- Я думал, что директором станет тетушка Магги! - искренне изумился Гарри.
- Антуан, - и столько укора было в голосе старика, что Поттер невольно смутился. - Я же просил, не называть так Минерву!
- Простите, - Черный феникс сделал вид, что ему стыдно, и несколько раз несильно ударил себя ладонью по губам, - о мой болтливый язык! - трагически взвыл он, - как ты смеешь сравнивать несравненную Минерву МакГонагл с бульонными кубиками!? Ата-та тебе!
- Антуан! - похоже, Дамблдору было не до смеха, - прекрати дурачиться! Я и сам не прочь пошутить, но не стоит превращать в комедию все, что происходит вокруг тебя!
- Ах Альбус, - Гарри театрально упал на стул и принялся заламывать руки, со слезами на глазах он смотрел на Дамблдора, - как вы думаете она простит меня? - плаксиво вопросил он, - Альбус, не молчите, скажите мне правду как бы горька она не была!
Старый волшебник прокашлялся в бороду, поправил очки и серьезно заметил:
- Знаешь Антуан, я сомневаюсь, что Минерва в полной мере может оценить твою иронию, поскольку она не знает что такое бульонные кубики.
- Вот блин! - искренне возмутился Гарри, - что-то я об этом не подумал. Ну и ладно, не очень то и надо. Так что там с Северусом? Вы думаете, что это разумно?
Дамблдор довольно погладил бороду, празднуя маленькую победу.
- А вот ты мне и скажи, разумно или нет, все же ты его друг. Сможет он стать хорошим директором?
- Ну, это, несомненно, сложный и очень многогранный вопрос - начал Гарри, - но полагаю Северус справиться, хотя сомневаюсь, что он будет предлагать всем лимонные дольки, это несомненный минус...
- Антуан, - директор снял очки и начал протирать стекла полой мантии, выглядел он при этом страшно уставшим, словно этот разговор его сильно вымотал, - если ты считаешь, что это важно, то не лучше ли сделать директором домового эльфа?
- Нет, - Феникс покачал головой, сделав вид, что действительно обдумывает это предложение, - это будет слишком. Слизеринцы никогда не будут учиться в школе, где всем руководит домовой эльф. Но идея, несомненно, интересная... Полагаю, всех правонарушителей будут закармливать до смерти! С другой стороны, если директором станет Северус, ученики сами почувствуют себя домовиками. Ну, в общем, выбирая между ними, я выберу Северуса, - немного скомкано закончил он под печальным взглядом Дамблдора.
- Антуан, ты хоть когда-нибудь бываешь серьезным? - вопрос был задан таким тоном, что Гарри впервые решил ответить коротко и по существу.
- Поверьте Альбус, - огненные глаза опасно посветлели, - день, когда я стану серьезным, проклянет весь мир!
Что-то, в его словах, заставило старого волшебника совершенно иначе посмотреть на неожиданного соратника, не как на молодого, решительного, необычайно смешливого мага, а как на невероятно могущественное существо, способное беспрепятственно проникать в тщательно охраняемые помещения, подчинять своей воле опытных в легилименции и оклюменции магов, убивать без лишних сомнений и добиваться своих целей не считаясь ни с чем.
- Полагаю Северус действительно наилучшая кандидатура, - как ни в чем не бывало, продолжил Гарри, - думаю, многие ваши недоброжелатели заткнуться в тряпочку и будут умолять вас вернуться, после общения с ним. Ха, они-то бедняги думают, что вы, хитрый жук, пускай теперь пообщаются с ужасом Хогвартских подземелий, владыкой колб и склянок, повелителем ядов и химикатов, неподражаемым и неповторимым Северусом Снейпом!
- То есть, ты одобряешь? - пытливо уточнил Дамблдор, решив, что пока не время уточнять, какой смысл молодой маг вкладывал в свои слова. Для начала следовало разобраться с делами насущными, а потом, когда будет время всласть поломать голову над загадочной фразой, и не только над ней.
- Конечно одобряю! - важно кивнул головой Гарри, - еще как одобряю, но сомневаюсь, что он одобрит, он-то, бедняга, с незапамятных времен мечтает занять должность преподавателя по защите...
- Каждый должен чем-то жертвовать, - философски заметил директор, по мне так кресла в министерстве излишне жесткие...
- Не то что в Хогвартсе, - не то посочувствовал, не то позлорадствовал Феникс.
- Действительно, - согласился Дамблдор, - но, мне кажется, мы отклонились от темы. Что от меня требуется, кроме установки арки в Стоунхендже?
Так или иначе, маги, узнав, что министром стал Дамблдор, вздохнули с облегчением. Наконец-то появился человек, который возьмет власть в свои руки и даст достойный отпор Тому-чье-имя-нельзя-называть!
Все конечно громко возмущались безжалостностью убийцы, оборвавшего жизни заключенных в тюрьму Пожирателей Смерти, но тихо, между собой, маги одобряли этот поступок. Люди верили в Дамблдора, а благодаря столь радикальным методам борьбы, ведь никто не сомневался, что любитель лимонных долек узнал об убийствах раньше смотрителей Азкабана, люди поверили в победу. Исчезла атмосфера всеобщего испуга, исчезла подавленность. В Хогвартс начали возвращаться ученики, и Дамблдор официально заявил, что с мага известного под именем Черный Феникс, снимаются все обвинения. На вопросы журналистов министр таинственно ответил, что во время войны все средства хороши. Особенно когда война идет на два фронта, и бороться приходится не только против силы, но и против глупости.
Кто-то в этом заявлении услышал упрек, кто-то предупреждение, а кто-то угрозу. Какие-то гении провели параллели, и в мир вышла статья, в которой рассказывалось о «особом оружии» Альбуса Дамблдора, под именем Черный Феникс. Естественно сам Феникс был не в восторге от внезапно возросшей популярности, что незамедлительно доказал всем прокляв особо настырных поклонников, недоброжелателей и журналистов. А после того, как он прилюдно признался, что идея о ликвидации Пожирателей родилась в его голове, и он лично ее осуществил, желающих пообщаться с ним резко убавилось, впрочем, желающих подружиться тоже. Никому не хотелось становиться врагом мага, способного на такое, да что врагом, никто не хотел лишний раз попадаться ему на глаза, чтобы не дай Мерлин не вызвать его неудовольствие.
Через неделю, после того как министром стал Альбус Дамблдор маги решившие посетить Косой или Лютый переулки имели редкую возможность увидеть как по улице на огромной скорости, уворачиваясь от проклятий преследователя, мчится Черный феникс с абсолютно дикой улыбкой на лице, а за ним с криками:
- А ну стой мошенник гребаный! - бежит неизвестный темноволосый аристократ.
Как ни странно никто из прохожих не пострадал: никто не был сбит, никто не попал под проклятье, ни одна витрина не была разбита. Как будто бежали не люди, а призраки.
Когда на место происшествия прибыли авроры догонялки уже превратились в полноценную дуэль, правда словесную.
- Жулик! - рычал неизвестный мужчина, грозно потрясая пускающей искры, палочкой.
- Да как ты смеешь называть меня жуликом, мошенник! - с неизмеримым энтузиазмом кричал в ответ Феникс, стараясь чтобы расстояние между ним и «мошенником» не сокращалось.
- Что!? - возмущению мага не было предела, - ты еще имеешь наглость называть меня мошенником? бессовестный!
- Ты не прав, еще какой совестливый, просто не буду же я молча слушать, как ты на меня орешь. Отсюда следует вывод, чтобы принять активное участие в скандале нужно начать обвинять тебя, не важно в чем! Логично? Логично! - заговорчески подмигнув другу, ответил Гарри.
Том Реддл, а это был именно он, правда в своем человеческом обличье, зло рыкнул, явно выражая свое несогласие со словами Поттера, и левой рукой изобразил не совсем приличный жест, ясно дающий понять собеседнику, что он думает о нем и его логике.
- Фи, как вульгарно - хихикнул Феникс.
- Зато ясно, коротко и искренне! - гневно заметил Темный Лорд.
- Это кого ты назвал болтуном? - возмутился Гарри
Авроры, узнав в одном из главных героев, любимчика Дамблдора, поспешили связаться со своим руководством. Прибывший на Место происшествия Аластор Грюм смачно сплюнув на дорогу, отправил гонца к министру. Тот в свою очередь, в момент прибытия посланца обсуждавший с новым директором Хогвартса вопросы спонсирования школы, прихватив с собой Снейпа, без промедления отправился на место происшествия.
Маги почтительно расступились перед министром, пропуская его к аврорам, сиротливо стоящим у стены.
- Аластор? Кто это с ним? - немного удивленно вопросил Дамблдор, пристально вглядываясь в лицо «незнакомого» мага.
Северус Снейп мрачно хмыкнул, стараясь скрыть самодовольную усмешку, так и норовившую выползти на лицо. Он-то знал, КТО и с КЕМ сейчас ругались, и не сомневался, что сейчас и Альбус опознает в этом, уже не молодом мужчине, своего бывшего ученика. Однозначно, ради того, чтобы посмотреть на лица Дамблдора и Грюма когда до них дойдет, что перед ними Темный Лорд, стоило прожить эту жизнь!
И вот момент прозрения наступил!
- Быть не может! - изумленно пробормотал Дамблдор, судорожным движением поправляя очки. - Мерлин мой, да это же Том!
