— Не стали бы и искать, — фыркнула Осока. — Много чести, гоняться за каждым паршивым авантюристом!
— Многие из нас уже не те, что раньше. Не правда ли, высокочтимый Рыцарь всемогущего Ордена? — с сарказмом произнёс Жужел. — Я когда-то правил целой планетой!
— Не контролируя и четверти её территории, — подсказала моя подруга. Бывшего политика это задело:
— Что ты знаешь о нашей войне, девчонка? Вас там и близко не было!
— Ну, это как сказать. Помнишь корабль, набитый боевыми дройдами?
Жужел изменился в лице.
— Тварь! Неужели это ты…
— Значит, помнишь, — кивнула джедайка. — Всё-таки, правильно мы тогда поступили. Страшно подумать, что было бы с планетой, если бы победил ты.
— Хочешь, я скажу тебе, чего точно бы не было? — прошипел Жужел. — Не было бы погромов и казней. И орбитального десанта тоже. Империя получила бы Тайемс тихо и без эксцессов…
— Полностью разграбленным. Уж ты и твои дружки-олигархи, которых громили потом люди Нехая, вывезли бы всё до крошки. Впрочем, Нехай ведь сам работал на Империю. Не знал? Палпатину было всё равно, кто из вас одержит верх. Нужного результата он добивался при любом исходе войны.
— Старый вонючий ублюдок!
— Точная характеристика, хотя ты сам немногим лучше. Ладно, нам, пожалуй, пора. Никуда не уходи, — Осока втолкнула Жужела в то самое помещение, из которого он пару минут назад пытался отстреливаться, и закрыла дверь. Повернулась к нам: — Летим отсюда.
— Сдадим имперцам? — спросил я, переключая привод люка нашего переходника на "задраивание".
— Лучше. Наведу на них Синдуллу с компанией, — сказала Осока. — На Тайемсе за голову Жужела объявлена награда. Пусть ребятишки поправят своё финансовое положение.
— Какой курс задаём?
— М-м, думаю, сначала на Бараб. Помнится, оттуда есть Старая Дорога прямо на Куларин, через Нар Каагу, Дрессел и Лоранз.
— Понял.
— Мастер, неужели Вы помните наизусть все маршруты Галактики?? — в благоговейном восхищении воскликнул Бок. Вообще, с того момента, как увидел Осокины мечи, он не сводил с неё восторженного взгляда, словно встретил божество.
— Конечно, нет, — улыбнулась Осока. — Мне приходилось бывать в этих краях, кое-что запомнилось.
— Рийо! — Нола повисла на шее у панторанки, целуя её в обе щёки. — Выглядишь просто волшебно! Тебе так идёт…
— Особенно костюмчик, — поморщилась та. — Надо поскорее снять с себя всё это. И принять душ.
— Нола, а кто у нас за управлением? — строго поинтересовался я.
— А зачем… — начала она, но, вспомнив, что на борту посторонний, смутилась: — Ох. Да. Я сейчас!
— Не надо, я сам, — махнул я рукой. — Помоги лучше Рийо.
В рубке я увидел стройную фигуру в плаще и надвинутом капюшоне. Она беседовала с голографическим изображением той самой твилеки, что показывала нам Осока на голографическом снимке.
— Корабль их повреждён, не исключена утечка воздуха. Поторопитесь. Мёртвый преступник на Тайемсе не нужен.
— Да, Фалкрам, всё поняла, — отвечала Гера. — Стартуем немедленно.
Голограмма погасла. Падме – это, конечно же, была она – откинула с головы капюшон, а затем "стёрла" и весь плащ, оставшись в одном из своих обычных платьев. Сказала:
— Ну, вот, дело сделано. Можешь уходить за свет.
— А ты?
— Пойду, посмотрю, как там Рийо.
— Давай-давай. Она сегодня прямо Клеопатра, — засмеялся я. — Целых три горничных, да какие! Королева, наследная баронесса и джедайка.
— А ты не завидуй, — и Падме растаяла в воздухе.
Ввод координат не занял много времени, ровно столько, сколько требуется, чтобы отыскать пункт назначения в базе данных, пересчитать две точки в многомерный вектор и прописать параметры в регистры гиперпривода. Звёзды вытянулись в нити, и "Амидала", как всегда, гладко и плавно ушла в гиперпространство. Сидеть дальше в рубке смысла не имело: даже при нашей скорости прыжок займёт два с лишним часа. Я вернулся в рубку и услышал разговор между механиками и Боком.
— Сам я войну не очень помню, — говорил твилек, — во время битвы за Геонозис мне четыре года было. А потом все хроники, где говорилось о джедаях, из Голонета удалили. Отец всегда говорил, что политики – мерзкие и неблагодарные существа. Пока рыцари поддерживали мир, улаживали конфликты, воевали за них – были хороши. А не понравились Канцлеру – все бросились их травить, как цепные акки. Я думал, их всех уничтожили.
— К счастью, не всех, — ответил Иан. — Некоторые уцелели, как ни старались Палпатин с Вейдером. Но ты, конечно, понимаешь, что это конфиденциальная информация.
— Разумеется. На меня и наш дом можете положиться вполне… О, принц, а мы тут говорим о джедаях. Вы ведь тоже из их числа?
— Я – нет.
— А как же меч?
— Велморийцы тоже носят подобные мечи, — пожал плечами я. — И тапанцы. А разве они джедаи?
— Да, верно. Но фехтовать Вы умеете?
— Не лучше, чем любой обыкновенный человек. С ситским аколитом, владеющим Силой, я не справлюсь.
— Что такое вообще эта Сила? Я так и не смог понять. В Голонете – только косвенные сведения о ней.
— Потому что удалили, — сказал Иан, — вместе с хрониками.
— Я, честно говоря, тоже не совсем понимаю, — признался я. — Знаю, что Сила порождается всей живой материей во Вселенной. Что её нельзя измерить непосредственно, только результаты её взаимодействия с предметами. У нас на этом принципе основаны детекторы: как компас, только вместо магнитной стрелки – обработанный адептом кристалл, которые поворачиваются и вибрируют в потоке Силы. Об остальном лучше спросить у Осоки.
— Обязательно спрошу, — кивнул Бок. Впрочем, десять минут спустя он напрочь забыл о своём намерении, потому что увидел Рийо, вышедшую из каюты в своём естественном виде.
— Госпожа, так Вы вовсе не твилека? — ахнул он.
— Нет. Это была биомеханическая маскировка, — ответила панторанка.
— Я и не заподозрил. Ваши лекки двигались так естественно…
— Всё благодаря встроенной электронике. Мы пока не выяснили, кто изготавливает такие устройства, но знаем, что ими могут пользоваться имперские агенты.
— Вот это очень важная информация. Вы позволите сообщить её отцу?
— Пожалуйста. Вообще, я надеюсь на дальнейшее сотрудничество с вашим кланом.
— Я тоже, — закивал Бок. — К сожалению, решения принимаю не я, а отец и старший брат.
— Давайте-ка накроем на стол и позавтракаем, — предложила Осока.
— По времени, скорее, уже обед, — поправил Базили.
— Ну, обед. Этот Жужел, наверняка, тебя не кормил, Рийо?
— Нет, еду он приносил, но у меня кусок в горло не лез, — сказала панторанка.
После всех треволнений трапеза удалась на славу. Кухонный дройд – наверняка, не без участия Падме – выдал на стол лучшие деликатесы, что хранились в корабельных холодильниках. Бок, узнав, что Рийо и есть Генеральный директор всей нашей компании, вёл себя предельно учтиво и скромно, несмотря на все просьбы быть проще. Я с интересом думал, что с ним было бы, если бы здесь присутствовала ещё и Её Величество королева Набу. Перебрался бы на коврик у входа или, всё же, осмелился бы остаться за столом? Потом мы долго, не спеша, пили земной кофе с молоком и иридонийскими фруктовыми сладостями, похожими на арабские, и не заметили, как подошло к концу время прыжка.
Когда "Амидала" вздрогнула, словно на небольшой дорожной неровности, выходя в обычное пространство, Рийо поднялась из-за стола.
— Прошу меня извинить, — сказала она. — Нужно выйти на связь со штабом компании, узнать состояние дел.
— Тебя не было полтора дня, — заметил я. — Неужели ты думаешь, что за это время мы разорили фирму?
— Что за глупости, конечно, нет. Но могло случиться что-то экстренное. Пока долетим до базы, потеряем время.
Двери рубки сомкнулись за ней. Прошло пять минут, десять…
— Она там, что, селекторное совещание устроила? — забеспокоился я. — Дорвалась, называется. Нам, между прочим, пора прыгать дальше. Надо, наверное, пойти, поторопить её?
— Сходи, — пожала плечами Осока. — Командир у нас ты.
Рубка встретила меня тишиной. Главный проектор не работал, Рийо в зале не было. Я заглянул в боковую комнатку по левому борту, где располагались корабельные сейфы и секретный компьютер. Панторанки не оказалось и там. Да куда же она делась? В комнате правого борта, вроде бы, делать нечего, там только люк второй спасательной капсулы и санузел… Санузел? Фу ты, ну, конечно! Могла ведь девушка просто зайти в туалет? Я уже хотел спросить у Падме, закончила ли Рийо сеанс связи со штабом и, если да, ввести координаты нового прыжка, как вдруг услышал подозрительно знакомые звуки. Панторанка стояла в закутке санузла перед умывальником, опершись руками о раковину, и плакала.
— Рийо, что случилось? — встревожился я. — Из штаба плохие новости?
