Гермиона замотала головой, приложила палец к губам и вообще всем видом показывала, что не стоит вступать в переговоры с призраком. Монотонный рёв, заглушавший шаги волшебников до этого, затих, и у женщины были все основания полагать, что звуки голоса помогут противникам точно определить местоположение людей. Тут же Джинни дёрнула за рукав одной рукой подругу, другой - мужа, и указала в дальний конец подвала. Рядом с двумя статуями и под портретом усатого магорианца в одежде, напоминающей тогу, парила в воздухе белоснежная сфера, казавшаяся зелёной из-за освещения. Каждый с первого же взгляда на неё понял, что это и есть тот самый Зо-Не-Виат, цель их визита сюда. Так осторожно, как только они могли, люди начали приближаться к загадочному устройству.
- Не будьте глупцами! - тем временем продолжило божество раздосадованным тоном. - У вас нет никаких шансов. Мы можем просто уничтожить здесь всё вместе с вами, но... нам не хочется действовать настолько варварскими методами, - как призрак не пытался, он не смог подавить неуверенность в голосе. - Хорошо... Вы сами виноваты...
Из рук божеств рванули молнии, но не обычные мощные потоки энергии, а какие-то слабенькие разряды, подобно весенним ручейкам побежавшие во все стороны. Александр опять почувствовал покалывание во всём теле - это мантия не давала чарам добраться до волшебников, созданная ей сфера словно искривляла пространство, заставляя молнии идти вдоль своей поверхности. Попавшие под удар потоков энергии предметы начинали дрожать, но оставались невредимыми - призраки явно опасались за судьбу хранящихся в подвале вещей. Чем дольше плащ противостоял натиску, тем сильнее становилось ощущаемое Александром покалывание, и тем лучше он понимал - долго так продолжаться не может.
К счастью, как раз в тот момент, когда невидимые иголки стали невыносимо-острыми, Гермиона дотронулась до Зо-Не-Виата. Она так же отлично понимала, что защита держится на честном слове, и, сосредоточив все свои магические силы, пожелала первое, что пришло в голову. Огромный кулак возник на том месте, где висела такая неприметная сфера. Легко огибая волшебников, он устремился в сторону божеств, удерживаемый всё удлиняющимся толстым шнуром, которого и касались пальцы волшебницы. Совершенно не ожидавшие подобного поворота событий божества не успели среагировать. Послышался глухой удар... Кулак исчез, моментально свернувшись до размеров яблока, а призраков мощнейшим ударом выбило на лестницу. Скрывающая людей сфера по-прежнему продолжала работать, но находилась на последнем издыхании. Впрочем, больше причин оставаться здесь у них не было.
- Скорее, скорее, скорее! - закричала Гермиона, превращая Зо-Не-Виат в подобие лодки, на которой незваные гости приплыли на остров. Все заняли свои места так быстро, как только могли. Волшебница опять сосредоточилась и пожелала переместить реликвию в Пещеру. Та беззвучно исчезла... без людей, которые, вскрикнув от неожиданности, упали на пол, чувствительно ударившись о каменные плиты.
- Portus! - Гермиона опомнилась и ткнула кристаллом в маленькую статуэтку из кости, попавшуюся под руку первой. Та даже не засияла голубым светом. Об аппарировании нечего было и думать. А зловещие фигуры в плащах тем временем снова появились у выхода.
- Теперь ясно, кто послал вас сюда, - злобно усмехнулось божество. - Значит, он всё-таки предал нас и, должно быть, подарил вам способность к магии... Вы сделали всю грязную работу, отдали ему Зо-Не-Виат - и более не нужны. Видите - он предал и вас также. Вы не способны сбежать отсюда, и он не мог этого не знать. Он отправил вас на смерть...
Опять сверкнули молнии. Александра кольнуло так сильно и глубоко, что у него перехватило дыхание. Серебристая сфера, защищавшая волшебников, растворилась в воздухе. Их сердца бешено заколотились, кулаки сжались, разум пронзил даже не страх... а, скорее, горечь от обмана. Им не спастись... Исполнитель лишь использовал их...
Вдруг раздался оглушительный грохот. Огромная каменная глыба на чудовищной скорости обрушилась на божеств сзади, в мгновение ока буквально раскатав их по полу, и замерла, прижав собой плащи «высшей силы». Вслед за ней с лестницы вылетел светящийся шар, молниеносно перекинулся в обычную форму и вскинул руку с надетым на неё устройством, подобным тому, что погубило Холи. Однако вместо красного кристалла на кончике этого оружия красовался чёрный камень. Сверкнула необычно-тёмная вспышка... и чёрный луч ударил в стену подвала, проделав в ней тоннель в полтора метра высотой.
- Создавайте патронусов и уходим! - приказал Исполнитель, первым кидаясь в только что созданный выход из Высшего Храма. Волшебники подчинились практически машинально...
- Предатель! - послышалось сзади разъярённое рычание. - Ты заплатишь...
Посреди комнаты возникли четыре серебряных и одна багровая фигуры, заставившие призраков, достаточно быстро восстановивших физические формы, потратить ещё пару секунд драгоценного времени. Их создатели, пригнувшись, кинулись вслед своему спасителю. Последовали мучительно долгие минуты сумасшедшего бега, с попытками хоть как-то затормозить преследователей. Земля вокруг ходила ходуном, с потолка постоянно что-то сыпалось, падавшие куски земли и камня не давали божествам выпустить смертоносные молнии и заставляли их расчищать себе проход... Откуда взялись силы выдержать этот кошмар, волшебники не знали. Их мысли затуманились, в глазах рябило, уши закладывало. Парящий впереди призрак постоянно продолжал тоннель, и каждый его выстрел словно поглощал окружающий свет, которого и так было немного... Когда за очередной тёмной вспышкой в людей ударил свежий воздух и проход заполнили лучи солнца - даже тогда измотанные бегством люди не смогли прийти в себя. По приказанию Исполнителя Гермиона интуитивно создала портключ, даже не зная, какой предмет она им делает... Потом было совершенно безумное аппарирование, ходьба в полузабытьи, хлопок двери, чей-то крик... И вошебники в совершенно изнемождёном состоянии опустилсь на диваны...
- Александр, пожалуйста, не молчи! Скажи хоть что-нибудь! Александр, прошу тебя!
- Мама, ну когда-а мы поедем на мо-оре?! Я соску-учился по ча-айкам!
- Эээ... Александр, что с тобой? Пожалуйста... приди в себя!
- Они... такие... белые... ох... летают... Что такое... Тлея?
Ясность сознания постепенно возвращалась к юноше вместе с болью во всём теле. Глаза смогли видеть, а разум - воспринимать окружающий мир. Обеспокоенное лицо подруги выплыло из темноты, и мысли ухватились за этот образ, как за надёжный якорь в реальном мире. Глубокий вдох не только позволил прийти в себя, но и отозвался болью в грудной клетке. Налитые свинцом конечности немного полегчали.
- Александр... - девушка кинулась молодому человеку на шею и крепко сжала его в объятиях. - Если он ещё раз что-нибудь такое придумает... Если из-за него ты ещё раз попадёшь в такую ситуацию... Клянусь, я сотру его в порошок, я раздавлю его, я...
Она замолкла и уткнулась лицом в плечо юноши. Рядом пошевелился Рон. Его рука всё ещё сжимала кристалл, по-прежнему испускающий зелёный свет. С соседнего дивана донёсся стон Гермионы. Находившиеся не в лучшем состоянии, нежели Александр, волшебники также начали возвращаться в сознание. Они еле шевелящимися руками стряхнули с себя комья земли, выгребли из карманов закатившиеся туда камешки, а дамы заодно постарались привести в порядок свои причёски, больше похожие теперь на растоптанные копны сена.
- Дайте мне эту тварь... дайте мне его... и большую кувалду! - шипела Джинни. Кого она имеет в виду, понять было нетрудно. Однако Исполнителя нигде не было видно. По словам Тлеи, призрак заходил в Пещеру только с одной целью - забрать Зо-Не-Виат, направленный туда волей Гермионы. Куда он перенёс загадочное устройство, сказать было невозможно. Впрочем, перед уходом он успел пообещать девушке, набросившейся на него чуть ли не с кулаками, зайти на следующий день утром, и попросил «с вечера упаковать чемоданы».
- О, неужто лёд тронулся! - волшебницы не скрывали радости. - Мы возвращаемся!
- Возвращаетесь? - похоже, до магорианки только сейчас дошёл смысл слов Исполнителя. - Куда? Неужели... туда? Отсюда? На свою планету? На Землю? - в её голосе читался испуг.
Женщины тут же помрачнели и переглянулись. Александр, пожалуй, испугался не меньше Тлеи. И растерялся. Странно, но он не чувствовал радости по поводу грядущего возвращения домой. Нет, сейчас его терзало лишь нешуточное беспокойство. Они возвращаются... А что будет с девушкой? Согласится ли она пойти с ними? И сможет ли вообще она пойти с ними?
- Тлея... - Гермиона подошла к магорианке и посмотрела ей в глаза. - Мы должны вернуться. У нас на Земле остались семьи, Александру также надо повидаться с близкими людьми... А ты... Мы понимаем, в каком положении ты оказалась. Если захочешь, мы обязательно возьмём тебя с собой! - на этих словах в совсем было опустившихся глазах девушки сверкнул лучик надежды и счастья. - Ты сможешь пожить у меня с Роном или у Гарри с Джинни. Александру... наверное, трудно будет быстро освоить аппарирование, но мы заставим Орден Тени соорудить для него двухсторонний портключ. Что скажешь?
