение, что Поттер, возможно, и сам представляет из себя крестраж, судя по темному фону, который ясно ощущал Северус. Поэтому атаки Лорда на мальчишку и не имеют успеха — магия Темного Лорда не позволяет уничтожить себе подобного, свою часть. Но одно дело — уничтожить неживой предмет, в который помещена часть души, и другое — извлечь кусок чужой души, не повредив физически и ментально живой сосуд. Теперь Снейп отчасти понял, почему Дамблдор постоянно устраивает Поттеру сессии на выживание. Надеется, что тот прикончит Лорда, раз Лорд не может убить Поттера... Что ж, у мелкого Поттера это может вполне получиться, если следовать расчетам Альбуса.
