Секунда пронеслась словно в стоп-кадре, а потом из-под плаща через меч в патронуса потекла чёрная субстанция, из которой состоял противник. Одеяние Божества медленно осело на пол, а опережающий его в падении кристалл издал громкий звон. Порождённое Александром существо стало абсолютно чёрным... и вдруг тёмной вспышкой ударило назад в офицера, от чего померк свет перед глазами, а уши безнадёжно заложило. Юноша медленно опустился на колени и почувствовал себя словно придавленным к полу чудовищной перегрузкой. Он находился на грани сознания, но изо всех сил старался не упасть без чувств.
- Там, в дальних краях обретёшь ты силу, какая не снилась никому из смертных! - прозвучали словно изнутри головы загадочные слова.
Постепенно Александр осознал, что вновь может свободно дышать. Покрывавшая глаза пелена исчезла, все чувства вернулись на их законное место. Юноша осторожно поднялся на ноги и осмотрелся. Офицер не до конца понял произошедшее, но в одном был уверен: он победил. От Божества осталась только спокойно лежащая на полу одежда, в которую то было закутано, и... чёрный кристалл. Одного взгляда на эту вещь хватило, чтобы где-то глубоко внутри Александра проснулась вторая личность. Юноша словно услышал идущий изнутри своей головы голос, ласково говоривший:
- Возьми его. В нём скрыта непередаваемая мощь. Ты чувствуешь её. Она - твоя!
- Я... не знаю, что это за штука... - пробормотал в ответ офицер. - Я... боюсь!
- Не бойся, - мягко произнёс голос. - Это не более чем сила. Возьми её себе.
- К чему она мне? - поинтересовался юноша, даже не замечая, что говорит сам с собой.
- Ты станешь ещё более могущественным, нежели поверженное тобой существо. Посмотри: его считали богом. Неужели тебя не влекут подобные возможности?
- От чего же? Ты говоришь, этот чёрный кристалл сделает меня божеством?
- Именно так. В нём скрыта огромная мощь. Ты мог бы стать бессмертным, одним взмахом руки порождать смертоносные молнии, заставить людей превозносить себя...
- Заманчиво... - мечтательно проговорил Александр, и вдруг поймал себя на этой мысли. Что он такое говорит? Он из-за одного-то кристалла чуть не был только что убит, а теперь собирается взять себе второй, чёрный - а ведь такие даже у магорианцев отсутствуют!
- Не думаю, - возразил он сам себе. - С меня уже хватит неприятностей из-за этой... магии, чтобы ещё и брать стекляшки, принадлежащие инопланетным божествам.
- А как же бессмертие, могущество, власть? - голос стал жёстким и недоумевающим.
- Боюсь, я ещё не созрел для рассуждений о подобных материях, - покачал головой Александр. - А вот получить на свою голову лишние проблемы мне неохота.
Окончательно победив тягу к таинственному артефакту, оставшемуся от поверженного противника, юноша повернулся к двери. Внезапно та распахнулась, и через неё вбежали восьмеро магорианцев с кристаллами в руках. Все они были одеты подобно двум охранникам, встреченным офицером до того, также присутствовавшим среди этой группы. Только увидав плащ своего поверженного повелителя, вбежавшие удивлённо посмотрели на юношу и вдруг яростно что-то закричали на своём языке. Александр понял: он снова нарвался на неприятности. Но уж если офицер справился с целым божеством, то с его последователями как-нибудь разберётся?
- Expelliarmus! - прокричал он, вскидывая кристалл и целясь в толпу.
Одного из новых противников отшвырнуло назад в дверной проём, но остальные моментально ответили юноше градом заклинаний. Пять разноцветных вспышек попали прямо в Александра, отбросив его к колонне. Перед глазами побежала рябь, ноги и руки свела судорога, в ушах словно забили барабаны и зазвенели колокола. Юноша попробовал подняться, но ещё одно заклинание заставило его окончательно выронить кристалл. Он проиграл, и абсолютно не представлял, что теперь с ним сделают магорианцы, всё ещё недоумевающее разглядывающие оставшиеся от Божества вещи.
Вдруг офицер ощутил новый звон, идущий сверху. С трудом он поднял голову и увидел, как одно из больших окон у потолка разлетелось вдребезги. На испуганно вскинувших кристаллы противников оттуда кинулось нечто серебряное, обладающее четырьмя тонкими ногами, большими туловищем и шеей, и увенчанной ветвистыми рогами головой.
- Expelliarmus! Stupefy! Stupefy! Petrificus Totalus! - прокричали четыре голоса.
Не ожидавшие нападения сверху магорианцы отскочили назад. Двое не успели, и оказались выведены из строя в самом начале сражения с невесть откуда взявшимися защитниками Александра. Четыре человека спрыгнули от окон прямо в зал, одновременно поливая заклятиями магорианцев. Судя по голосам, среди подоспевших на помощь юноше людей находилось двое мужчин и две женщины, большего скованный чарами офицер разобрать не мог. Вокруг замелькали разноцветные лучи и вспышки, сопровождаемые криками и звуками падающих тел, но земляне очевидно побеждали. Когда последний из магорианцев рухнул на пол, волшебники нескольким взмахами рук связали всех и вышвырнули за дверь, после чего запечатали её заклинанием и осмотрелись вокруг.
- Венгерский Рогохвост! - проговорил мужчина, бросая взгляд на останки Божества. - Поверить не могу! Он сделал это!
- Я задушу эту тварь голыми руками, даже если это невозможно! - прорычала женщина.
Впрочем, она явно имела в виду вовсе не юношу, так как подбежала к нему, взволнованно всмотрелась в лицо офицера и поторопила остальных.
- На Александре какие-то чары! - чуть испуганно произнесла женщина. - Сейчас попробую их снять... - на этих словах лицо офицера озарила вспышка ярко-латунного цвета. Сводившие конечности судороги исчезли, однако рябь перед глазами и звон в ушах остались.
- А заклинания у них более чем неслабые! - также оглядывая юношу, произнёс до того восхищавшийся содеянным им мужчина. Последовала зелёная вспышка, и Александр окончательно пришёл в себя. Впрочем, разглядев теперь лицо волшебника, юноша не поверил поначалу в реальность всего происходящего. Сквозь очки на него смотрел...
- Гарольд??? - с хрипом выдавил из себя офицер.
Действительно, все пришедшие на помощь люди были Александру знакомы. Якобы погибший при крушении «Звезды» Гарольд Пейсмейкер сжимал в руках зелёный кристалл и стоял прямо перед юношей. Рядом с ним находилась лже-Хелен Грейхаунд, чей камень обладал ярко-латунным цветом. Гвендолин Рит, не делавшая никаких попыток задержать оппонентку, смотрела на юношу чуть издалека - её кристалл был салатовым. Наконец, Ричард Вест с бледно-зелёным камнем неуверенно направлялся к лежащей одежде Божества.
- Он в норме, - сказал Гарольд, улыбаясь. - Все объяснения, потом, сейчас нам нужно...
- Expelliarmus! - вдруг выкрикнула лже-Хелен, направляя заклинание на Ричарда, руки которого уже было коснулись чёрного кристалла. Камень подлетел вверх и затем, повинуясь словам «Wingardium Leviosa» и жестам волшебницы, упал прямо в её распахнутую сумочку.
- Ай! - схватившись за ушибленный палец, вскрикнул Ричард. - Ты что?
- Мы абсолютно не знаем, как он влияет на человека! - словно читая нотацию, произнесла лже-Хелен. - И вообще, он слишком могущественный для любого из нас.
- Мне казалось, лишняя сила нам не помешает, - буркнул Ричард. - Но ты права, конечно! - протараторил он в ответ на суровый взгляд бывшей начальницы.
- У нас мало времени, нужно выбираться отсюда, - закончил свою мысль Гарольд.
- Может, портключ до убежища? - предложила подошедшая Гвендолин.
- Но они выследят нас! - возразила лже-Хелен.
- Мне казалось, на убежище чары секрета? - вопросительно посмотрел на женщину Гарольд. - Или ты считаешь, что они могут преодолеть их? - поднял он брови.
- А ты уверен в обратном? - иронично спросила лже-Хелен. - Мы не имеем понятия...
- Если мы ничего не решим, то встретимся с ними здесь! - напомнил остальным Ричард.
- Ладно, я сделаю порключ, и у нас будет выиграна хоть пара часов времени, - согласилась лже-Хелен, после чего подняла небольшой камень, отколовшийся от разрушенной колоны, и направила на него кристалл. - Portus!
Гарольд схватил руку до сих пор недоумевающего Александра, и заставил его коснуться засиявшего голубым светом камня. Через мгновение к юноше присоединились остальные.
- Готовы? - спросила лже-Хелен. - Поехали!
Александра что-то резко дёрнуло, и он почувствовал себя улетающим в вихре разноцветных пятен. Камень тащил его за собой сквозь пространство, в ушах словно завывал ветер. Наконец, юношу сильно ударило о землю, и он приземлился посреди того самого помещения, где всё это время обучался магии вместе с Тедди.
Глава 13. Сорванные маски
Все пятеро переместившихся волшебников медленно поднялись на ноги. Александр по-прежнему не до конца понимал последние события, перевернувшие с ног на голову его представления о казавшихся знакомыми людях. Зато теперь осознание безопасности позволило ему, наконец, выпустить на волю все свои чувства.
