— Чего тебе? — нелюбезно ответило привидение, вынырнув из унитаза и едва не забрызгав Гарри. — Тоже пришел надо мной посмеяться, да? Вы все такие…
— Нет, мне нужна твоя помощь, — честно ответил Поттер и угнездился на краю раковины.
— Помощь? — удивилась Миртл, зависнув напротив, и поправила очки. — Какая еще помощь может понадобиться от кого-то вроде меня?!
— Ну ты же весь замок и округу знаешь, кого еще спрашивать? — серьезно произнес Гарри и для начала решил зайти с другой стороны, тем более, его давно интересовал один вопрос. — Слушай, мне тут сказали, что где-то в подземельях живет василиск. В этом я уверен на сто процентов, только не знаю, как туда пробраться… Может, ты в курсе?
— Зачем тебе василиск? — удивилась Миртл, забыв даже поплакать по привычке. — Ты тоже хочешь умереть и стать привидением? Вот здорово, ты мог бы поселиться тут со мной!..
— Гм… Нет, я просто любопытствую, — сказал он. — Потому что, понимаешь, василиск — это не просто опасная тварь, это пара тонн ценнейших ингредиентов для зелий! Рубишь фишку? Хочу профессору подарок сделать, вот!
— А-а-а… — заинтересованно протянула призрачная девочка. — Ну, я знаю, где это место. Только вот как туда пробраться… Туда ведет тоннель. Но я не знаю, как он открывается снаружи.
— Угу, остается разве только просочиться по канализации… — буркнул себе под нос Гарри. — А тоннель-то где начинается? Может, я сумею его вскрыть?
— А прямо тут! — хихикнула Миртл. — Но ты не сможешь туда попасть! Не сможешь!
— Однако кое-кто туда, похоже, все-таки лазил, а раз так, то и я смогу, — фыркнул Поттер и принялся оглядываться. — Говоришь, тоннель начинается прямо здесь? А поконкретнее можешь показать?
Миртл, явно заинтересовавшись происходящим, зависла над той самой раковиной, на которой сидел Гарри.
— Точно, через канализацию, — вздохнул он и принялся разглядывать сантехнику. — Это что, интересно, за наскальная… то есть накранная живопись? Змейка? Хм… Миртл, я сейчас подружку позову, не пугайся.
— Чего мне пугаться, я мертвая, — вздохнула та и пустила слезу, но тут же спохватилась: — Какую еще подружку?! Девчонку?! Чтобы она надо мной насмехалась?!
— Не, сейчас увидишь… — хмыкнул Гарри и позвал: — Шен, эй, Шен, ползи сюда, ты мне нужна!
Из дальнего угла к нему скользнула длинная змея, и Миртл отчаянно взвизгнула, взлетев повыше.
— Ничего себе у тебя подружки, — сказала она с содроганием.
— Ш-ш-то случ-ш-шилось, хос-сяин? — поинтересовалась Шен.
— Помнишь, ты про василиска говорила? — спросил он. — Вот тут мне сказали, что проход в подземелье начинается где-то здесь, под раковинами, что ли? Глянь, а? Ты-то в любую щель можешь просочиться, а я нет…
— З-с-сдес-с-сь, — подвердила та, сползав на разведку.
— Под этой раковиной? Где кран со змейкой? Круто! Но как этот лаз открыть, вот в чем вопрос?
— Хос-сяин! — насмешливо произнесла змея. — Прикаш-ши з-с-смее впус-с-стить!
— Вот я тупой! — хлопнул себя по лбу Гарри и потыкал пальцем в нацарапанную змейку. — Сезам, откройся!
Кран вспыхнул опаловым светом и начал вращаться, потом умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, открыв разверстый зев широкой трубы, приглашавший начать спуск. Шен мигом скользнула туда и скрылась из виду.
— Ух ты!.. — сказала Миртл и посмотрела на Гарри с явным уважением.
— Да, круто! — подтвердил тот. — Но пока я туда не полезу. Ходить на василиска с голыми руками и в одиночку как-то… гм… глупо. Спасибо, Миртл, детка, ты мне очень помогла!
Та густо посерела от удовольствия.
— Сезам, закройся, — велел Гарри, и умывальник вернулся на прежнее место. — Миртл, слушай, а ты не подскажешь, где сейчас можно найти Серую Даму?
— Зачем это она тебе? — подозрительно спросило привидение. — А, ну конечно, она красивая, не то что я…
— Нет-нет-нет! — замахал руками Поттер. — Ты не так поняла. Мне надо у нее спросить кое о чем важном, а где ее искать, ума не приложу! Ты ее не позовешь?
— Как же, послушает она меня… — всхлипнула Миртл. — Она — факультетский призрак, а я… я…
— А без тебя бы я никогда бы не отыскал вход в поздемелье! Ну ладно тебе дуться, помоги лучше! Скажи ей, что речь идет о наследстве ее матери, и это очень-очень важно… Ну сделай это для меня, а, Миртл? Будь хорошей девочкой! — Гарри терпеть не мог сюсюкаться, но дело есть дело. И он пустил в ход самый трогательный свой взгляд и самый мерзкий тон: — Ну пожа-а-а-алуйста!
— Ну так и быть, — подумав, согласилось привидение. — Но если она не захочет меня выслушать, я не виновата!
— Это само собой, — быстро сказал Гарри. — Главное, передай, что я сказал… А я тут подожду.
Когда Миртл исчезла, он высунулся в коридор и спросил у Луны, изображавшей почетный караул:
— Ну чего? Никого не было?
— Много кто проходил, — пожала она плечами. — Но сюда никто не заглядывает, ты же знаешь… А что я бываю в странных местах, никого не удивляет. Я всегда могу сказать, что караулю какого-нибудь зверька, который водится только здесь…
— Это точно, — довольно ухмыльнулся Поттер и вернулся в туалет.
Пришлось немного подождать, но, наконец, вернулась крайне довольная собой Миртл.
— Серая Дама сказала, что ей не пристало ходить по заброшенным туалетам, поэтому она будет ждать тебя в Зале наград, — сообщила она. — И поторопись!
— Спасибо, Миртл! — выкрикнул Гарри. — Будь ты материальной, я б тебя поцеловал!
Выскочив наружу, он подхватил Луну под руку и поволок за собой.
— Узнал? — невозмутимо спросила она.
— Ага, — ответил Гарри. — Когда это я не мог чего-то разузнать? Но теперь у нас второй раунд переговоров, а Серую Даму развести на бла-бла будет посложнее, чем Миртл…
— Я думаю, ты справишься, — с абсолютной уверенностью произнесла Луна.
В Зале наград было темновато и мрачновато, а в дальнем углу реял призрак очень красивой печальной женщины.
— Здравствуйте, госпожа! — кое-как отдышавшись, раскланялся Поттер.
— Это ты меня звал? — поинтересовалась она. — Что тебе нужно?
— Да понимаете, я спросить хотел, — сказал Гарри и выудил из сумки книгу, — вот на картинках диадема вашей матушки — она правильно нарисована? Или художник отсебятину малевал?
— Почти правильно, — с некоторым удивлением ответила Серая Дама. Видно было, что расспросы ей неприятны. — А на статуе диадема в точности такая, как была… Но зачем тебе это?
— Ищу! — сказал он. — Позарез надо! Не знаете, куда она могла продолбаться, а? Скажите, госпожа, это жутко важно!
— Я… я спрятала ее. — Привидение отвернулось. — В лесах Албании. Не знаю, где она теперь…
— Блин! Албании нам еще только и не хватало! — выпалил Поттер и принялся ожесточенно чесать в затылке. — Так… так… но если властелин таки вбабахал в нее хоркрукс, как говорит тетушка, значит, он действительно нашел диадему.
— О чем ты? — удивились хором Серая Дама и Луна.
— А, вы не в курсе, — вздохнул Гарри и сел прямо на пол. Луна устроилась рядом. — Короче, был один нехороший тип, весь из себя Темный властелин. Наделал хоркруксов… слыхали о такой фишке? Типа, чтоб если помрешь, можно было потом ожить.
Привидение кивнуло, Луна промолчала, и Гарри так и не понял, знает она о такой специфической вещи или нет. Никогда нельзя было со стопроцентной уверенностью утверждать, что именно известно Лавгуд.
— Ну так вот, а поскольку с чувством собственной важности у дядьки все было отлично, то для своих экспериментов он выбрал реликвии Основателей, — добавил он. — Чашу мы, походу, нашли. Медальон тоже. В меч он точно ничего впихнуть не мог. Ну там еще какое-то барахло было, но остается диадема…
— Я, кажется, догадываюсь, кого ты имеешь в виду, — задумчиво произнесла Серая Дама. — Здесь когда-то учился один мальчик, очень одаренный. Я рассказала ему об Албании… Ты второй, кому я вообще говорю об этом.
— Ага, значит, это наш фигурант и был, — кивнул Гарри. — Тут-то все сходится. Он чувак упорный, мог все леса прочесать, все дупла облазить… Но куда он потом эту цацку задевал?! Вот блин, фиг ее найдешь, поди знай, где он мог ее зарыть!
— Постой, — сказало вдруг привидение. — Он ведь возвращался в Хогвартс. Кажется, хотел получить место преподавателя защиты от темных сил, но директор отказал ему.
— Неудивительно, — снова почесал в затылке Поттер. — Хотя, по идее, лучше всего знает, как от этих темных сил защищаться, именно тот, кто с ними на короткой ноге… Гм… Хотите сказать, он мог припрятать диадему в школе? Ну бли-и-ин…
— Что? — удивилась Луна.
— Да то, что здесь слона можно спрятать, никто и не заметит, — фыркнул Гарри. — Вон, василиск есть. Тролля вообще проворонили. Так что… Обыскивать все закоулки — жизни не хватит! Так, Луна, давай думать логически!
