Я аккуратно сложил гуманитарную помощь косноязычному мне от щедрых слизеринцев, запихнул пергамент в сумку и тихо свинтил.
Через пятнадцать минут я наткнулся на то, что искал — средних лет мужик с уставшими глазами, набросив на себя аврорскую мантию, с неприкаянным видом бродил по коридорам четвёртого этажа.
— Прюэтт, здорово, а чего не на уроке?
— Аврор Барратт, прежде всего — я не прогуливаю, у нас История Магии, — он понимающе кивнул.
— Тут ни один из обычных школьных маршрутов не пролегает… Ты по делам или Тонкс найти пытаешься? У неё все смены вечерние, если что, сейчас ты её тут не найдёшь, да и сегодня у неё выходной…
— Я знаю, сэр. Но, может, есть какая-то возможность с ней связаться? Быстрее, чем письмо.
— И что передать ей, о Ромео? — усмехнулся Барратт, доставая палочку.
— Хм… О, великолепная Джульетта, услышь мою мольбу, и, ежели никакие критичные дела тебе не мешают, посети тот чудный замок, в котором имею честь я находиться! Правда надо, пожалуйста, с меня чай и бутерброды.
— А ты умеешь приглашать девушек на свидания, — хмыкнул аврор, затем прикинул про себя что-то, и, прошептав себе под нос заклинание, сказал: — Тонкс, тут твой напарник просит тебя прибыть, если есть возможность. Манит сладкими речами и обещаниями, будь я девчонкой — я бы растаял на месте.
Серебристая хищная птица, внимательно выслушав его слова, развернулась и стрелой выпорхнулав ближайшее окошко.
— Это… это был Патронус? — изумлённо спросил я, пока Барратт вовсю наслаждался моим ошарашенным видом.
— Да. Ты же просил — побыстрее, так что…
— Но… телесный патронус, расстояние, сообщение?..
— Это да, сил сожрал много, ну так и я уже две минуты, как не на дежурстве. Минут через десять Тонкс получит сообщение, после этого, думаю, в течение получаса-сорока минут примчится давать тебе по шапке за испорченный выходной. Предлагаю захватить обещанные бутерброды, чай и ждать её сразу у ворот школы, ты как?
— Это… имеет смысл, определённо, — согласился я. Тут же, скажем спасибо умнице-Винки, передо мной зависло тёплое покрывало в компании здоровенного свёртка с сэндвичами и термоса с чаем.
— Если хочешь, и тебя могу научить. Сил у тебя хватить должно, и, Тонкс говорила, парнишка ты смышлёный — может, сразу телесный Патронус получится.
— Сразу?
— Наш инструктор любил повторять — кто связно мыслит, тот связно говорит. И заклятия с абстрактной частью, отданной подсознанию, у таким умников получаются лучше. Так что… вполне вероятно, случаи бывали.
Конечно, сходу телесного Патронуса вызвать не получилось. Но и Тонкс мы ждали все полтора часа (учитывая чай и бутерброды, я решил на сегодня обедом пренебречь). Барратт, видимо, никуда не спешил, потому что спокойно сидел, подъедал запасы еды, время от времени любезно пополняемые Винки, и комментировал мои попытки.
Честно говоря, у меня в принципе не сразу получилось само заклятье, и я чувствовал себя полным идиотом, раз за разом проговаривая «Экспекто Патронум», но стоящий у меня над душой аврор не позволял мне заявить:
— Спасибо, понял. Потренируюсь как-нибудь потом.
Так что то, что через сорок минут попыток у меня из палочки вылетела слабенькая белая искорка — полностью заслуга Барратта. А дальше уже дело пошло веселей.
И как раз когда в ворота школы протиснулась знакомая фигурка с фиолетовым каре, все её негодующие реплики были попросту снесены моим телесным Патронусом.
Пара секунд молчания и первым отозвался Барратт:
— А я говорил, что тебя ждёт непременный успех, — спокойным тоном и с каменным лицом проговорил он.
— Действительно, Патронус в столь юном возрасте — просто удивительно, — серьёзно подтвердила Тонкс.
Они выдержали ещё пару мгновений, после чего начали смеяться. Точнее, ржать.
Мой Патронус, негодующе сощурившийся, прижавший уши и угрожающе оскалившийся — вообще не помогал.
— Ладно тебе, Рон, — вытирая слёзы, хлопнула меня по плечу Нимфадора. — Он великолепен, правда.
— Мой Патронус — хомяк, — раздельно произнёс я, и аврорша со всхлипом вновь сползла на землю.
— Ну зато он… ик! Ой, фух, очень милый, — попытался поддержать меня Барратт. Серебристый микроскопического размера хомяк тут же в восторге распахнул глазки-бусины и благодарно ткнулся мордочкой мужчине в лоб, сразу отбежав по воздуху ко мне, чтобы спрятаться за штанину.
Маленький летающий хомяк с манерами стеснительной мультяшки. Восхитительно.
— А говорят ещё, — как бы между прочим вставила Тонкс, наращивая себе щёки-мешки и усы под носом, — что Патронус — не отображение личности хозяина. Вот и как теперь в это верить?
Я нахмурился и сжал зубы, выражая негодование, но достиг обратного результата — Нимфадора в беззвучном хохоте просто села на землю, дрожащей рукой пытаясь показать… Куда?
Я повернулся вправо и встретился глазами со столь же обескураженным хомяком, по-прежнему сохранившим недовольный оскал.
— Нишкни, — обречённо скомандовал я горе-защитнику, и тот, возмущённо пискнув, развеялся.
— Ух, ладно, всё, — Тонкс похлопала себя по груди, выгоняя остатки смеха. — Как себя чувствуешь?
— Потрясающе, спасибо за поддержку, — угрюмо отозвался я. У Поттера — здоровенный олень. А у меня — хомяк? Не лев, не тигр, не леопард, не лис, не сенбернар, не волк, не динозавр злобный, не ирбис, не кот, не дельфин или аллигатор какой — хомяк! Хомяк!
— Извини, — девушка состроила очень виноватое лицо и даже попыталась замаскировать ещё один смешок кашлем. — Я в смысле… не утомился? Патронус — не самое лёгкое и слабое колдовство.
— Пф, — не сдержался я, — когда плохо магичишь в принципе, дополнительные сбои из-за усталости как-то не котируются.
— Да ладно тебе, нормальный Патронус. И вообще, что там у тебя за важное дело было?
— Если надо, и я могу помочь, — вклинился Барратт, про которого я, если честно, уже успел забыть. Тонкс за его спиной кивнула и показала большие пальцы — мол, наш человек, он такой, он может.
— Давайте для начала я объясню всё Тонкс, а она решит — стоит в этом участвовать ей и надо ли впутывать вас, сэр?
Все согласились с тем, что моё предложение вполне резонно, и Баррат отправился в замок — ему надо было пересечься с одним знакомым. По крайней мере, он так сказал.
— Итак, юный интриган, что ты задумал? — повернулась ко мне девушка, когда силуэт аврора пропал в замке.
— Что придумал… — проворчал я. Приближались Зелья, и у меня оставалось всего двадцать минут на то, чтобы каким-то чудом уговорить Тонкс не только не мешать, но и помочь. — Сначала ты подумаешь, что мне в голову ударило что-то, потом — что я вконец обнаглел, следом — что я несу полную чушь, сошёл с ума или пытаюсь тебя подставить. Но, прошу тебя, не перебивай меня, дослушай до конца и подумай хотя бы пару минут над моими словами, прежде чем ответить, ладно? Дело в том, что…
* * *
Зелья прошли спокойно. Если кто-то из ребят и ждал, что от моего эссе у Снейпа полезут на лоб глаза, то он сильно просчитался — выражение полнейшей ошарашенности (брови приподняты и глаза какие-то добрые) на лице профессора появилось в конце проверки работ, как раз в тот момент, когда он понял, что все сделали домашку более-менее нормально, больше того — ни одна из работ не могла быть оценена ниже, чем на «Выше ожидаемого». Ну, кроме моей, но тут для Снейпа сюрприза не было. От изумления он проглядел каждый вызвавший смутные сомнения текст трижды. Но теория о том, что четверокурсники двух подгрупп скомпоновались и вычесали работы друг друга, была уж слишком фантастичной, поэтому он просто выставил оценки в журнал и до конца урока даже не стал ходить кошмарить народ — так и сидел за своим столом, о чём-то крепко задумавшись.
После урока все собирались с небывалой мобильностью, кроме Малфоя, демонстративно медленно убирающего конспекты в сумку — и, боюсь, подобная слаженность только прибавила масла в огонь снейповского глубокомыслия.
На Чары Малфой припозднился, и все сидели тихо, как мышки, Флитвик от подобного прилежания дважды чуть с книжек не навернулся. Зато всё вернулось на круги своя, когда запыхавшийся блондин всё же ввалился в кабинет, извинился перед преподавателем и коротко кивнул в аудиторию: всё, мол, прошло гладко, Снейп не слегка так удивился форме и направленности претензий, но в пределах нормы. Позже все шептались — завтра утром педсовет, на нём-то зельевар и…
Я такого пусть мизерного, но превосходства чужого декана над родным позволить не мог, так что на вечерней презентации пачки кляуз намекнул МакГонагалл — мол, слышал, слизеринцы что-то подобное сделать хотели, и вроде Снейп им обещал на завтрашней встрече с директором этот вопрос поднять.
Судя по серьёзному кивку, первую скрипку в раздаче пинков Грюму МакГонагалл отдавать никому не собиралась, не зря я ей красочно жаловался.
Малфоя, как это ни смешно, я и впрямь встретил ровно в полночь — Барратт и Тонкс поддерживали вяло перебирающего ногами парня с двух сторон, пока тот бессмысленно смотрел в потолок. Мне сдали его с рук на руки, после чего я, прислонив слизеринца к стенке, отдал свою палочку Тонкс, одарившей меня очень мрачным взглядом, и авроры тихо удалились. Седьмой этаж, место рядом с портретом небезызвестного балеруна… Выручай-комната, давно не виделись!
