- Я… - Поттер остановился и уставился на Волдеморта, его глаза буквально полезли на лоб - да, это, пожалуй, неприятное зрелище. - Чулан для мётел? Ты? И девочка?
Волдеморт жестом указал на сценку и точно - миниатюрная светловолосая девчушка вынырнула из-за поворота в холле и вспыхнула, увидев шедшего ей навстречу Тома.
- Для меня она могла сделать всё, что угодно, - сказал Волдеморт. - Это было наше первое свидание. Очень скоро она уже ничего не считала унизительным для себя, если этого хотел я. Это развлекало меня, некоторое время. Она стала одной из моих первых Упивающихся смертью. И погибла одной из первых. - Волдеморт смотрел, как юный, Том Риддл, обворожительно улыбаясь, наклонился к Хедли и, видимо, что-то ей говорил.
- Кажется, меня сейчас стошнит, - сказал Поттер. - Ты говоришь, что девушка тебе нравилась? Или… нет. - Он нахмурился. - Тебе нравилось лишь то, что она могла тебе дать, а ещё то, что ты мог заставить её умолять о позволении сделать всё, что тебе хотелось. Верно?
Вместо ответа Волдеморт изобразил неспешные и продолжительные аплодисменты.
- Очень смешно, - сказал Поттер. - Очень смешно. Боже мой. Как тебе удаётся быть таким умным и одновременно таким тупым?
Руки Волдеморта вдруг опустились.
- Никто, - сказал он, - никому ещё не удавалось назвать меня «тупым» и остаться в живых.
- Тебе не запугать меня, - ответил Поттер. Фурии щёлкали зубами, шипели и кивали за его спиной. Внезапно Волдеморт осознал, что рядом с Поттером сейчас было лишь две Фурии. Куда делась ещё одна? И когда она успела исчезнуть?
- Когда ты перестал задумываться о том, что творишь? - продолжал Поттер. - Когда ты ослеп настолько, что перестал понимать, в кого ты превратился?
Дверь чулана для мётел закрылась за спинами Тома и Хэдли, а хогвартский коридор снова стал пустым и тихим. Затем Поттер взмахнул рукой, и коридор тоже исчез.
На его месте возникла шумная улица Лондона. Сейчас Поттер, две Фурии и Волдеморт стояли недалеко от здания Министерства Магии. Вокруг толпились репортёры - как волшебники, так и магглы, наводнив прилегающее пространство вспышками камер, возбуждёнными возгласами и толкотнёй. Они оказались в самом центре толпы, собравшейся вокруг Министерства и распространившей свои щупальца вглубь улиц на несколько кварталов.
Распашные двери французского балкона открылись, и из них выступил мужчина в сопровождении двух охранников. Толпа встретила его радостными криками. Вспышки камер теперь слились в одну - казалось, здесь только что родилась сверхновая звезда. Мужчина был одет в длинную, искусного кроя мантию, которая придавала его высокой подтянутой фигуре значительный вид. На его лице сияла благосклонная улыбка, за которой, однако, явно проглядывала угроза. Тёмные волосы выгодно подчёркивала проступившая на висках седина; а лицо выглядело мудрым, но при этом было лишено признаков солидного возраста. Казалось, ему около пятидесяти лет.
Он поднял руку в приветственном жесте, и крики стали громче. Некоторые начали петь, и вскоре вся толпа уже скандировала: Риддл! Риддл! Риддл!
Волдеморт наблюдал за тем, как Том Риддл собираллся говорить перед тысячами людей, готовыми ловить каждое его слово. Риддл снова поднял руку, и толпа мгновенно затихла, как будто он наложил заклятие Imperius на каждого присутствующего человека.
- Волшебники и магглы Великой Британии! - сказал Риддл, и его звучный и решительный голос далеко разносился в воздухе. - Сегодня чрезвычайно важный день для всех нас. Ваше доверие - великая честь для меня. Поэтому я принимаю власть, которую вы вручили мне не только с неохотой, но и с удовлетворением.
Толпа снова разразилась аплодисментами и радостными возгласами.
- Последние три года были благоприятными для волшебного мира, - продолжал тем временем Риддл. - Как ваш Министр Магии я имел счастье внести свою лепту в произошедшие в нашей жизни изменения. Только что я встречался с Премьер-министром магглов. Эти переговоры приведут нас к новой эпохе в нашей истории. Я счастлив сообщить, что ваша мечта… моя мечта… НАША мечта о том, чтобы объединить два мира, сегодня наконец близка к осуществлению. В настоящее время мы с Премьер-министром работаем над планом разделения власти в правительстве Объединённого Королевства!
Рёв толпы оглушал. Риддл поднял руку, призывая к тишине, а затем продолжил:
- Скоро маги и волшебницы займут подобающее место на мировой сцене! Друзья, соотечественники, нас ждёт великое будущее. И именно я поведу вас к славе! - Он поднял в воздух сжатую в кулак руку, и оказалось, что предыдущие вопли - ничто по сравнению с поднявшимся сейчас гвалтом. Шум не ослабевал минут пять. - Я буду рад ответить на несколько вопросов, - добавил Риддл, когда крики начали понемногу стихать.
Тут же руки репортёров взметнулись в воздух. Помощник, что стоял справа от Риддла, указал рукой в толпу, и какая-то женщина, прикоснулась палочкой к горлу, чтобы усилить звук.
- Министр Риддл, - от волнения её голос звучал высоко и пронзительно. - Здесь собрались те, кто хотят видеть вас главой объединённого правительства нации. Что вы хотели бы сказать этим людям?
Риддл легко рассмеялся.
- Благие небеса, я думаю, мы немного опережаем события, не так ли? Скажу лишь, что было бы неразумно отметать любую возможность в тот момент, когда игра только началась. Конечно, я не собираюсь вступать в союз ни с одной из существующих политических партий. Мы должны найти совершенно новый принцип мышления. - И, не ожидая, пока его ассистенты сделают выбор, он сам указал на следующего человека из толпы репортёров.
- Да?
- Министр Риддл, - сказал мужчина, - последние несколько дней были отмечены серией побед вашего правительства. Прошлой ночью Альбус Дамблдор был арестован по обвинению в предательстве, после чего направлен в Азкабан… - При упоминании имени Дамблдора толпа начала свистеть и шикать, а при сообщении о его аресте раздались одобрительные возгласы. - Причиной стала открытая критика проводимых вами реформ, не могли бы вы это прокомментировать?
Риддл печально покачал головой.
- Едва ли я стал бы называть произошедшее «триумфом», - сказал он. - У меня нет врагов… за исключением врагов государства. Я всегда уважал Альбуса Дамблдора. Мне грустно было видеть, как он ищет поводы для того, чтобы критиковать наше развитие; в конце концов, он не разделял нашу точку зрения. Уверен, что, подобно мне, все вы надеетесь на его скорую реабилитацию. Следующий? Да, вы…
Звуки стихли. Волдеморт, стоявший неподвижно всё это время, повернулся и пристально посмотрел на Поттера, который снова поднял руку, чтобы изменить сцену.
- Я бы никогда так не смог, - сказал Поттер. - Я обладаю большим могуществом, чем ты, но я не стал бы делать ничего подобного… не заставлял бы миллионы людей есть с моих рук. Но у тебя бы это получилось. Ты мог бы изменить всё, лишь бы добиться желаемого.
- Верно, - сказал Волдеморт и удивился тому, как глухо звучит в его ушах собственный голос. - Ты… ты считаешь, я захотел бы работать с магглами? Создать общее с ними правительство? Нет… я… - Он оглянулся и посмотрел на толпу, на то, как он общается с людьми, будто король или даже бог. Сколько времени пройдёт, пока этот человек действительно станет Премьер-министром? Сколько времени пройдёт, пока он станет достаточно могущественным, чтобы сломать любую оппозицию, точно так, как он сломал Дамблдора?
- Ты впустую растратил всё, что имел, - сказал Поттер тихо и безжалостно. - Посмотри на себя. Ты всего лишь чудовище. Все тебя ненавидят. Ты считаешь это хорошо, что люди настолько запуганы, что боятся даже произнести твоё имя? А ведь они могли бы выкрикивать его на улицах!
- Я… это просто жалкий сброд, почему меня должно волновать…
- Это ты жалок. Ты потерпел поражение во всём, за что брался. Никто не доверит тебе свою жизнь. Ты даже не преуспел в том, чтобы обрести бессмертие. Знаешь, что я сделал, когда прочитал твоё идиотское объявление в газете? - Поттер наклонился вперёд, его губы насмешливо изогнулись, а змеи радостно зашипели ему в уши. - Я засмеялся.
Волдеморт набросился на Поттера с голыми руками. Но прежде чем он смог сомкнуть их на горле мальчишки, одна из стоявших за его спиной Фурий вылетела вперёд и оттолкнула его так сильно, что он приземлился на собственный зад. Некоторое время Поттер выглядел так, как будто и правда вот-вот рассмеётся; но потом он лишь встряхнул головой и вздохнул.
- Что теперь, Том? - сказал он. - Я могу сколько угодно показывать тебе всё это, но ты уже никогда ничего не получишь. Не лучше ли просто признать, что ты - просто пустое место?
- Я покараю тебя, - сказал Волдеморт хрипло, хотя отчего-то знал, что не сможет самостоятельно даже подняться на ноги. - Ты… ты даже не можешь представить себе, какие муки ждут тебя за…
