- Здравствуй, мальчик. Ну, как ты тут без меня?
Какой знакомый голос. Бренда?!
- Бабушка?!
Она стоит рядом со мной и тоже опирается локтями о решетку ограды. Только мне чтобы подпереть подбородок приходится наклоняться, а ей в самый раз.
- Симпатичная девочка, правда?
- Откуда ты…
- Она была такой, когда тебе было восемнадцать.
- Что ты имеешь…
- Тебе всего-то надо было немного подождать, а потом все бы могло случиться. Оттуда сверху все так хорошо видно.
Гляжу на неё во все глаза и не понимаю ничего. Не привидение, настоящая, живая Бренда.
- Ей так хотелось выйти в восемнадцать лет замуж, родить детей. А теперь что? Тебе скоро сорок, ей скоро тридцать. Два несчастных человека. Оба одиноки. Я жалею, что рано ушла. Не думала, что ты будешь так безрассуден, ты мне казался таким сильным. Оказывается, я ошибалась.
- Прости меня, бабушка.
- Да нет. Не за что тебе просить у меня прощения. Только глупые родители пеняют детям на то, что те не оправдали их ожиданий. Что случилось, то случилось. Просто жалко вас обоих. Ничего. Может все еще сладится. Сын у тебя хороший. У вас как раз такой сейчас бы и был, если бы вы вовремя встретились.
- Ты хочешь сказать, что где-то есть женщина, с которой я мог встретиться намного раньше?
- К тому все шло, мальчик. Но когда ей было девять, когда она была вот такой, как ты сейчас видишь, ты сделал тот шаг, за который до сих пор так себя казнишь. Теперь вам трудно будет найти друг друга.
- То есть она намного моложе меня?
- На девять лет, Северус. Это нормально. Тебе надо было просто потерпеть.
- Минимум девять лет? Да как я могу быть уверен, что это для меня было лучше. И для неё, если уж на то пошло?
- Знаешь, она и в шестнадцать была очень рассудительна. Вам уже тогда нашлось бы, о чем поговорить. Но дело не только в этом. Я же говорю, оттуда все очень хорошо видно. Сверху земная жизнь выглядит как ковер. Каждая нить - судьба. Где-то они сплетаются вместе, где-то пересекаются, где-то идут параллельно, вроде бы совсем рядом, а не соединятся никак. Ваши нити сходились и должны были, соединившись, продолжить очень красивый узор. Но люди не куклы, у них есть воля, свобода выбора. И ты сделал выбор. И в узоре появился неаккуратный узел. Он там так и останется, потому что это в прошлом, такие узлы вообще редко можно распутать. Что сделано, то сделано. Так что ты не кори себя зря, твой узел далеко не единственный. Просто иди дальше. Найди в себе силы продолжить узор. А то все топчешься на месте.
- Она уже давно с другим.
- Я же сказала. Вы оба одиноки. Она тоже топчется на месте. Ждет тебя. Если ради себя не хочешь двигаться, так хоть ради неё. И ради сына, если уж на то пошло.
- Бабуль, ты ж говоришь сверху все видно. Это не мой сын. Ты-то прекрасно это знаешь.
- Не мели вздор! Вроде такой рассудительный мальчик, а иногда скажешь, прости Господи. Мой сын, Рональд, когда был школьником, иногда говорил: «Сказал, как в лужу пернул!» Я его одергивала, конечно, но вот именно это ты периодически и делаешь. По-другому не скажешь. Разумеется это твой сын. Ты же называл меня бабушкой, думаешь, я не видела? Не обязательно что-то говорить вслух, чтоб оно существовало. То, что твой отец не был мне сыном, отнюдь не помешало тебе стать моим внуком.
- Бабушка, а почему ты раньше не приходила?
- Сперва была очень обижена. Забавно, не думала, что там можно обижаться. Потом рассержена. А потом ты должен был сам выбраться. Есть определенные правила, которым лучше следовать. Мне бы и сейчас лучше не приходить.
- Почему же ты пришла?
- Соскучилась я, глупый. Да и потом устаешь на тебя смотреть. Оттуда сверху ты похож на тигра, который хочет сбежать из клетки. Дверь не заперта, но он не замечает и настойчиво бегает кругами, воет, рычит и пытается то грызть прутья, то рыть подкоп в бетонном полу. Подумай об этом. Ну ладно, мне пора. Карусель останавливается.
Я совсем перестал смотреть в ту сторону. Отвлекся. Я давно не вспоминал о Бренде, это было слишком больно. И кольцо. Мне было стыдно за потерянный подарок. Теперь я не мог наглядеться на неё. Она была точно такая, как я её помнил. Когда она сказала, что карусель останавливается, я машинально посмотрел туда, Мелори сидел на олене в гордом одиночестве. Девочка исчезла, из-за этого серая в яблоках лошадь показалась мне удивительно одинокой. Чертовщина какая-то. Я уже хотел спросить у Бренды, что все это значит, как вдруг…
- Какой у вас симпатичный сын. Хорошо, что вы с ним гуляете. Мой сын совсем заработался, внука моего, своего сына почти совсем не видит. Все деньги зарабатывает.
Рядом со мной стояла незнакомая старушка из категории «божий одуванчик». Маленькая сухонькая, седая, в шляпке с букетиком искусственных фиалок, мешковатой юбке видневшейся из-под плаща и с палочкой в руках. Может у меня не все дома? В конце концов, Бренда умерла двадцать пять лет назад. Может здесь все время эта старушенция стояла, и все это была галлюцинация? К бабке притрусила такая же древняя как она сама болонка. Карусель окончательно встала, и Дик побежал по дорожке в мою сторону. А может, мне и эта бабка мерещится? Впрочем, это сейчас станет понятно.
- Вы хороший отец, - добивает меня старушка потрясающий логикой. Давно я себя так неуверенно не чувствовал. Слава богу, Мелори уже почти рядом. Если он с ней поздоровается, значит бабка есть на самом деле, а вот если нет…Ну, тогда я не знаю даже.
Старушка начинает рыться в карманах плаща, бормоча что-то нечленораздельное. И как раз в тот момент, когда Дик выходит за калитку, торжествующе вытаскивает руку из кармана.
- Я нашла, чем вас угостить! - торжествующе объявляет бабка, протягивая нам пару весьма замызганных карамелек. Судя по обшарпанности фантиков, они провалялись в кармане не один год. Я беру одну просто для того, чтоб убедиться, что это не галлюцинация. Дик, вежливо сказав спасибо, берет вторую, немедленно запихивает её в рот, а фантик суёт в карман штанов. Значит, по крайней мере, эта старушка настоящая. А вот что касается Бренды…
Ладно, хватит. Хорошенького понемногу.
- Мелори, вам пора назад в школу. Идите сюда.
…
- Профессор, где мы сейчас?
- В Запретном лесу. До опушки отсюда вон в ту сторону метров пятьсот. Я провожу вас до края леса, а потом аппарирую назад. Если нас кто-нибудь увидит, тот же Хагрид, начинайте немедленно вырываться и кричать. Ну не мне вас учить, наша легенда все еще в силе.
Судя по его лицу, он не в восторге, но возражать не пытается. Надо идти. Жаль, что этот день кончился. Я теперь долго его не увижу. Лучше бы и не видел. Такие вот приятные сюрпризы разбередят душу, а потом хочется непонятно чего, чего все равно не получишь.
Ну, вот и все. Здесь в трех метрах от опушки с ним уж точно ничего не случится.
- Прощайте, Мелори.
- До свидания, профессор. Берегите себя.
- Попытаюсь. Идите.
Я дождался, пока он выйдет на открытое место, и выдохнул. Вот теперь можно и аппарировать.
Глава 15. Госпожа Хэ, пророчество и золотая сережка.
Это был воистину безумный день. Писать придется долго. Но начать все равно придется с начала. Началось с того, что я заманил-таки Поттера в свою поддельную лабораторию. Дальше все было делом техники. А я заранее прорепетировал. Фигурка Телемаха стояла рядом с котлом на полке. И я её естественно слегка приклеил, чтоб резкое движение вышло как бы само собой. Я убедился, что Поттер встал точно под котлом, залез на стул и дернул. Все прошло как по маслу. Через минуту в комнате стоял Поттер одетый в ботинки, часы, брючный ремень и цепочку на шее. Зеленые глаза за стеклами очков расширились до размера, принятого в японских комиксах. По полу раскатилась мелочь и еще какие-то вещи, упала и волшебная палочка. Поттер не стал её поднимать, даже, кажется, не заметил, на полном автомате прикрыв руками понятно что. Старательно загородив сознание все тем же воспоминанием (во-первых, точно не рассмеюсь, во-вторых, Поттера тоже учили легилименции, в-третьих, если он это увидит, мне будет полезно), я принялся сбивчиво извиняться. Извинялся витиевато и униженно. По-моему, мой монолог мог бы сделать честь любому домовому эльфу. Ну, кроме моих собственных, естественно. Одновременно прочел его мысли о том, что надо как-то выкручиваться из этой ситуации. С одной стороны проще всего дать мне пароль от гриффиндорской башни, чтоб я принес одежду. С другой - я слизеринец. А если потребовать кого-нибудь привести на помощь… Это слишком стыдно.
- Давайте, я принесу свою одежду, и увеличим. Ну, придется, конечно, в слизеринской мантии побегать, но отсюда до гриффиндора ближе, чем до слизерина. Как это произошло, профессор, сам не понимаю. Простите меня, пожалуйста.
- Ладно, тащи свою одежду.
- Я быстро. И дверь запру, чтоб никто не вошел.
- Да уж, будь любезен.
Я выскочил из класса, запер заклинанием дверь и хихикая понесся в туалет к Плачущей Миртл. Отправив её на обещанное свидание, я не торопясь пошел в слизеринские подземелья. Торопиться не стоило. Надо было, чтоб Миртл получила все сполна, а то она захомячит информацию. А это был фокус из тех, что повторять больше одного раза нельзя. А что меня задержало? О, об этом можно сочинить поэму. Декан Слагхорн остановил в коридоре и принялся разговоры разговаривать, на Филча не вовремя нарвался. Да мало ли?
