- Профессор Снейп, - медленно начал Рон, в упор при этом глядя на Малфоя.
- Заткнись, - прошипел Драко.
- ...А за одну ошибку можно «превосходно» ставить или все-таки снижать? - с садистской ухмылкой спросил Рональд.
Малфой со свистом выдохнул.
- Снижайте, - ответил Северус. - А вам, Драко, рекомендую не изображать из себя разварившегося кальмара, а сказать, наконец, что же у вас случилось. Это ведь связано с вашими систематическими прогулами Защиты от Темных Искусств?
Блондин медленно сполз под парту.
- А меня за это никто не убьет? - поинтересовался он из своего импровизированного укрытия.
- Разве что Поттер, - съехидничал зельевар. Из-под парты на это раздалось невнятное бурчание. - Погодите, Драко, повторите-ка еще раз.
- У меня открылись эмпатические способности, - над столешницей появилась голова Малфоя.
Снейп смерил его задумчивым взглядом.
- И когда? - сухо осведомился он.
- Первого сентября.
- Перед самым Распределением, - ввернул Рон, зарывшись на всякий случай в пергаменты.
- И вы до сих пор молчали? - Мастер зелий отошел к своему столу. - Надеюсь, Люциус об этом знает?
Драко кивнул.
- Да вылезайте вы из-под парты, никто с вами ничего не сделает! - раздраженно рявкнул Снейп, когда светловолосая макушка снова скрылась под столешницей. - Просто, между прочим, Драко, мне вы должны были сообщить об этом если не в тот же день, то хотя бы на следующее утро.
Обрадованный тем, что никто его трясти за шкирку не собирается, Малфой-младший, отряхивая мантию, выбрался «на свет божий».
- Ну и что же вам отец на это ответил? - спросил Снейп, записывая что-то на пергаменте.
- Посоветовал самому разобраться и не мешать взрослым заниматься своими делами. А ЗОТИ я прогуливаю потому, что Квиррела не переношу вовсе.
- Что значит «не переношу»?
- Голова у меня раскалывается, когда он подходит, - буркнул Драко.
- М-да, я так понимаю, что если бы не мистер Уизли, вы бы так до сих пор и молчали бы про свои способности?
- Ну… наверное, да. Просто я даже не понимаю, почему так происходит. И почему мои способности проявились именно в Хогвартсе.
- Этот замок - очень своеобразное место, в том числе, своеобразное энергетически, - задумчиво произнес Снейп. - А что касается Квиррела… я вам ничего точно сказать не могу.
* * *
Утро субботы началось в Хогвартсе с завтрака, а заодно и с новостей, одной из которых была настоящей сенсацией: Джереми Поттер стал ловцом Гриффиндора. Вторая сенсация была несостоявшейся мечтой Джерри об исключении из школы его братца.
- Самый молодой ловец в истории Хогвартса за последние сто лет, - Рон передразнил гриффиндорского Крыса, гордо сообщавшего эту информацию каждому встречному-поперечному. - Собственными руками придушил бы!
Малфой, с тоской глядя на гриффиндорцев проронил:
- Что ж, понятно, откуда что берется. За убиение слизеринцев теперь награждают Орденом Мерлина, а за неудавшуюся попытку - местом ловца в команде. А все Лонгботтом с его чертовой напоминалкой! Ненавижу!
- Сам виноват, - отрезал Гарри, которого квиддичные дела совершенно не интересовали, но гордая физиономия брата порядочно раздражала. - Нечего было ее…
- С добрым утром, дорогой брат, - раздался за мальчиками приторно-вежливый голос Джереми.
- И тебя к черту рогатому, Крысеныш, - мгновенно отреагировал Поттер. - Как спалось, герой ты наш?
- Да вот не очень, - не уловив сарказма, ответил гриффиндорец. - Все мне мысль одна покоя не давала.
- Ух ты, бедняга. Извини, забыл предупредить: мыслительный процесс для твоих тупых мозгов действительно может быть болезненным.
- Во-первых, почему тебя до сих пор из школы не выкинули и даже толком ничего не сделали? А меня, между прочим, после твоего триумфального побега из кабинета Дамблдора, почему-то мать отчитала. Не знаешь, с чего бы это она так разозлилась? - прищурившись, поинтересовался Джерри.
- Понятия не имею, - оскалился в ответ Гарольд. - Но могу сказать точно: я все еще в школе по той же причине, что и ты.
- Кстати, дорогой мой братишка, возможно для тебя это новость… но мне придется вызвать тебя на дуэль - ты меня оскорбил на глазах всего курса.
- Где и когда? Я имею в виду - дуэль.
Опешив, Джереми удивленно уставился на слизеринца. Похоже, Мальчик-который-выжил не ожидал, что его братец вот так сразу согласится.
- Сегодня в полночь в зале наград.
- Буду ждать с нетерпением, - Гарри отвернулся к столу, уткнувшись в газету и тем самым дав понять, что разговор окончен.
- Эй, погоди, а кого ты назначаешь своими секундантами?
- Глаза протри, - ощерился Драко Малфой. - Или головой подумай ради разнообразия.
- Что тут происходит? - к столу подошел Мальсибьер. - Эй, гриффиндорец, ты что тут забыл? Бери своих дружков, и проваливайте к своему столу.
Стушевавшись, Джереми пробормотал что-то вроде того, что его секундантами будут Терри Робертс и Дэви Маркс, и в их компании поспешил убраться куда подальше.
- Во что опять ввязались? - осведомился Дерек.
- Ни во что, - отрезал Рон, демонстративно уткнувшись в тарелку с завтраком.
- Кстати, Поттер, ты нам, помнится, обещал, что познакомишь наш с Хагридом, - выпалил внезапно Драко.
Гарри, несколько секунд мучительно соображая, что же такого он наобещал, отрешенно кивнул. Смысл происходящего до него дошел только у хижины лесничего.
- Стоп, я ничего никому не… - при этом мальчик резко покраснел.
- Все равно мы к нему собирались, - заметил Рон. - Так что сейчас и сходим. Может, заодно узнаем, что такого он делал в Гринготтсе.
- Сильно в этом сомневаюсь, - буркнул Гарри. - Может, его вообще сегодня нет.
Тем не менее, на стук гигантская дверь почти сразу же распахнулась, и взору мальчиков предстала огромная псина.
- Эт-то еще что за чудище? - выдавил побледневший Малфой.
- Это Клык и он не кусается, - заверил его Гарольд. - Хагрид, доброе утро! Мы к вам в гости пришли!
В дверях показался лесничий.
- О, Гарри! Ты, эта, хватит со мной «выкать». Проходи, давай.
- А это мои друзья: Рон Уизли и Драко Малфой.
- Уизли говоришь? Я его брата Чарли хорошо знаю - славный малый.
Рон смутился и что-то пробормотал.
- А это, значит, Малфой? - теперь Хагрид смотрел на блондина. - Ну, и тебе привет. Раз уж Гарри с тобой водится…
Его простодушную речь прервал сам Поттер.
- Мы так просто… в гости пришли… поболтать немного…
- А! Ну, чего стоите в дверях? Давайте-ка, чаем, я вас, что ли, напою… - Хагрид пошел ставить на огонь гигантских размеров чайник.
- Вы только кексы его не ешьте, - шепотом посоветовал Гарри. - Иначе все зубы пообломаете.
- А ты когда вообще с ним успел подружиться? - подозрительно поинтересовался Драко.
- Да на днях… было дело, в общем.
Судя по отрывочным фразам, от Гарольда больше на этот счет друзья ничего не добьются. Так же было и вчера вечером, когда они вернулись от Снейпа и попытались учинить Поттеру допрос. Ничего не вышло.
- Как там живность-то поживает? - поинтересовался тем временем Хагрид.
- Живность? - Гарри сделал большие глаза, но лесничий, похоже, не заметил.
- Ну, ты же вчера ходил, вроде… - тут он, наконец, осекся. - А, ну, эта, ерунда, в общем. Не обращай внимания.
Рональд и Драко переглянулись.
- Так чего ты спросить хотел-то, а Гарри?
- Да вот, прочитал на днях «Пророк». Там интересная статья про ограбление Гринготтса была…
Хагрид занервничал.
- Ну, был я там тридцать первого... все у них там было в порядке. Ума не приложу, когда ограбить-то успели? Я в это время, наверное, уже снова в Хогвартсе был…
Мальчики снова переглянулись, но теперь уже все трое.
- О, слушайте, ребятки, я вам могу поинтереснее чего рассказать. Вот про животных всяких, например. Ты-то, Гарри, в прошлый раз про мантикор все спрашивал, да про змей…
Малфой и Уизли, стоически перенеся два часа обсуждения мантикор, наконец, сославшись на домашнюю работу, вытолкали Гарольда из хижины лесничего.
- Ребята, вы эта, приходите еще! - радостно крикнул им вдогонку Хагрид.
- Нашлись тут… два любителя монстров.… Уж ты-то, Поттер, имел бы совесть! Нет, он по Запретному Лесу шатается! - шипел Рон, вцепившись в локоть упирающегося товарища, которого они с Драко волокли к замку. - Вот где тебя весь вечер Снейп отлавливал! Нашел развлечение на свою больную голову!
Малфой, с тихим «упс» запнулся и рухнул в ближайшую лужу, несчетное количество которых образовалось после прошедшего ночью дождя.
- Где, говоришь, он гулял? В Запретном Лесу? - критически оглядывая мокрую мантию, пробормотал Драко.
- Ага! И знаешь, что самое возмутительное? - Рональд распалялся все сильнее. - Вовсе не то, что он нам ничего не рассказывал, а то, что он нас с собой не позвал! Поттер! Чего ухмыляешься?
- Не кипятись, а то сейчас остужу самым проверенным методом, да и к тому же озерцо недалеко. Я вас с собой не зову потому, что вам там с Малфоем делать нечего.