Очевидно, что долго продолжаться подобное не могло. Рано или поздно, терпение бы кончилось или у Эша, или у меня… или у Мисти, что знакома с парнем куда меньше моего… и про Сабрину с ее головной болью забывать нельзя… Так что я решил заканчивать, не дожидаясь зарождения конфликта. Тем более что окружающие, несмотря на чашечки с кофе, чаем или десертными напитками, ждали именно меня. Предстоящая битва интересовала всех. Оука — как наставника Эша, Делию — как его мать. Молли — как любительницу битв, и ее родителей, что не могли оставить ребенка без защиты… Пожалуй, именно что чета Хейл интересовалась не самой битвой, но безопасностью будущего события. Можно, конечно, пойти на арену, пара штук которых есть в городе: всё-таки выступления покемонов, — битвы или индивидуальные шоу — весьма популярное среди людей развлечение. Но желания их искать, а после еще и топать куда-то в центр острова, когда рядом есть прекрасный полупустой пляж, у меня не было. Тем более что мои способности могут обеспечить защиту не хуже, чем на аренах Плато Индиго, где, обычно, сражаются Четверка и Чемпион!
Когда мы расплатились по счету и собрались уже было уходить, мобильный Оука раздался пронзительным писком.
— Я как чувствовал… — вздохнул проф, — Ну не позволят мне нормально отдохнуть. Не-по-зво-лят! Алло…
Профессор скрылся за дверьми кафе, чтобы уже на улице извиниться перед четой Хейл, что вновь вынужден их оставить, да попросить Сабрину перенести его на площадку лиги Саффрон-сити.
— Вы будете на северном пляже? — спросила она перед отправкой.
Я кивнул, и Юпси, под уже знакомый басовитый «Казам!», растворилась в пространстве, прихватив с собой недовольно брюзжащего старика. Он впервые за несколько лет взял отпуск чтобы пообщаться со старым другом, коллегой… чтобы отдохнуть на лазурных пляжах с бокалом сладкого напитка в руке… чтобы разгрузить голову от вечных проблем в лабораториях и заповеднике, в конце концов. И тут понеслось: сначала крушение, на котором Эш пропал без вести; сразу за ним — нападение армии хищных медуз, грозящих уничтожить целый город… теперь, вот, еще что-то настолько глобальное, что профа — так-то до сих пор держателя одного из сильнейших в регионе покемонов, дергают аж в самую столицу. Будь я на его месте, тоже бы брюзжал! Хотя, с другой стороны, мой отпуск на курортном острое тоже как бы слился…
Так наша компания, лишившаяся двух человек, перекочевала на пляж, где взрослые занялись организацией места отдыха: от нас с Мисти, да и от Эша, как от завсегдатаев походов, народ получил столы, стулья, приборы… в общем, всё пригодное для потребления пищи на свежем воздухе, а остальное, нужное уже для лежаче-сидячего досуга под палящем солнцем, было арендовано на пляже. Я же, в компании Эша, Молли и Мисти, занимался разворачиванием будущей арены для битвы. Нам ведь не хочется случайно навредить другим отдыхающим, возможным зрителям, да и самому пляжу… Хотя, зная Игнила, последнее в любом случае бесполезно. Этот парень слишком горяч, чтобы не оставить после себя прудик плавленого стекла вместо арены.
Но вот, приготовления оказались завершены. Мы забрали себе кусок пляжа пятидесяти метров длиной и двадцати шириной, очертив его глубокими рытвинами: спасибо звездам Мисти, и их гидропомпам. Я стоял на одной его стороне, а предвкушающий битву Эш на другой. На пригорке, в тени зонтиков, рядом со своими родителями и принимающей солнечные ванны Рыжиком, для которых битва та едва ли представляла какой-то интерес, не знала куда себя деть Молли. Алурия запретила девочке приближаться слишком близко, отчего та сильно переживала, что не сможет всё увидеть в мельчайших подробностях. И при этом растравленную душу ее травили зеваки, что, несмотря ни на какие предупреждения, безбоязненно подходили к самой границе намеченной арены. И прогонять их — затея бессмысленная. Дружеский ведь матч, а не портовая драка, вмешиваться в которую действительно опасно для жизни. Вот Молли и негодовала: почему им можно, а ей — нет?
— Готов⁈ — крикнул Эш.
— Секунду! — тяжело вздохнув, я сосредоточился на окружении.
Шальная молния пикачу Эша вряд ли сможет убить кого-то из окружения. Максимум — жесткая парализация всего тела с возможной косой… Страшно, да, но снимается это состояние простейшей пилюлей, что есть в походной аптечке любого тренера. От посещения больницы она не избавляет, но до нее пострадавший сможет добраться уже самостоятельно. Но вот Игнил, если случайно переборщит с мощностью атаки, имеет все шансы оставить обугленный скелет не только от случайного зрителя, но и от Эша. Пикачу спасет покебол, его тренера — нет. Потому, как и планировал изначально, я оградил нашу арену от несчастного случая.
По всему периметру соткался высокий красный барьер без потолка, пролегший ровно по оставленной разметке. Он выглядел как отдающее краснотой стекло, которое пусть и затрудняло обзор, но не так сильно, чтобы с внешней стороны не могли наблюдать за битвой. Единственные вырезы, что пока еще оставались незакрытыми — наши с парнем площадки, ведь, в отличии от обычных барьеров арен, моя конструкция не пропускает лучи покеболов, а потому и призвать или отозвать покемонов она не позволит. Конечно, если что-то пойдет совсем уж не так, я успею наглухо запечатать Эша, и, конечно, подобный ход, скорее всего, убьет его покемона, ведь экстренная эвакуация в покебол попросту не сработает. Но я в любом случае уверен в контроле своего ящера, а сам барьер нужен именно для защиты зевак. Тем более, что если я и выпущу Игнила, то самым последним. А сейчас же…
— Вот теперь я готов.
— Отлично! Вперед, пикачу! Надери этому ящеру его огненный зад!
— Пика…
Без особого воодушевления на песок выбежал грызун.
— Сначала правила.
— Я знаю правила!
— Как скажешь… Деремся тремя покемонами, битва один на один…
— Алекс! Давай сюда своего магмара!
— … оба мы не имеем права отзывать покемонов. Отозвал — значит лишился одного бойца.
— Да-да… Давай уже!
— Хорошо, — в моей руке появился покебол.
И только я собрался призвать своего бойца, как услышал издали окрик Молли.
— Стойте! Стоо-о-йте-е! — девочка неслась по песку, едва не падая. Она даже не заметила, как потеряла по пути шлепки… или же изначально рванула к нам босая? — Стойте… — наконец, она добежала до границы барьера, — Фу-у-ф… Вот теперь, давайте! А то оттуда ничего не видно. Мама разрешила!
Кивнув, я молча выпустил на арену покемона.
— Эм-м… и где? — удивился Эш.
— Пика? — вторил ему пикачу, озадаченно двигая ушками. Хотя он то противника заметил сразу.
— Пи! — возмутилась Лаки, крохотное тельце которой прекрасно сливалось с песком, — Пичу!
— Э-э-э… Это еще что⁈ Где Игнил?
— Я посчитал, что моим новым покемонам уже пора принять участие в их первых битвах. Я призову Игнила третьим, не раньше.
— То есть, мне просто нужно одолеть эту кроху⁈ Пикачу, вперед! — воскликнул Эш, тыча пальцем на детеныша того же вида, к которому принадлежит и его грызун.
— Пи… — «испугалась» Лаки, поднявшись на задние лапки и состроив жалостливую мордочку, — Пи-пи… чу…
— Пика… — пикачу замер на месте, не понимая, что ему делать, — Чу-у-у?.. — жалобно протянул он, обернувшись к тренеру.
— Эм… — Эшу же тоже стало не по себе. Он не винил своего подопечного, что тот попросту не хотел вредить такому слабому и беззащитному детенышу, который начал просить пощады еще до начала битвы, — А ты уверен, что ей уже пора?
— Конечно. Только будь с ней поласковей, — улыбнулся я своей хитрюге, что использовала «очарование» и «жалобный крик», едва заметила своего противника. Уроки Сириуса не прошли даром.
— Эм… ладно… пикачу, удар молнии! — рявкнул он, но тут же опомнился, — только слабенько, хорошо?
— Пика… — кивнул грызун, посылая к Лаки тонюсенькую ниточку желтого тока.
— Пи-и-и-и! — кроткая вспышка, и в бой идут уже «фальшивые слезы».
— Ой! Извини, я не хотел…
— Пика… Пика-чу! — грызун несся к Лаки на всех порах. Не с целью атаковать, ведь малышка и так уже лежала на земле, сотрясаясь всем телом и жалобно при этом попискивая. Он хотел помочь. Добрый малый, которому явно не хватает опыта борьбы с дикими покемонами.
