- Вы? - тяжело дыша, вымолвил юноша. - Значит, Гарольда убили вы... из-за меня?
- Случайные жертвы нас не останавливают, - холодно произнесло Божество. - Но ты каким-то образом выжил в той катастрофе, чего мы не могли предположить. Это уже заинтересовало нас. Два столь своевременных случайных применения магии подряд - перебор. Мы следили за тобой, но ты не подавал более признаков навыков в волшебстве. Зато весьма сблизился с Тлеей Камю. И после вашего свидания в ресторане по нашему настоянию её пригласили в правительство, где от имени Божеств поручили попытаться вытянуть из тебя все тайны. Наконец, сегодня утром она нам всё рассказала, и отдала связанный с подаренным тебе ноим, благодаря которому мы и вызвали тебя сюда.
Александр стоял ни жив ни мёртв. Девушка... предала его! Она ведь обещала никому ничего не рассказывать! Он ей верил, а она... обманула его доверие! Нет, она не могла сделать это по собственной воле! Её наверняка пытали, лезли к ней в память, шантажировали, наконец!
- Что вы с ней сделали?! - заорал офицер, готовый выхватить кристалл и размазать стоящее перед ним существо по стенке. - Отвечай мне! Как развязали ей язык?!
- Как же можно быть таким идиотом? - Божество сохраняло свой обычный спокойный ледяной тон. - У нас не было ни малейшей необходимости что-то с ней делать. Мы властвуем здесь, мы - боги магорианцев! Они верят нам больше, чем кому бы то ни было на свете! Они преклоняются перед нами и готовы рискнуть жизнью, лишь бы воочию увидеть нас! Но если тебя это утешит, землянин... Твоя подруга попала под власть глупейших мыслей. Она думала, что это мы послали тебе кристалл, и мы научили тебя волшебству. И ни капельки не представляла, насколько мы жаждали услышать от неё то, что она рассказала! Наверное, считала всё произошедшие очередным испытанием...
Гнев начал покидать юношу. Конечно, Тлея предала его - но сама не знала, что делает. Александр изо всех сил начал искать оправдания для подруги, и внезапно встал перед странным фактом, незамеченным ранее из-за нахлынувшей ярости. Ведь он рассказал всё девушке ещё на том свидании, после которого на неё и обратили внимание божества. Но почему тогда она передала им все сведения только сейчас, а не раньше?
- И теперь я требую, землянин: расскажи мне то, что ты утаил от неё. Ты единственный на своей планете способен творить волшебство? Кто на самом деле дал тебе кристалл? Кто научил пользоваться магией?
- Нет! - выкрикнул юноша, не позволяя сомнениям завладеть разумом. - Думаешь, я круглый дурак? Думаешь, я ничего не понимаю? Ты сам назвал меня ошибкой, подлежащей уничтожению. До меня отлично дошло, что ты в любом случае собираешься убить меня!
Офицер действительно понимал: он находится в смертельной опасности. Перед ним стояло абсолютно холодное и бесчувственное существо, поставившее своей целью убить Александра. Но он будет сражаться до последнего. У него есть кристалл, у него есть уроки Тедди, у него есть знания, интересующие противника. А значит, тот попытается сперва вытащить из юноши все его тайны, а уж потом прикончит его.
- Не будь глупцом, тебе не на что надеяться, - из уст Божества словно вылетал холодный яд, насквозь пронзавший офицера. - Даже сотня смертных не может сравниться ни с одним из нас. И ты считаешь, что можешь спастись? Не омрачай ещё более свою судьбу!
Но юноша лишь усмехнулся. Почем-то в нём росла уверенность, что он может противостоять этом созданию, сколь бы могущественным оно не было. Сжимаемый Александром кристалл словно придавал сил и подавлял разум, говоривший о бессмысленности противостояния даже если не божественному, то точно крайне могущественному существу. С одной стороны, он уже прощался с жизнью, извинялся перед всеми, кому может причинить боль в этом мире, прощал за предательство Тлею... Но с другой - верил в себя и свои силы, поощрял постепенно проникающее в голову безумие, заставлявшее вступить в эту безнадёжную схватку.
- Ты сам выбрал свой путь... - впервые в голос существа закрались хоть какие-то эмоции, он начал отдавать злобой и разочарованием. - Я выпотрошу твою память до последней секунды жизни, а затем... ты обо всём пожалеешь!
Божество выкинуло впёрёд правую руку, и та словно начала втягивать в себя окружающий свет, также как это делала масса под капюшоном у страшного создания. Юноша разглядел сжатый в кулаке существа абсолютно чёрный кристалл, и через мгновение почувствовал вторжение в свой разум. Александра захлестнула страшная головная боль, и перед глазами поплыли одно за другим мгновения из его прошлого. Но он был готов сражаться, и сразу направил в сторону Божества свой камень, осветивший зал как никогда ярким красным светом. Сосредоточившись и вспоминая дуэли с Тедди, он закричал:
- Protego!
Существо отшатнулось от юноши, боль мгновенно ушла, и воспоминания прекратили мелькать перед глазами. На какое-то мгновение Александру показалось, что свет его кристалла ослабляет противника. Впрочем, тот просто так сдаваться не собирался. Он взмахнул своей рукой - и камень выбило неведомой силой из ладони юноши, а самого офицера отшвырнуло назад и протащило несколько метров по полу.
- Accio кристалл! - инстинктивно закричал Александр, даже не надеясь на успех сотворённого без камня заклинания. К его великому удивлению, тот подскочил в воздух, и мгновенно устремился в протянутую руку юноши, где сам по себе удобно лёг в ладонь, словно и не покидал её вовсе.
- Неплохо, - неожиданно добрым голосом сказало существо. - Возможно, я недооценил тебя. Давай попробуем прийти к какому-нибудь соглашению, которое устроит нас обоих...
Но офицер в ответ лишь громко засмеялся. Почему-то он точно знал - противник сам испуган и ничего не может понять. Кристалл каким-то образом влиял на Божество, и то явно не ожидало подобного эффекта. В душе юноши внезапно проснулась неведомая ранее жажда мести, словно стоящее пред ним создание являлось его злейшим врагом, с которым в принципе не может быть никаких соглашений. Он вскочил на ноги и ткнул камнем в направлении противника, злобно рыча:
- Stupefy!
Красная вспышка из кристалла ударила в Божество подобно ракете, но то даже не покачнулось, а в ответ послало в офицера неизвестные тому чары. Александр почувствовал пронзающую каждый миллиметр тела чудовищную боль, но смог заставить кристалл отбросить его за ближайшую колону. Визуальная потеря юноши прекратила действие заклинания, и молодой человек смог воспользоваться недолгой передышкой для осмысливания ситуации. Впрочем, через секунду по ставшей убежищем офицера колоне пробежала трещина, и та развалилась на куски, вынудив юношу совершить при помощи магии длинный прыжок в бок - за другую колону на противоположной стороне зала.
Мысли Александра судорожно работали в одном направлении: что ему делать? На противника не действовали обычные боевые чары, а сила его кристалла в дуэли явно превосходила силу камня юноши. В голову лезли друг за другом десятки услышанных когда либо заклинаний, но ни одно из них не подходило для текущей ситуации либо грозило оказаться неэффективным... кроме одного. Того, что никогда у офицера не получалось до конца - но предназначалось как раз против подобных существ, наверняка имеющих какую-то связь с потусторонним миром. Проклятье, ну почему он тогда не прилагал достаточно усилий для его изучения?
Внезапно всплывшая идея расставила всё по своим местам. Александр вдруг понял, почему он так и не смог научиться создавать патронуса. В былые времена это испугало бы его, но сейчас давало надежду выжить. По советам Тедди он концентрировался исключительно на положительных эмоциях - а лучший, нежели обычно, патронус получался у него только, когда юноша был рассержен. Возможно ли... что офицеру требуются как раз негативные эмоции для творения этого заклинания? Тень такой мысли порой посещала его раньше, но сразу отгонялась как крайне неприятная и пугающая. Однако теперь Александр сразу поверил в её правильность - возможно, с какой-то неведомой подсказки кристалла. Он поднял в душе ненависть, жажду мести и злобу, которых за время битвы там скопилось предостаточно, и, выскочил из-за колоны прямо перед приближающемся Божеством.
- Expecto Patronum! - произнёс он таким злым голосом, как никогда в жизни.
Противник отступил назад перед клубами багрового дыма, ударившими из кристалла. Те моментально сложились в как никогда чёткую фигуру, сразу двинувшуюся на врага. Теперь Александр ясно видел - это была не обезьяна и не медведь. На Божество наступало абсолютно неведомое юноше тёмно-красное создание с человеческим телом. Правая рука этого существа заканчивалась мечом, а левая сужалась к концу и походила на палочку. В руках противника из его кристалла внезапно возник длинный чёрный клинок, но патронус юноши совершил молниеносный выпад и пронзил Божество своей правой рукой. На плаще врага не появилось ни малейшей дыры - багровый меч словно разрезал не материю, а саму суть противника. Чёрный клинок в руках Божества исчез, так и не успев ничего сделать, а по залу прогремел изданный противником тяжёлый хрип.
