- Уйдёте любым доступным способом, значит! - рычала Джинни. - Портключ, Виат - конечно! Зачем нам знать, что мы суём голову в петлю без шанса самостоятельно выбраться!
- А где ты себе ту пушечку достал, не просветишь?! - вторила ей Гермиона. - Да и камешек в ней симпатичный оказался! Мне кажется, или подобное устройство засветилось в... - она бросила взгляд в сторону Тлеи и осеклась. - Ну... Полагаю, ты в курсе, где!
- И ты... ты... Всех обманул! - вдруг присоединилась к негодованию женской части коллектива магорианка. - Да вчера... Александр... они... я... тут чуть не... умерли все!
- Вот только не преувеличивайте, - Исполнитель старался сохранять спокойный тон, но ответ вышел чересчур резким. Слова дам явно задели его. - Во-первых, я никого не обманул. Недоговорил, умолчал - да, но на то... были веские причины. Во-вторых, я вчера, помнится, спас вас всех, а миссия завершилась абсолютным успехом, так что я не понимаю...
- ТЫ ВСЁ ОТЛИЧНО ПОНИМАЕШЬ! - закричала Джинни, буквально излучая гнев. - Только из-за тебя одного мы вчера чуть не погибли! И ты ещё имеешь наглость вменять себе в заслугу, что спас нас?! Мы барахтались в твоих планах словно беспомощные котята, ничего не зная, не понимая, ты использовал нас, ты манипулировал нами, ты готов был пожертвовать нами, если бы тебе понадобилось! А сейчас ты заявляешь, что мы, видите ли, преувеличиваем?! Борода Мерлина, всё-таки с какой дрянью мы связались!
- Достаточно, - тихо произнёс энергон. На этот раз он не стал применять никаких чар, но его виноватый тон остановил гневный поток лучше любой магии. - Я не буду спорить. Но знаете... грош вам цена, если вы сами не согласились бы пойти на такие жертвы ради Земли!
Пожалуй, это заявление было перебором. Лица всех шестерых, в том числе и Александра с Тлеей, стали такими, словно у них внутри черепа началось извержение вулкана. Они покраснели, вытаращили глаза, сжали зубы, начали дышать словно паровозы... и не могли вымолвить не слова. Как... смеет... этот... негодяй... Но что можно сказать в ответ на такое?
- Я готов отдать жизнь за свой мир, и уже доказывал это, - первым сбросил приступ ярости Гарри. - Но я желаю знать, чем, ради чего и при каких обстоятельствах рискую!
Он абсолютно точно выразил мнение остальных. В их головах пронеслись те же мысли.
- Ты прав, - согласился призрак. - Я знаю, ты готов отдать жизнь за Землю. Но если бы я вам всё рассказал, вы бы начали бояться друг за друга, перессорились тут на почве решения, кому можно рисковать собой, а кому нет, начали спорить со мной... А в походе постоянно дрожали, надеялись на мою помощь, да и Тлее бы не до конца доверяли... Не так ли, Рон?
- И всё-таки ты - ублюдок... - прошипел волшебник. - Ладно, давай заканчивать с этим!
- Нет уж, я отвечу на ваши вопросы, а то опять начнёте бросаться обвинениями, - к Исполнителю всё-таки вернулось спокойствие. - Что бы вы тут не думали, жертвовать вами я не собирался. Я знал, что сумею спасти вас, когда собратья отвлекутся на ваше вторжение, предвидел, что вам хватит защиты мантии, чтобы добраться до Зо-Не-Виата... То оружие, как вы знаете, магорианского производства. Я достал его ещё когда маскировался под божеств, ну а что с ним сделало применение чёрного кристалла - сами видели. Кстати, я не могу использовать чужой кристалл для творения волшебства - только как концентратор направленной энергии, но в данном случае именно это мне и было нужно. Объединенная мощь двух кристаллов оказалась весьма полезной... как я и предвидел. Так что прошу вас, поймите - я не посылал вас на смерть!
- Я не верю, - отрезала Гермиона. - Ты, может, и планировал нас спасти... Но в таких условиях... Любого из нас могла убить малейшая случайность... - она отвела взор и прикусила губу. - А, впрочем, ладно! Как верно сказал Рон, пора заканчивать приключение!
- Погоди, - поднял палец Гарри, проницательно глядя на призрака. - Знаешь, мне сейчас пришла в голову одна... точнее, даже две идеи. Первая - он не просто так заколдовал мантию, тут скрывается какая-то тайна... Никогда бы не подумал, что эта реликвия способна на такие фокусы! А вторая... Мы ему ещё зачем-то нужны, и на этот раз... Выкладывай всё начистоту! Слышишь? Всё! Начистоту! До последнего слова! Иначе... мы не поможем тебе.
- Браво, мистер Поттер! - голос энергона был весьма радостным, словно волшебник своей догадливостью разрешил какую-то проблему. - Что ж... Ты прав в обоих предположениях, более того - они связаны между собой. Только прежде чем я перейду к сути дела... Гарри, пожалуйста, напомни мне, что ты знаешь о мантии в частности и Реликвиях Смерти вообще?
- Эээ... - не ожидая такой просьбы, замялся волшебник. - Не понимаю, зачем тебе это?
- Люблю красивые истории, да и Алекандру с Тлеей послушать не помешает...
- Хорошо, - без особого энтузиазма согласился всё ещё недоумевающий маг. - Реликвий всего три: Старшая Палочка, Воскрешающий Камень... - тут девушка так посмотрела на Гарри, что её мысли отлично читались без всякой легилименции. - Эм... Нет, Тлея, с камнем всё не так, как ты подумала, прости... Ну... Я потом объясню тебе... Так вот, третья реликвия - разумеется, моя Мантия-Невидимка. По мнению Дамблдора, их давным-давно создали братья Певереллы, наследником одного из которых я имею счастье быть. С момента создания за Палочкой, считавшейся непобедимой, тянулся кровавый след, она постоянно переходила из рук в руки, пока, наконец, я не отказался от неё, надеясь прекратить проклятие... А Камень и Мантия на долгие годы исчезли из виду историков, пока ими опять-таки не завладел я. В итоге Камень был мною потерян в Запретном Лесу, и я решил не искать его... по веским причинам, а Мантия - вот, перед вами, - он картинно продемонстрировал серебристый плащ, словно находился на выставке.
- А теперь - легенду, - подсказал Исполнитель. - Я слышал, что она весьма хороша...
- Ну... - пересказывать сказку Гарри не слишком хотелось. - В общем, это выдумка, конечно... Но по легенде означенные три брата как-то повстречали на своей дороге саму Смерть, которая выполнила их сокровенные желания. Старший получил палочку и был зарезан во сне, средний захотел камень, вызвал призрак своей погибшей возлюбленной - и в итоге покончил жизнь самоубийством, а младший взял мантию и умер в глубокой старости.
- Да, как трудно людям бывает поверить, что в сказках может быть куда больше истинны, чем кажется на первый взгляд, - Исполнитель почти смеялся. Челюсть Гермионы сама собой отвисла. Джинни, широко раскрыв глаза, посмотрела на подругу. Рон также удостоил жену взглядом - но скорее совсем непонимающим. В душе Гарри зародились смутные сомнения...
- Именно, - словно фокусник после успешного исполнения своего лучшего трюка, продекламировал древний призрак. - Господа Антиох, Кадмус и Игнотус Певереллы на самом деле повстречали как-то существо, которое вполне могли посчитать Смертью. Оно вручило им так называемые «дары», не объясняя их истинного значения. В течение многих лет могущественные реликвии путешествовали по миру смертных, и даже мудрейшие из людей решили, что именно братьям удалось создать столь могущественные артефакты... Право же, думать так - всё равно что приписывать пещерным людям создание самолёта! Нет, Реликвии Смерти создали не Певереллы. Их создал я. Я - их истинный хозяин!
Повисла тишина, сквозь которую ясно слышалось дыхание каждого из людей. Они просто замерли в одних позах и уставились на Исполнителя. Даже для Гермионы, успевшей до всего догадаться, прямое заявление призрака оказалось неожиданностью, а уже остальные волшебники так и вовсе потеряли дар речи.
- Не стоит удивляться, - продолжил энергон после паузы. - Вы же знаете, мне миллионы лет, из них тысячи я живу на Земле. Давно подозревая, в каком направлении катятся мои собраться, я сотни лет назад закончил создание предметов, позже названных Реликвиями Смерти. Я отдал их людям... по разным причинам. Чтобы получше узнать людей, чтобы спрятать волшебство Реликвий среди магии смертных, и чтобы Реликвии привыкли служить людям... Я уже говорил, что немногочисленные маги неспособны использовать всё порождаемое людьми волшебство на полную катушку. Так вот - Реликвии, веками пробыв среди людей, способны дать мне доступ к этой части магии. Это и будет последним вашим заданием перед окончательной победой над моими собратьями. Вы должны найти Старшую Палочку, Воскрешающий Камень... ну, и отдать мне Мантию-Невидимку.
- Грандиозно! - с весьма недобрым видом и крайне раздражённым голосом зааплодировал Гарри. - А раньше, конечно, озаботиться поиском реликвий нельзя было? Что ж, давайте посмотрим... Старшая Палочка находится в могиле Дамблдора, и если ты думаешь, что я буду осквернять её ради тебя и твоих идиотских планов...
- Тебе не придётся ничего осквернять, ибо Палочки уже давно нет там, куда ты её положил, - новость трудно было назвать радостной, а уж тон Исполнителя вообще отдавал сарказмом. - Это к вопросу о том, кому и когда нужно было озаботиться поиском Реликвий.
