— Н-но…
— За жизнь свою можешь не беспокоиться, мы не убийцы.
* * *
Он был лучшим учеником Слизерина, да-да, леди и джентльмены, лучшим, а может быть, даже лучшим учеником Хогвартса, это не пустое хвастовство, так говорили преподаватели, и даже сам директор один раз обмолвился… Да, вы правы, это не имеет отношения… хотя, как посмотреть… Он должен был остаться в Хогвартсе после окончания школы, но неудачное падение с метлы во время квиддича… Перелом позвоночника… В больнице св. Мунго ничем помочь не смогли. Из школы пришлось уйти, вы понимаете, калеке там не место.
Тогда он решил вернуть себе здоровье самостоятельно и взялся за книги, целительские трактаты и атласы. А уж учиться-то он умел! Но проблема оказалась сложнее, чем он думал. И как-то так получилось, что он все дальше и дальше обращался к самым тёмным, запретным областям волшебства. К тому же, в семье был культ чистой крови — ни одной грязнокровки не то за пятнадцать, не то за шестнадцать поколений.
Отчаявшись вернуть себе здоровье, Хорхе с помощью матери обратился за помощью к Тёмному Лорду, который тогда стремительно набирал силу.
Волан-де-Морт повидался с юношей и разглядел в нём огромный магический талант, сравнимый с его собственным. А вот чего парню не хватало, так это сильной и злобной воли. Что ж, у Волан-де-Морта её хватило на двоих. Он пообещал Хорхе излечение, но сначала нужно было кое-что сделать. Сначала одно, потом другое…
И Хорхе делал. Он чувствовал в Тёмном Лорде огромную мощь и был уверен, что тот сдержит слово. А его поручения… Что ж… Это были всего лишь увлекательные научные задачи…
Например, вот этот замок. Да, леди и джентльмены, его создал именно я по приказанию Тёмного Лорда. Нет, не знаю, зачем он ему был нужен, да и какая мне разница? Он приказывал, а я… я — делал.
Нет, чертежей нет. Зачем они мне? Я всё помню и так. Конечно, я могу воспроизвести схему заклинаний, удерживающих этот замок в равновесии, это совсем несложно, поверьте. Кстати, задача была весьма любопытной. Вы, без сомнения, знаете, что тот, истинный Хогвартс является сосредоточением магических потоков Британии, а мой Хогвартс питается магией врат Гвин-ап-Нудда. Всего чуть-чуть, незаметный, тщательно замаскированный поток удерживает в равновесии Хогвартс-2. Пока живы врата, живёт и он. Как вы его назвали? «Тень Хогвартса»? Браво, господа, весьма остроумно, вы схватили самую суть, которая отражает… Впрочем, я увлёкся, прошу меня извинить. Я болтлив, но это от одиночества, вы должны понять меня…
Так вот, когда Хогвартс-2 был готов, я переселился сюда, ибо что мне было делать в Большом мире? А здесь так хорошо работается…
А потом я узнал, что Тёмного Лорда больше нет, и мои надежды обрести здоровье рассыпались в прах. Я, леди и джентльмены, тогда был близок к тому, чтобы свести счёты с жизнью, ведь моё несчастье лишило меня не только возможности ходить, но и прочих удовольствий, столь драгоценных для юношей…
И вот именно тогда моя матушка подарила мне идею, которая досель поддерживает мою волю к жизни.
Да-да, леди и джентльмены, минутку терпения, мы, наконец, подходим к самому главному.
Тёмный Лорд совершенно справедливо считал, что беда британского волшебного сообщества заключается в засилии грязной крови. Он взялся за искоренение этого порока, и, поверьте, у него хватило бы воли и мощи, но произошло несчастье…
Гарри сделал гневный жест, собираясь дать калеке пощёчину, но Гермиона перехватила его руку. Хорхе увидел это и в страхе дёрнулся.
— Джентльмены, вы обещали…
— Продолжайте, — сквозь зубы процедил Гарри, — вас не тронут.
— О, благодарю, благодарю вас… Итак, о чём я? А, да. Тёмный Лорд покинул этот план бытия, победители начали охоту за его сторонниками, которым удалось уцелеть, а у матушки и, тем более у меня, не было сил, чтобы вступить в открытую борьбу. И тогда мы решили действовать исподволь.
Как рассуждала матушка? Как известно, грязная кровь возникает в результате смешанных браков. У грязнокровок родятся дети, которые, к несчастью, наследуют волшебные способности. А что если научиться прерывать эту порочную цепь? Что если создать зелье, которое делает ещё нерождённого ребёнка сквибом? Вот это задача как раз для меня!
На исследования и опыты (при слове «опыты» Гермиона вздрогнула) ушло много лет, но снадобье я создал! Оно не имеет ни вкуса, ни запаха и на вид неотличимо от обычной воды. Достаточно один раз дать его беременной женщине, и она родит сквиба!
Волшебное сообщество Британии невелико и довольно замкнуто, все женщины рожают, как известно, в больнице святого Мунго (случайные роды немногочисленны и сейчас мы их в расчёт не принимаем). Значит, если внедрить своих людей в отделение родовспоможения больницы, цель будет достигнута… Мы сможем по своей воле выбирать, кто родит волшебника, а кто — сквиба. Нетрудно догадаться, что волшебный дар будут получать только дети чистой крови…
— Но ведь это заняло бы много лет! — перебил Хорхе Снегг, — на что вы рассчитывали?
— Ну, как на что? — захихикал инвалид, постепенно смелея, — разве вы не знаете, что в Хогвартсе-2 время течёт не так, как в Большом мире? Мы с матушкой укрылись бы здесь и спокойно наблюдали, как одно поколение сменяет другое. Мы вернулись бы только тогда, когда великая цель была бы достигнута!
Но тут на нашем пути встала новая преграда — вы, мистер Поттер.
— Почему я? — удивился Гарри.
— Потому что вы стали министром магии и контролировали бы все назначения! Появления людей из древних семейств с чистой кровью в больнице святого Мунго, а также странный рост числа младенцев-сквибов вас наверняка насторожили бы, и дело было бы провалено. Тогда мы решили устранить вас. Сначала всё шло как нельзя лучше. Мистер Уизли послужил отличной приманкой, вы попали сюда, и вам суждено было сгинуть. Потом матушка отправилась в Большой мир, чтобы выполнить вторую часть плана. Министром магии должен был стать ваш заместитель, Парсеваль Уизли, который, как мы знаем, одно время склонялся к поддержке дела Тёмного Лорда.
И вот с этого момента что-то пошло не так. Матушка в обусловленный срок не вернулась, и я не знаю, где она и что с ней, Беллатриса наделала глупостей, в результате которых вы оказались там, куда попасть были не должны… И теперь всё пропало!..
— Вот оно что… — взглянул Гарри на Гермиону, — оказывается, эта старая крыса Амбридж… А я её пожалел… Похоже, напрасно…
— Послушай-ка, Хорхе, или как там тебя, — вступил в разговор Рон, — ты наверняка должен знать, как отсюда свалить! Давай, рассказывай.
— Увы, не знаю… Матушка всегда строила портал, а как она это делала, не имею понятия. Она переправила меня сюда много лет назад, и с тех пор я не покидал Хогвартс-2.
— О том, чтобы покинуть замок, можете не беспокоиться, — спокойно сказала Моргауза. — Я переправлю вас, как вы говорите, в Большой мир. Помощь этого несчастного не потребуется.
— Вы можете переправить всех?! — с надеждой спросил Гарри.
— Не совсем. Господам э-э-э… Снеггу и Грюму лучше замок не покидать, моей новой подружке — тоже.
— Так я и думал… — тихо сказал Снегг.
— Когда мы можем отправляться? — спросил Гарри.
— В любую минуту, — пожала плечами Моргауза.
— Я хочу покинуть Тень Хогвартса как можно быстрее! — выпалила Гермиона.
— Что ж, нас здесь вроде бы больше ничего не держит? Тогда давайте прощаться, — пожал плечами Гарри, — Джинни, наверное, уже сходит с ума от беспокойства. Прощайте, Аластор, — сказал он, пожимая руку Грюму, — впрочем, может… Не знаю…
Старый мракоборец промолчал.
Когда Гарри подошёл к Снеггу, тот задержал его руку в своей и негромко произнёс:
— Вот что, Поттер. Я вижу, вы вознамерились вернуться сюда. Не делайте этого. Не возвращайтесь в Тень Хогвартса ни при каких условиях, и не позволяйте никому проникнуть сюда. Когда мы с Аластором разберёмся в заклинаниях, удерживающих замок, мы постараемся уничтожить его. Надеюсь, что Грюм согласится с этим решением, а у меня хватит воли оборвать наше никчёмное существование.
— Но, профессор, как же… — начал ошеломлённый этими словами Гарри.
— Ни слова больше, Поттер. Забирайте своих друзей и уходите. И, мой вам совет, когда будете входить в портал, не оглядывайтесь.
Но у Гарри не хватило сил выполнить совет Снегга. Вступая в пахнущий озоном прямоугольник, он оглянулся, и навсегда запомнил лица двух человек, застывших посреди пустой комнаты…
— Сэр, наконец-то вы вернулись! — воскликнул Перси, бросаясь навстречу Гарри, входящему в кабинет министра магии.
— Сколько раз я тебя просил, Перси, не называть меня «сэр»! Ладно ещё при людях! Но сейчас-то мы вдвоём!
— Ну, прости, пожалуйста, старые привычки трудно изжить, — махнул рукой Перси, — тем более, тебя долго не было, я уже изрядно волновался, да и отсутствие твоё было скрывать всё сложнее…
