Вот ведь - растрогали, заразы!
- Я тоже рад, что мы смогли преодолеть наши взаимные предрассудки, - как никогда серьезно произнес Северус. - Рядом с вами я впервые узнал, что значит - друзья.
* * *
2 сентября 1982 года
Ремус ждал начала занятий почти с ужасом. Младшие курсы еще ладно, но шестой-седьмой… В тот год, когда он заканчивал школу, они учились на первом и втором курсах. Многие из них наверняка помнят Мародеров. Гриффиндорцы - уж точно. Оставалось только надеяться, что в ярком свете двойной звезды Поттер-Блэк сам Ремус был относительно незаметен. Однако этим надеждам сбыться было не суждено.
При его появлении в классе разговоры смолкли столь резко, что сразу становилось понятно - обсуждали его. Ну и, конечно же, у седьмого курса защита от темных искусств была совместная: Гриффиндор-Слизерин. Блеск! Хуже не придумаешь. Стараясь сохранять невозмутимость, Ремус прошествовал к своему столу, сопровождаемый откровенно любопытными взглядами. Едва он успел поздороваться и открыть журнал, как с задней парты раздался голос:
- Профессор, а можно вопрос?
Подняв голову, Ремус встретил нахальный взгляд серых глаз и осторожно кивнул:
- Пожалуйста, мистер…
- Эндрюс, сэр. Скажите, а что у вас был за секрет, что вы никогда не попадались после отбоя?
По классу пронеслись сдержанные смешки. Ремус на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки и со всей доступной ему строгостью отрезал:
- По-моему, мистер Эндрюс, данный вопрос совершенно не относится к тому предмету, ради которого мы здесь собрались.
- Ну, почему же, сэр? - не смутился тот. - Умение исследовать территорию, оставаясь незамеченным, очень даже относится к защите от темных искусств.
- Что ж. Тогда попробуйте догадаться, - усмехнулся Ремус. - Мы-то этот весьма полезный артефакт изобрели сами. А вот когда до чего-нибудь додумаетесь, тогда и поговорим, - и, не дав возможности Эндрюсу сказать что-либо еще, Ремус решительно заключил: - На этом предлагаю дискуссию считать исчерпанной.
Если Эндрюс и хотел что-то добавить, слишком уж откровенно пререкаться с учителем он не решился. Но Ремус был абсолютно уверен, что этот мальчишка так просто от него не отстанет и мародерское прошлое ему еще не раз припомнят.
Когда после всех уроков Ремус добрался до учительской, он чувствовал себя выжатым как лимон. Интересно, это всегда теперь так будет, или потом станет легче? В учительской обнаружился Северус, сидевший с закрытыми глазами в кресле у камина.
- Как прошел день? - поинтересовался Ремус, без сил рухнув в соседнее кресло.
- Не спрашивай! - мрачно отозвался Северус.
Ремус хмыкнул:
- Что, тебя тоже седьмой курс на прочность проверял? Кстати, как ты с ними справлялся?
Северус зловеще усмехнулся:
- Очень просто, - он сделал грозное выражение лица и рыкнул: - Десять баллов с Гриффиндора, Эндрюс!
Они переглянулись и в следующее мгновение дружно расхохотались.
* * *
Август 1985 года
Придя утром на работу, в коридоре, неподалеку от своего кабинета Регулус обнаружил светловолосую девушку, явно что-то искавшую. Нельзя сказать, что она была красавица, но было в ней что-то невероятно притягательное: довольно высокая, в простой черной мантии, золотистые волосы тяжелой волной спускались на спину, узкое лицо с высокими скулами.
- Вам помочь, мисс?
Девушка быстро повернулась к нему - глаза у нее были серо-зеленые.
- Да, я ищу мистера Регулуса Блэка.
Регулус улыбнулся:
- Можете считать, что нашли.
Она, кажется, на мгновение растерялась, но тут же перешла на официальный тон:
- Добрый день, мистер Блэк. Меня зовут Корделия Норенберг. Мне посоветовал к вам обратиться мистер Ирмейл.
- Что ж, проходите, - Регулус открыл дверь и пропустил посетительницу вперед.
- Я недавно получила в наследство дом, - начала мисс Норенберг, когда она устроилась в кресле для посетителей, а Регулус - за своим столом. - И когда я разбирала там вещи, нашла странный артефакт. С виду - это жемчужное ожерелье, довольно простое, я даже поначалу не обратила на него внимания. Но однажды, когда я взяла его в руки, оно засветилось, стало горячим - настолько, что я не смогла его держать и выронила - и передо мной возникла какая-то туманная субстанция, в следующее мгновение принявшая форму женщины в старинном платье. Она что-то говорила, во всяком случае, открывала рот, но я ничего не слышала. От неожиданности я отшатнулась назад, и призрак рассеялся. Это же не может быть обычным привидением? Они так себя не ведут.
- Скорее всего, нет, - согласился Регулус, обдумывая полученную информацию. - Артефакт у вас с собой?
Девушка помотала головой:
- Я боюсь к нему прикасаться.
Регулус кивнул:
- Правильно, судя по вашему рассказу, он активируется именно от прикосновения. Любого человека или только вашего, это мы выясним, - он покрутил в пальцах перо, обдумывая возможные варианты того, что это могло быть, и заключил: - Значит, мне придется напроситься к вам в гости.
Корделия улыбнулась, став от этого еще привлекательнее:
- Конечно, мистер Блэк.
- И зовите меня Регулус.
- Хорошо, - девушка склонила голову, ее улыбка стала еще шире. - Тогда и вы меня - Корделией.
Дом оказался небольшим, но явно старинным, в нем наверняка поколениями жили волшебники. Тут, может, еще и не такие артефакты запрятаны. Корделия провела Регулуса в просторную спальню с широкой кроватью под темно-зеленым балдахином, вышитым серебряными узорами. Окна были занавешены такими же зелеными бархатными портьерами, а рядом с кроватью стоял мраморный столик с зеркалом в серебряной оправе. Около этого столика на полу лежало жемчужное ожерелье.
- Вот оно, - Корделия указала на ожерелье. - Я с тех пор так его и не трогала.
Присев на корточки, Регулус осторожно протянул руку, но не смог даже прикоснуться к нему.
- Интересно, - пробормотал он и, достав палочку, проверил артефакт на наличие защитных заклинаний.
Ничего. Будто это обычное украшение. Которое, тем не менее, не возможно взять в руки. Еще интереснее. Значит, артефакт настроен на кровную связь и защищен от вмешательства чужих.
- Корделия, - Регулус обернулся к внимательно наблюдавшей за ним девушке, - я не могу взять ожерелье: похоже, это могут сделать только те, в ком течет кровь вашей семьи. Так что поднять его придется вам.
Корделия уже потянулась к ожерелью, но Регулус схватил ее за запястье:
- Наденьте перчатку, - он протянул ей перчатку из драконьей кожи, которые специально выделяли сотрудникам Отдела Тайн для таких случаев.
Девушка осторожно подняла ожерелье, и… ничего не произошло. Этого следовало ожидать: для активации требовался прямой контакт. Регулус надел вторую перчатку и протянул руку:
- Дайте мне его.
На этот раз, как он и предполагал, ему удалось взять ожерелье: вполне стандартный способ защиты от посторонних - чужак может взять вещь, только если ему добровольно отдаст ее член семьи.
- Мне понадобится время, чтобы изучить его. Я пришлю вам сову, как только закончу.
Артефакт оказался не из простых - на исследование его свойств ушла не одна неделя, да и то выяснить удалось далеко не все.
- Вам повезло, Корделия, что вы не стали одевать ожерелье на шею. В этом случае оно сработало бы как хроноворот - очень мощный хроноворот - и перенесло бы вас примерно в сороковые года пятнадцатого века. И еще большой вопрос - смогли бы вы вернуться обратно.
Корделия потрясенно вздохнула и поежилась.
- А вот для чего это было нужно, еще предстоит выяснить. Но у меня есть два предположения: либо вам (или любому другому члену семьи) была уготована в прошлом некая миссия, либо, напротив, это была ловушка - чья-то месть. Если хотите знать наверняка, стоит изучить старинные семейные записи, архивы, трактаты. А главное - выяснить, кто была та девушка, призрак которой вы видели.
Корделия задумалась.
- Даже не знаю, хочу ли я знать эти подробности, - она тряхнула головой и улыбнулась. - В любом случае, спасибо вам, Регулус. Надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество, если я все-таки решусь узнать побольше об этом ожерелье.
Она плавно поднялась и протянула Регулусу руку, которую он галантно поцеловал. Когда девушка уже взялась за ручку, чтобы открыть дверь, Регулус решился:
- Корделия…
Она обернулась и вопросительно посмотрела на него своими серо-зелеными глазами. Все заранее заготовленные слова вылетели из головы, и Регулус не нашел ничего оригинальнее, чем спросить:
- Вы заняты сегодня вечером?
- Нет, - девушка совершенно очаровательно улыбнулась. - Нет, я совершенно свободна.
- Тогда, может быть, вы не откажетесь составить мне компанию?
- Не откажусь, - глаза Корделии засияли, отчего она буквально преобразилась, став настоящей красавицей.
* * *
4 октября 1985 года
Едва Лили вошла в дом с новорожденной дочкой на руках, как вокруг нее фейерверками взметнулось вверх волшебное конфетти, искрящееся в воздухе, словно сотни маленьких звездочек, а все присутствующие - которых было не так уж и мало - дружно грянули:
