Новое Восстание, грянувшее так же неожиданно, как джедай на голову работорговцев, в значительной степени оказалось дестабилизирующим фактором для логистики Империи. В первые же дни сотни пиратских банд вышли на охоту, уничтожив или захватив тысячи транспортных кораблей различного тоннажа. Имперский Флот, начавший на них охоту, пусть и смог прижать некоторых из них в короткие сроки, все же не успевал реагировать везде и всюду. А учитывая тот факт, что пираты, действуя бандами, практически всегда успевали сбежать в гиперпространство, пока к месту происшествия прибывали боевые корабли, отлавливать их — та еще затея. Легких патрульных кораблей не хватало на поиск и обнаружение всех кораблей противника. Пираты, едва завидев эскорты, сбегали, не принимая участие в сражениях, но кораблей сопровождения катастрофически не хватало для обеспечения безопасности всех линий снабжения — с небольшим эскортом пираты то и дело отваживались вступать в сражения, а крупные не могли защитить все корабли снабжения. Медленно, но верно, Империя несла убытки. И отчаянно боролась с этим фактом, то и дело направляя в свои тылы карающие эскадры, которые обнаруживали один-два пиратских соединения, благополучно их уничтожали и возвращались на места базирования. А пираты возвращались поживиться вновь. Погибали одни группировки, и на их месте появлялись другие.
Напряженная обстановка внутри самой Вечной Империи требовала от флота купировать и локализовывать территории восставших, обеспечивая подвоз необходимых грузов и подкреплений для наземных операций. Поэтому, приходилось рисковать, двигаясь по Внешнему Кольцу одиночными кораблями, уповая на то, что в случае сигнала тревоги отреагируют ближайшие патрули. Парочки «Гозанти» или «Мародеров» хватало на то, чтобы разогнать небольшие пиратские банды, повредить их корабли, или же, при хорошем стечении обстоятельств — уничтожить пару кораблей.
Вот и сейчас Вей Солару предстояло довести свой корабль до точки сбора каравана, откуда он и десятки других транспортников отправятся к намеченной цели под охраной эскадры. Как-никак, а военные грузы Империя однозначно сопровождала…
Он удалился от защитных систем планеты Ласан достаточно, чтобы их оборонительные системы уже не могли добраться до возможных нападающих, но навигационный компьютер уже приступил к расчету курса. Оставалась всего пара минут, прежде чем корабль прыгнет в гиперпространство и…
— Да твою-то железяку гидроключом, да об колено! — выругался Солар, хватаясь за штурвал. Полукилометровый транспортник начал медленно поворачивать в сторону, намереваясь воспользоваться своей скоростью, чтобы обойти вынырнувший из гиперппространства некогда сепаратистский фрегат типа «Щедрый». Отсутствие работающего идентификатора и вынырнувшие из небольшого ангара абордажные корабли типа «Дрокх» прямо указывали — нет, эти ребята не ошиблись временем и не являются недобитыми сепаратистами, хотя поговаривали, что во Внешнем Кольце встречались и такие. Пираты, в чистом виде, вознамерившиеся поживиться драгоценным грузом.
Бортовые турболазеры «Щедрого» дали редкий залп. Причем, очень и очень меткий. Двигатель корабля заглох, разнесенный в металлолом. Несколько внешних палуб получили повреждения — по большей части не от огня противника, а от взгрызшихся в корпус абордажных кораблей. И судя по стонущему звуку буквально за переборкой, ведущей в кабину — эти ребята не первый раз берут на абордаж транспортники такого типа.
— Гадство, — выругался Вей, отстегнув привязные ремни и заглушив реактор с панели управления. Коснулся механизма тревоги, отсылая сигнал бедствия. Надежда слабая, что он дойдет — как-никак, а «Щедрые» в период Войн Клонов славились тем, что использовались в качестве постановщиков помех или мобильных ретрансляторов, так что если аппаратура работает, а командуют этим кораблем не идиоты, то скорее всего сигнал так и не достигнет пункта назначения.
Активировав систему связи, он поморщился, услышав треск помех на общем канале. Значит, все-таки глушат. Печально.
Он не был намерен геройствовать — от него этого и не требовалось. Этот тип транспортников славился своей скоростью и внутренними системами автоматической обороны — в каждом коридоре стояли турели, простреливающие все доступное пространство перекрестным огнем. Но проблема как раз-таки в том, что управлялась система с мостика. А вот тот огонек прорезаемого замка говорил, что активировать защиту сейчас — глупо. Мало того, что в лучшем случае парочку пиратов по всему кораблю подстрелит, так еще и сам помрет. А груз пираты все равно заберут. И если с ними сотрудничать, то быть может, останется жив.
Сканер показывал, что фрегат, уже особо ничего не таясь, пристыковывается, подключаясь к переходному шлюзу с помощью специального выдвижного рукава. Значит, скоро этих ребят будет тут еще больше.
Наконец, замок пал. Солар покорно поднял руки вверх, позволяя викуэйям заполонить рубку без препятствий.
— Сколько еще народу на борту? — потребовал у него ответа командир (ну или кто-то очень похожий по него нагловатыми повадками) абордажной группы.
— Только я, — признался Вей. — Предельная автоматизация же…
— Хреновая автоматизация, — хохотнул пират. — Уже второй такой куш за сегодня. Причем одновременно — в двух соседних системах. Ну, чего везешь, капитан?
— Коносаменты там, — Солар указал на бортовой компьютер. — С Ласана же лечу. В контейнеры я не заглядываю — они опечатаны, мне их просто грузят в трюмы и крепят на корпус. Но вы же сами понимаете, что оттуда можно вывезти…
— За тем и пришли, — ухмыльнулся пират, подходя и тыча ему в лицо бластером. — Отключай защиту, пока наших дроидов твои бластеры в коридорах не перестреляли. И так уже час мои ребята не могут вскрыть трюм на таком же корабле в соседней системе. И угораздило же их пристрелить капитана… пошевеливайся давай, все равно на помощь тебе никто не прилетит — мы глушим все каналы связи, да и антенна дальнего сообщения у тебя уже того, срезана моими меткими артиллеристами к хатту.
«Боевые дроиды»? — удивился Вей, выполняя приказ. — «Похоже эти ребята сумели умыкнуть кораблики Конфедерации в полной комплектации. Жаль, конечно, товарища по фрахту, но геройствовать-то зачем? Не свое перевозим же».
После того, как защита была отключена, пират, не проявляя ни малейшего внимания к капитану корабля со своей стороны, приказал кому-то из своих подчиненных двигаться вместе с Соларом в главный трюм.
Да, похоже эти ребята многое знали об имперских транспортниках производства «Хаор-Чел Инжениринг». В частности то, что для открытия главного трюма требуется непосредственное присутствие и биометрика капитана фрахтовика.
Путешествие в главный трюм транспортного звездолета не заняло много времени. По сути-то нужно всего пару палуб вниз спуститься.
Вей, следуя этим путем, с грустью смотрел на сепаратистских дроидов типа В-1, малая часть которых оказалась перебита автоматическими турелями, но в большинстве своем механические болванчики, на корпусах которых уже облупилась краска с символикой КНС, держали корабль под контролем. Эх… жалко-то как, за этот рейс обещали хорошие комиссионные. Ладно, главное в живых остаться и дождаться помощи. С Ласана наверняка уже выслали что-нибудь вроде патрульной эскадрильи, да только лететь им сюда часа полтора, не меньше.
Вход в главный трюм — это пятиметровая двойная переборка, выполненная из корабельной дюрастали. Здесь перевозятся самые ценные и дорогие грузы, состав которых капитанам, традиционно, не сообщают. Вся деятельность командира корабля сводится лишь к тому, чтобы дождаться, когда груз будет помещен в трюм с помощью нижние створки грузового ангара и доставить корабль по назначению, сняв, по прилету с него печать, коснувшись рукой сканера и позволив проверить сетчатку своего глаза.
Вей Солар, подталкиваемый парой викуэйев к панели, послушно ввел необходимые данные. Раздался отчетливый щелчок в запорном механизме корабля, после чего створки дверей принялись разъезжаться в сторону под аккомпанемент довольных собой пиратов…
