— Сегодня нет ни одной совы, — обеспокоенно сказала Макгонагалл. — Это очень странно, вы не находите, Северус?
Снейп пожал плечами. Его мысли были далеко от сов.
— Господин, — услышал он за спиной и обернулся. Домовой эльф Рэндольф протянул ему свернутый пергамент.
«Сегодня в семь на Астрономической башне. А.Д.», — прочитал Снейп. Он поднял глаза и встретился взглядом с Дамблдором.
*
Альбус Дамблдор стоял на вершине Астрономической башни, облокотившись на перила и глядя вдаль. Небо было почти черным, и только у самого края земли по небосводу зловеще разливался багровый закат смертельно раненого солнца, падающего за горизонт. Голубые глаза директора казались сейчас темными и пустыми.
— Альбус.
Дамблдор медленно повернулся.
Лицо Северуса Снейпа в темноте было бледным, как маска Пожирателя.
— Подойди ко мне, — тихо сказал директор.
Снейп вдруг бросился к старику и неожиданно его обнял.
— Зачем, Альбус, — он с силой сжал его плечи. — Ведь вы можете прожить еще год.
Дамблдор покачал головой.
— Больше незачем, Северус, — он вдруг полез в карман и достал оттуда смятый номер «Пророка».
Северус поднес газету к глазам.
«Смерть великого мага. Памяти Геллерта Гриндевальда посвящается.
Сегодня ночью в замке Нурменгард в возрасте сто пятнадцати лет скончался великий волшебник нашего века, Геллерт Гриндевальд».
Северус Снейп оторвал взгляд от газеты.
— Мне очень жаль, Альбус, — тихо сказал он.
— Теперь тебе будет легче убить меня, мой мальчик, — улыбнулся Дамблдор.
В глазах учителя была боль.
— Вы до сих пор…
— Да. Я любил его. Всегда.
Северус Снейп коснулся здоровой руки Дамблдора.
— Альбус. Я найду лекарство. Я верю, что…
— Нет, Северус, — блеснул глазами директор. — Прошу тебя.
Северус Снейп до боли сжал в руке свою палочку.
Неожиданно в лицо им подул ветер. Он подхватил седые волосы Дамблдора, пробежал волной по шелку его мантии. В воздухе вдруг засеребрились маленькие снежинки, искрясь радужными северными сияниями. Снежинки сталкивались друг с другом, и в морозном воздухе раздавался тонкий хрустальный перезвон. Их становилось все больше, Снейп едва различал фигуру директора сквозь снежно-радужную завесу. Уходящее в закат солнце вдруг бросило на башню длинный красный луч, и сквозь сверкающую пелену, как мост через каньон, вдруг пролегла алая дорога до самого горизонта. По этой красной дороге к ним приближались двое. Снег вокруг них переливался всеми цветами радуги, и все громче звенела невидимая хрустальная песня.
Дамблдор вдруг упал на колени.
— Король Артур! — воскликнул он.
Северус Снейп поклонился. Он всмотрелся в спутника Артура, пытаясь разглядеть его сквозь снежную искрящуюся пелену. Странная светящаяся фигура показалась ему знакомой. Кто он — призрак? Инфернал? Он вспомнил колдографию в газете, которую еще держал в руке.
— Встань, Альбус, — глубоким голосом сказал Король.
— Встань, Альбус, — как эхо, прошелестел призрак.
Дамблдор поднял голову.
— Геллерт, — прошептал он. Он бросился к призраку, но его руки прошли сквозь светящееся тело.
— Альбус, я пришел попрощаться, — мягко сказал Геллерт Гриндевальд.
— Прости меня. Прости за все, что я… Возьми меня с собой, — Дамблдор попытался схватить его за мантию, но его руки поймали пустоту и он опять упал на колени.
Король Артур протянул ему руку, помогая подняться.
— Ты не заслуживаешь того, о чем просишь, Альбус. Посмотри на своего ученика. Ты ему должен то, чего никогда не сможешь вернуть, — тихо сказал Король.
Дамблдор повернулся к Снейпу. По щекам директора текли слезы, теряясь в заснеженной бороде.
— Прости меня, Северус. Ты был мне как сын. Кеннет… Это была ошибка… чудовищная ошибка. Я хотел, чтобы ты был на моей стороне. Ведь это… война, мой мальчик.
Лицо Снейпа исказило судорогой.
— Не произносите его имя! — с яростью выкрикнул он. — Я не хочу убивать вас, Альбус. Ваша смерть не вернет мне то, что вы у меня отняли.
— Я хочу уйти. Помогите мне, — Дамблдор с тоской смотрел на Короля Артура.
— Все в руках вашего ученика. Решение за ним, — король кивнул в сторону Снейпа.
На мокром от слез лице Дамблдора таяли снежинки.
— Я прошу тебя, Северус, — едва слышно сказал он.
Король Артур вдруг положил ладонь на светящееся плечо призрака.
Снежинки вокруг Гриндевальда заискрились радужным светом. Призрак менялся на глазах. Разгладились глубокие морщины, ушла седина, разогнулась и расправилась спина. Еще мгновение, и перед ними стоял совсем молодой человек — светловолосый, сероглазый, с печальным задумчивым лицом. Вместо мрачной мантии на нем был теперь старомодный сюртук прошлого века. Юный Геллерт Гриндевальд грустно улыбнулся Дамблдору:
— Прощай, Альбус, — сказал он и ступил на красную светящуюся дорогу, расстеленную в небе.
— Нет, Геллерт! — выкрикнул Дамблдор.
Он бросился вслед юноше, уходящему по закатному лучу.
Северус Снейп поднял руку.
— Авада Кедавра! — зеленый огонь вылетел из его палочки в ту секунду, когда нога директора сорвалась с башни.
Альбус Дамблдор замер над пропастью, и вдруг мгновенно рухнул вниз, раскинув руки, как большая птица. Его другое, светящееся тело осталось стоять на дорожке из заката. Светящийся Дамблдор посмотрел вниз, провожая глазами падающее тело. Он улыбнулся Северусу.
— Все просто, — сказал Дамблдор. Он обнял Геллерта и прошептал: — Наконец-то.
— Нам больше ничего не надо искать, Альбус, — мягко сказал Гриндевальд.
Дамблдор поднес к лицу свои руки. Он увидел, как исчезают черные пятна, уходят синие прожилки и морщины.
— Горе, старость и болезни останутся здесь, — сказал Король Артур.
Снейп не мог отвести взгляда от директора — молодого, симпатичного и совершенно безбородого.
— Спасибо, Северус, — сказал совершенно неузнаваемый Дамблдор.
— Прощайте, — прошептал Северус Снейп.
Король Артур вдруг коснулся своей рукой палочки Северуса.
— Все будет хорошо, мой друг, — сказал он.
Три фигуры ступили на красный светящийся мост. Ветер над пропастью дунул с неожиданной силой. В нем закружились большие сверкающие снежинки. Их становилось все больше и больше. Северус смотрел вслед уходящим. Что-то теплое и соленое текло по его лицу.
— Прощай! — донеслось до него сквозь снежную пелену. Световая дорожка отделилась от стены башни. Она медленно растворялась в темноте, уплывая к горизонту и унося с собой что-то важное, не имеющее названия, какую-то часть его жизни. Хорошую или дурную, он сейчас не думал. Дорожка превратилась в красную светящуюся точку. Снейп подошел к парапету и посмотрел вниз. На снегу лежал Альбус Дамблдор, раскинув руки и глядя в небо навсегда остановившимися голубыми глазами.
*
— Ты был прав. Сев на нашей стороне, — Лорд Марволо налил себе приличную порцию огневиски. — Будешь, Люц?
— Спасибо, я лучше что-то полегче, — Люциус Малфой смешал мартини с соком и бросил в бокал кусочек льда.
— Помянем Альбуса, — сказал Лорд. — Лимонную дольку не забудь. Как раз к мартини.
Малфой криво улыбнулся.
— Ну, царство Орка ему пухом, — Лорд отпил огневиски и бросил в рот кусочек лимона.
Люциус кивнул и задумчиво пригубил из своего бокала.
— Кто теперь и.о. директора?
— Минерва, — скривился Малфой. — Сева отстраняют от должности, — вздохнул он.
— Разве он не сказал, что Дамблдор сам свалился с башни, — поднял бровь Лорд.
— Не было свидетелей, — покачал головой Люциус. — Сам понимаешь, ему не доверяют, Том. Нет доказательств, сам или не сам. Авроры Министерства хотят доказать, что последним заклинанием, произведенным с помощью его палочки, была Авада. Да и осмотр тела якобы подтвердил, что Дамблдор умер, не долетев до земли. Я боюсь, что его посадят, Том.
— Не посадят, — фыркнул Лорд. — Я об этом позабочусь. Он мне пока что нужен.
Он выпил хороший глоток огневиски и со стуком отставил свой стакан.
— Люц, знаешь анекдот? «Помогает ли корень женьшеня при половом бессилии? Ответ: помогает, только надо привязать покрепче». Не смешно? Мне тоже. Хватит лакать маггловское пойло. Ты мне нужен. — Он неспеша снял белый пиджак и отшвырнул его в сторону.
— Можно и мне немного огневиски? — нервно спросил Люциус.
— Нельзя, — Лорд Марволо протянул к Люциусу старческие жилистые руки и вынул из его шелкового галстука серебряную булавку с аметистом.
— Я опоздаю на похороны, — дернулся Малфой.
— Дамблдор простит тебе сей грех, — пробормотал Лорд.
Он притянул к себе побледневшего Люциуса.
— Потерпи, — прошептал он ему на ухо. — Теперь, когда Севу действительно можно доверять… ты отнесешь ему последний компонент для зелья, которое сделает меня молодым.
— Какой компонент?
— Тот, что не удалось получить в прошлый раз, — прошипел Лорд. — Мне уже за семьдесят по маггловским меркам, но это не значит, что я совсем ни на что не годен.
