Александр сбросил оцепенение, схватил подарок подруги в руки и, вылетая из комнаты, попробовал связаться с девушкой. Тщетно. Ноим отказывался работать. Ну что ещё случилось! Сердце юноши колотилось как бешеное, при спуске по лестнице он перепрыгивал по несколько ступенек за скачок. Какая-то часть офицера спрашивала его, что он будет делать, обнаружив внизу Тедди - но Александр даже не пробовал отвечать себе на подобные вопросы. Да и волшебника внизу, к облегчению, не оказалось. Не сбавляя скорости, юноша схватился за ручку выходной двери, и только благодаря ей не упав, круто повернул в сторону киарола. Улицы вокруг были пустынны - противостояние с демонстрантами велось недалеко отсюда, хотя к Представительству по какой-то причине протестующие до сих пор не направились. Влетев в кабину для перемещения, офицер закричал во всё горло, словно обращая голос к парящим высоко в небе птицам:
- Де Эониан Меамб, Императорский Замок!!! Быстро!!! - и улетел в, наверное, самое долгое за всю свою жизни путешествие. Конечно, киарол работал столь же быстро, как и всегда, но юноше казалось, будто тот неисправен и переносит его медленнее черепахи.
Когда дым наконец-то рассеялся, Александр был вынужден остановиться и осмотреться, чтобы понять, куда ему следовать дальше. Юноша находился на окраине Крель-Дара, у самого моря, над волнами, пенящимися внизу отвесного обрыва. Перед офицером действительно возвышался замок - одновременно и похожий, и не похожий на своих земных собратьев. Ров с водой и стена тут оказались объединенными в нечто вроде водяного супа, налитого в растянутый вбок стакан и заполненного гренками-камнями. Каким чудом эта масса держалась вместе, невозможно было себе представить. Впрочем, одного взгляда на «стену» хватало, чтобы понять - она уже крайне стара и находится в плохом состоянии. Кое-где камни отсутствовали вообще, во многих местах высота водяного столба не превышала и метра. Казалось, в любой момент конструкция развалится и растечётся - однако интуиция говорила, что ещё сотню-другую лет волшебство точно выдержит.
Из-за каменно-водяной «стены» выглядывали вполне себе традиционные для магорианцев здания в форме пирамид, разве что куда более грубо сработанные. Внутрь замка вела белая арка, выделявшаяся очень тонкой работой на фоне общей шероховатости всего остального. Но самое главное, что заставило сердце Александра радостно подпрыгнуть - у арки стояли два инопланетянина в традиционной магорианской одежде, разве что бывшей чёрного цвета, странного для жителей жаркого климата. Юноша тотчас подскочил к охранникам, и нетерпеливо протараторил вопрос, на который очень надеялся получить вменяемый ответ.
- Здесь должна быть девушка... Тлея Камю... Она позвала меня. Вы не знаете, где она?
- Скорее всего, в Главном Зале, - чуть кивнул обладавший спокойствием стоящего на посту военного магорианец. - Самое высокое здание, прямо от входа до упора.
- Спасибо огромное! - поблагодарил офицер и помчался внутрь сквозь арку, а затем к пирамиде, достаточно низкой самой по себе, но с высокой остроконечной башней над ней.
Бывшие достаточно массивными двери открылись достаточно легко. За ними располагалось нечто вроде просторной прихожей с уходящими вверх спиральными лестницами по бокам и тремя проходами внутрь здания. Выбрав, как и говорил магорианец, центральный, находившийся прямо напротив входа, Александр попал в широкий коридор со стенами, покрытыми мозаиками - когда-то целыми и красивыми, а ныне наполовину стёршимися и растрескавшимися. Вокруг юноши стояла пугающая тишина, нарушаемая только его собственными быстрыми шагами. Он ощущал себя лезущим в пасть к затаившемуся монстру, и мог лишь ускорять свои движения, чтобы побыстрее найти подругу и покинуть это место. В конце коридора висела такая же дверь, как и на входе, только ещё более запущенная и обветшалая. Офицер толкнул её... Этот кусок перемешанного с железом дерева поддавался уже куда тяжелее, похоже, о нём вообще не заботились... Что же понесло сюда девушку? Или она оказалась здесь не по своей воле? А может, тот охранник является сообщником злоумышленников? Или его просто обманули? Ничего, сейчас всё раскроется...
Александр вбежал под своды просторного зала с высоким потолком. Сквозь большие окна, находившиеся в нескольких метрах над полом, проникал дневной свет. Каменный пол посередине пересекала чёрная ковровая дорожка, по бокам от которой ввысь уходили покрытые резьбой колоны. Стены помещения, также сложенные из камня, завершали мрачную картину, отлично подходившую для подобного замка. В конце комнаты стояло два мраморных трона с высокими спинками, больше в старинном зале не было видно никакой мебели - в том числе и судя по состоянию двери, им давно никто не пользовался.
- Тлея! - прокричал юноша, озираясь вокруг в поисках своей подруги. - Тлея, ты здесь?
- Нет, и, скорее всего, никогда не было, - донёсся издалека глухой голос. - Это место редко посещают на школьных экскурсиях. Но мы звали тебя именно сюда, землянин.
- Вы? - изумлённо спросил офицер, вздрогнув от звука захлопнувшейся за ним двери.
- Твоя подруга ничего тебе не передавала. Она вообще не знает, где ты сейчас. Но Тлея Камю поделилась с нами информацией, благодаря которой мы решили... поговорить с тобой.
- Кто вы такие? Покажитесь! - потребовал Александр, на всякий случай отходя к колоне.
Из-за правого трона медленно показался... человек? магорианец? Нет, скорее, это было абсолютно невиданное юношей существо. Целиком закутанное в стелившийся по полу чёрный плащ, оно словно парило над землёй. Один вид этого создания заставлял сердце офицера забиться чаще от подступившего к нему страха. Александру сразу захотелось схватить кристалл, и он поспешил сделать это. Засунув руку в карман, юноша сжал камень, бывший единственным доступным на текущий момент оружием. Но гложущий Александра страх не был магическим - а потому кристалл не смог погасить его, и лишь помогал юноше сохранять твёрдость мысли перед лицом неведомой опасности. Странное существо посмотрело прямо на офицера - и на мгновение тот похолодел от ужаса. Под капюшоном покрывающего создание одеяния совершенно отсутствовало что-то, похожее на лицо. Его заменяло нечто чёрное и холодное, как глубины космоса. Некая масса, словно впитывающая окружающий свет и от этого казавшаяся чернее всего чёрного на свете. Существо словно перемещалось без малейшего движения со своей стороны - ноги очевидно отсутствовали, рукава, оканчивающиеся сжатыми в кулаки перчатками, покойно висели по бокам туловища.
- Кто... ты? - вымолвил офицер, собирая всю свою волю в кулак и подавляя страх.
- Я - одно из Божеств этой планеты, - спокойно произнесло создание, останавливаясь напротив Александра. - Не удивляйся, землянин, я реален. Здесь я представляю всех свои собратьев, некоторые из которых... к сожалению, вынуждены сейчас отвлечься на столь не вовремя случившееся выступление этих... дураков из числа недолюбливающих ваш род.
- Это... невозможно, - пролепетал абсолютно ошарашенный Александр.
- Считай как хочешь. Мне всё равно, - равнодушно произнесло Божество. - Сейчас ты находишься целиком в моей власти, и я требую рассказать мне, как ты творишь... магию!
Офицер сжал кристалл с такой силой, что руку пронзила боль. Он абсолютно не понимал происходящее. Какое создание стоит перед ним? Неужели и правда это - одно из почитаемых магорианцами существ? Откуда оно знает о способности юноши к волшебству? И почему оно начало разговор в таком тоне, будто Александр здесь пленник?
- Я... не понимаю, о чём ты говоришь... - юноша постарался сделать голос уверенным.
- Не ври мне! - прокатился по залу громовой рык. - Твоя подруга нам всё рассказала! У тебя есть кристалл, и ты умеешь им пользоваться! Никто из землян не может делать этого - никто, кроме тебя! И ты обязан рассказать мне всё до конца!
- Тлея... она... - не мог поверить офицер. - Но... как? почему? Как вы заставили её?
- Глупец, - прорычало Божество. - Ты ещё не понял, что это наша планета? Вообще-то я не обязан отчитываться тут перед тобой, но времени у нас предостаточно. Я проявлю... великодушие и отвечу на твои вопросы. Надеюсь, ты также ничего не станешь утаивать от меня, - существо сделало паузу и, сочтя дрогнувшую голову Александра за утвердительный кивок головой, продолжило свою речь ужасающе ровным голосом.
- Как я уже говорил, мы - Божества Валориана - действительно существуем. Мы не считаем нужным оповещать землян о своей реальности, и потому запретили магорианцам беседовать с вами на подобные темы. Но все межрасовые отношения находятся под нашим полным контролем, а все посещающие Землю в обязательном порядке общаются с нами. И когда Кхаилон Тан рассказал нам о встрече с тобой, мы заинтересовались. Ты неосознанно применил волшебство - сначала подумали мы. Возможно, ты - случайность, один на несколько миллиардов людей. Мы проследили твою историю с ещё большей тщательностью, чем ты думаешь, и не нашли ничего из ряда вон выходящего - разве что спонтанные проявления магии. Потому мы решили уничтожить тебя ещё на подходе к нашей планете - как и надлежит поступать с ошибками.
