- Профессор Флитвик... - робко начал Уизли. - Я хотел у вас спросить…
- Да-да, молодой человек, я вас внимательно слушаю, - Флитвик оторвался от записей.
- Гарри Поттер отсутствовал на сегодняшних занятиях. Вы не знаете, с ним случилось что-то серьезное?
Филиус удивленно посмотрел на замерших в напряженной позе слизеринцев, а потом на присоединившуюся к ним Гермиону.
- С ним все в порядке. Просто у мальчика… некоторые проблемы. Я уверен, он с ними справится. Вы что-то хотели спросить, мисс Грэйнджер?
Гриффиндорка, засмущавшись, что-то пролепетала и почти бегом отправилась к выходу из кабинета.
- Спасибо, сэр, - произнес Рон. Оказавшись в коридоре, он продолжил, на этот раз обращаясь к Малфою:
- Хочешь - не хочешь, а к Снейпу нам все равно идти придётся, причем, могу на что угодно поспорить, он знает, где все это время шатался Гарри.
- Я идиот, который не может наколдовать простейшие чары, - бубнил Малфой-младший.
- Да плюнь ты на эти чары исчезновения! Нам до них еще по программе очень далеко - успеешь выучить. Вообще странно, что Флитвик тебе такое тяжелое задание дал…
- Я сквиб и жалкое ничтожество, - продолжал блондин.
- Ладно, раз так хочешь, то ты ни на что не способный идиот. Доволен?
Обиженно посмотрев на друга, Малфой поспешил в Большой зал.
- Ну, вот, я теперь и виноват еще, - вздохнул Рон. - Достал уже со своим самокопанием.
На ужине Поттера-который-главный-слизеринец видно не было. Как, впрочем, за преподавательским столом не наблюдалось и Северуса Снейпа.
- Они, наверное, вдвоем куда-то смылись, - пробормотал Драко.
- Поэтому предлагаю совершить пробежку по замку и поискать Гарри.
Малфой подавился куском мяса. Отдышавшись, он знаками показал Рону, куда ему следует с такими предложениями обращаться и чего ждать в ответ.
- Понял, - не моргнув глазом, ответил Уизли. - Тогда хотя бы давай до библиотеки и обратно. Помнится, наш общий друг давно хотел туда наведаться.
С точки зрения Драко, сей план был куда более выполним, чем первый. Поэтому, спешно доужинав, блондин вслед за постоянно подгоняющим его Рональдом отправился в библиотеку. Рыжего мальчика, похоже, настолько распирало любопытство, что он без труда взобрался по лестнице, что о его друге сказать было сложно.
Небольшой спринт до библиотеки, а от нее в подземелья, занял у юных слизеринцев около часа. Когда же они, запыхавшиеся, но, так и не солоно хлебавши, спустились в гостиной, их встретила разъяренная Блэйз.
- Где вас носит? - грозно спросила девочка, уперев руки в бока.
- Милая моя, не строй из себя всеобщую мамочку, - выдавил Малфой. - Где надо, там и были.
- Между прочим, это самое «где надо» находится в библиотеке, - вклинился Рон.
- Какая, к Моргане, библиотека? Вас обоих Снейп уже около часа в кабинете дожидается! Знаете, как он ругался?
Оба мальчика переглянулись, а затем Малфой дал Рону крепкий подзатыльник.
- В следующий раз я тебя с твоими дурацкими идеями в Запретный Лес пошлю. За грибочками. Понял?
Уизли на это презрительно фыркнул.
- И сам именно туда и отправишься, - сообщил он Драко.
- Хватит тут отношения выяснять! - взвизгнула Блэйз. - В общем, я вам передала. Если что, сами виноваты будете.
- Мы всегда виноваты, - мрачно заметил Малфой.
Робко постучав в дверь кабинета зельеварения, и, не дождавшись разрешения, приоткрыв дверь, студенты стали свидетелями интереснейшей картины: на первой парте восседал лохматый Поттер, писавший что-то под диктовку злющего Снейпа, вышагивающего перед ним и осыпающего мальчика язвительными комментариями. Что самое странное, Гарольд на это только хмыкал и сам что-нибудь периодически бурчал по ему одному известному поводу. Снейп, наконец, обратил внимание на топчущихся на пороге слизеринцев.
- Мистер Малфой и мистер Уизли могут зайти, а мисс Забини лучше отправиться в гостиную, - нехорошо прищурившись, произнес зельевар. Гарри на это тихо прыснул, уткнувшись в записи.
Блэйз как ветром сдуло.
- И где вы, позвольте узнать, были? - Мастер Зелий, похоже, собирался просверлить взглядом дырку в мальчишках.
- Разборки, дубль два, - тихо прокомментировал Драко.
- Мы Поттера искали, - бодро отрапортовал Рон.
- А вас просили? - риторически поинтересовался Снейп. - Искать можете кого угодно, где угодно и сколько угодно, но в следующий раз рекомендую на мои дополнительные занятия не опаздывать.
- Мы все равно на них толком еще ничего не делали, - пробурчал Малфой, бросая сумку на ближайшую скамью.
- Сейчас «еще» станет «уже». Кстати, Рональд, возьмите со стола работы вашего курса и проверьте их.
Рон замер посреди класса с открытым ртом.
- Сверять будете по своей. Ну, чего ждете?
Мальчик пожал плечами и вместе с пергаментами отсел на заднюю парту.
- А я ничего делать не буду, пока Поттер мне не скажет, где он весь день мотался! - скрестив руки на груди, произнес Драко.
- В таком случае, Поттер, рекомендую вам как можно быстрее разобраться со своими друзьями, иначе можете считать, что лекция окончена, - сухо произнес Мастер Зелий, выжидающе глядя на своего студента.
Гарри вздохнул и повернулся к другу.
- Я гулял, - коротко произнес он.
- Где? - сразу же спросил Драко.
- На улице.
- Где именно?
- На территории, прилежащей к замку, - широко улыбнулся Поттер.
- Кстати, позвольте узнать, вы хотя бы на сегодня нагулялись? - ехидно поинтересовался Снейп.
- На сегодня - да, - состроив невинное выражение лица, мальчик кивнул.
- Поттер, предупреждаю, если я, не дай Мерлин, еще раз вас поймаю в… - Северус осекся, скосив глаза на навостривших уши Рона и Драко. - Ну, в общем, вы сами поняли где, завалю отработками на весь оставшийся год.
- Хорошо, сэр, вы меня не поймаете, - все с той же улыбкой ответил темноволосый слизеринец. - А лекцию-то, может, все-таки продолжите?
Зельевар, буркнув что-то про непомерную поттеровскую наглость, передающуюся по наследству, продолжил надиктовывать какие-то непонятные предложения, который тот с истинным усердием записывал. Причем, «лекция» перемежалась совершенно непонятными для остальных комментариями, как со стороны Гарри, так и со стороны профессора.
Малфой, которому Снейп дал задание сварить какое-то целебное зелье, ощущал себя слегка не в своей тарелке. Блондину вспомнились разговоры Малфоя-старшего с его друзьями, которые, чтобы никто, кроме них, не понял, о чем идет речь, состояли из совершенно пустых фраз. Маленький и до жути любопытный Драко, всюду совавший свой нос, очень огорчался, когда ничего не мог понять в этих разговорах и страшно сердился на отца-конспиратора. Сейчас, наблюдая ту же картину, но в исполнении Гарри и Снейпа, мальчик снова почувствовал раздражение.
Рон тем временем ухахатывался над работами первокурсников.
- Нет, ну кто это пишет? - всхлипывая от смеха, выдавил он. - Слушайте: оказывается, полынь у нас - это не растение.
- И что в этом смешного? - удивленно произнес Драко, оторвавшийся от своих размышлений.
- Ты что, не понял? - теперь вытянулось и лицо Рона.
- Так, кто это тут такой сказочник? - осведомился зельевар, подходя к Рону.
Он несколько секунд просматривал протянутый пергамент.
- Маркс? Ему «отвратительно». Сразу. Без дальнейшей проверки, - приказал Снейп.
- А вдруг у него оставшиеся ответы правильные? - возразил Малфой.
- Поверь мне, - с первой парты на них глянул Поттер-младший. - Если у него «полынь» не относится к растениям, вряд ли другие ответы будут совпадать с реальностью.
Рон, отложив пергамент с жирно обведенным «О» в сторону, взялся за следующую работу.
- А вот это Грэйнджер писала… сейчас посмотрим…
Малфой оживился.
- Ну-с? Что там наша заучка выдала?
- Прямо диссертация целая! - восхищенно прокомментировал Рональд. - Тонны информации. Спрашивается только: зачем? Но зато ошибок нет вовсе.
- Ставьте «удовлетворительно», - прокомментировал Северус, успевший проглядеть конспекты Поттера и что-то в них исправить. - А вам, Гарольд, настоятельно рекомендую в дальнейшем подобной самодеятельностью не заниматься и не устраивать нагромождения из абсолютно простых формул.
В подтверждение своих слов Мастер зелий указал куда-то в конец пергамента.
- А чего Грэйнджер-то «удовлетворительно»? - Драко, которому процесс приготовления целебной настойки откровенно наскучил, оторвался от котла.
- Надо же уважить ее письменный труд, - фыркнул Рон. - А в следующий раз будет знать, что краткость - сестра таланта. Прямо так и напишу…
- Рональд, обойдемся без художеств, - отрезал Снейп.
Рыжий мальчик вздохнул, загоняя свое вдохновение куда подальше. Внезапно ему в голову пришла какая-то мысль, и Рон скосил глаза на Драко Малфоя. Тот, поняв в чем дело, отрицательно покачал головой и отмахнулся от друга. Уизли на это раздраженно нахмурился.
- Профессор Снейп, - медленно начал Рон, в упор при этом глядя на Малфоя.
