С помощью Силы отправил шлем в полет и едва не пропустил удар, который мог оставить меня перерубленным от плеча до поясницы.
Я парировал удар сита, мощь которого оказалась настолько велика, что один из клинков у меня просто вывернуло из руки. После чего, шипя от боли, я и поймал его запястье левой рукой, а правую вскинул вверх, затем резко опустил ее, нанося удар наискось. Удар рукояти моего меча пришелся ситу прямо в исполосованную шрамами левую часть головы, отчего он мотнул головой, блеснул полными ярости глазами и рубанул мне под колено ногой, повалив на пол.
Потребовалась доля мгновения, чтобы повторить исполнение трюка Киры Карсен. Поджал ноги под грудь и распрямил их по принципу разжимающейся пружины, одновременно перенося вес и траекторию полета в сторону от себя. Сит перелетел через меня, совсем уже не мягко и не практично врезаясь в ровный строй карбонитовых пластин.
Морщась от боли в ноге, поднялся и едва не рухнул на пол, понимая, что этот «товарищ», который отнюдь не товарищ, повредил мне колено, отчего нет никакой возможности использовать эту ногу не то чтобы для ходьбы, но и просто для того, чтобы стоять. Ну, блеск!
Мой противник вырвался из завалов карбонитовых плит, опустившись на пол в десятке метров от меня. Его лицо скалилось от удовольствия, а клубящаяся вокруг Темная Сторона Силы буквально ликовала от произошедшего.
— Это, — его клинок указал на мою поврежденную ногу, — начало твоего конца.
И он, собственно прав. Без маневра, без возможности нормально контролировать перенос своего веса, я настолько уязвим, что нет никаких сомнений в проигрыше. Он понимал, что меня может спасти лишь чудо. Я ощущал исходящее от учениц волнение, но ничем они мне сейчас не могут помочь.
— Многие хотели бы увидеть мой конец, — признал я. — Но пока что им удается лишь подержать его за щекой.
Сейчас мы стояли лицом к лицу, достаточно близко, чтобы я почувствовал страшный холод, струящийся из взгляда противника. Он поднял свой световой меч, его клинок просвистел в воздухе, когда он встал в стандартную позу готовности Соресу.
Ох, как меня затрахали эти растопыренные пальцы, направленные в мою сторону. Подходи, подходи, милок, сейчас специально для тебя вылетит птичка.
Меч противника устремился вниз мощно и быстро. Я отреагировал мгновенно, с инстинктивной скоростью и ловкостью, доведенной до автоматизма на бесчисленных тренировках. Вот только это не был уже стиль Макаши. Мне бессмысленно спарринговаться с тем, чья подвижность для меня — погибель.
Поэтому что? Правильно — возвращаемся к основам стоицизма и Нимана, благо, последний не предполагает маневры и пируэты, зато универсальный способ противодействия, лишенный изысков и недостатков.
Шипение и столп искр, которые сотрясли воздух и рассеяли мрак, отражаясь вокруг нас о бесчисленные металлические поверхности плит и превращаясь в гул, как в высоковольтной цепи.
Ниман, который я тренировал в тайне ото всех с Рачи Ситрой, призывно поглощал направленные на меня удары и выпады, пробуждая в теле скрытые ресурсы организма, и когда реваншист атаковал меня снова, то я был готов, отражая следующий выпад противника резким и решительным защитным блоком, перестраиваясь для атаки в образовавшееся пространство между нами.
Сит отступил, в изумлении наблюдая за тем как медленно гаснут огоньки расплавленных борозд на его кирасе, посмотрел на меня с изумлением, после чего снова пошел вперед. Я спружинил на одной ноге, чтобы отразить удар, в этот раз не так умело. Как бы ни была хороша физическая форма, одной ноги маловато будет, чтобы удержать все тело целиком. Мимолетное чувство уверенности в своих силах уже прошло, исчезло, сменившись потрясением отсутствия перспектив. Противник, осклабившись, похоже так же сообразил, что меня нужно всего лишь вымотать. Эй, так не честно! Это моя фишка! Впрочем, времени на сокрушения по поводу уникальности тактики у меня не оставалось — сит снова нанес удар.
Как он подобрался так близко, да еще и так быстро?
Сит двигался слишком быстро, а меч в моей руке, казалось, жил сам по себе в руке, коля и рубя, чтобы держать противника на расстоянии. И лишь только холодная улыбка сита говорила обо всем красноречивее тысячи слов. Он играется со мной, как и сам я делал это десятки раз со своими противниками.
Ну, нет, так не пойдет.
Сжав зубы так, что они захрустели эмалью, направил Силу для снятия боли с поврежденной ноги. Ощущения заметно притупились, но все еще давали о себе знать. Но тут фокус совсем в другом. Как же там было… Победа ничего не стоит, если не демонстрирует весь твой триумф? Да, что-то вроде того звучало в игре времен Ревана, демонстрируя типичное обучение новоявленных ситов в Академии.
Противник, поняв, чем продиктовано мое безразличие к его персоне, рванулся вперед с мечом наизготовку, явно намереваясь не позволить мне хоть отчасти действовать эффективно. Впрочем, все его действия произошли только чтобы встретить ухмылку презрения, потому как с его стороны я не ожидал ничего другого. В серии движений противник последовательно переходил от жесткого и точного нападения в стиле Соресу к более акробатической Форме IV, Атару, сделал сальто вверх из положения стоя, вращаясь в воздухе и приземлился позади меня в надежде, что достигнет пола, прежде чем я успею среагировать.
Слишком поздно.
Из-за своего кульбита он не заметил, что я пришел в движение, не распознал гул светового меча справа от него. Когда пришелся удар по локтю, и он издал резкий отчаянный крик, его рука онемела, сломанная, вместе с частью ребер и костей карбонитовой плитой, после чего его впечатало, словно начинку бутерброда, к еще одной такой же установке. И придавило первой.
Раздался отвратительный хруст трескающихся костей.
* * *
Планета Ласан — это засушливый мир в одноименной системе Внешнего Кольца. Родина расы ласатов, которые во времена Старой Республики редко покидали свой родной мир. А если такое и происходило, то их рассматривали исключительно в качестве рабов. Проблема заключалась в том, что ласаты обладали едва ли сопоставимыми с остальными расами знаниями химии и физики. Правда, исключительно в области подрывного дела и взрывчатых веществ, которые они умеют собирать из самых простых предметов и веществ, находящихся в бытовом обращении.
Поэтому, ласаты недолго бывали рабами.
Поэтому, ласаты стали одними из первых рас, примкнувших к Вечной Империи Закуул. Правительство Закуула учло пожелания местных и их способности, разместив на планете завод по производству взрывчатки и гранат — один из самых производительных в пределах молодого государства. В обмен на производительный труд, Империя поставляла на планету продукты питания для поддержания местного населения, лишенного возможности выращивать на поверхности своего мира растительную пищу или заниматься животноводством. На планете трудилась группа имперских ученых, бьющаяся над проблемой местного климата, решая проблемы нехватки питьевой воды, которую так же приходилось доставлять из-за границ системы.
Империя не держала в системе флот — для обороны планеты было достаточно и нескольких оборонительных станций, да многочисленной авиации, способной отбить желание у любого разумного добраться до запасов взрывчатки на планете или по старой памяти умыкнуть пару-тройку ласатов для обращения в рабство.
Именно поэтому, грузовой корабль производства корпорации «Хаор-Челл Инжениринг», занимающейся поставками транспортных кораблей среднего тоннажа для нужд Имперского флота, выгрузив пять сотен тонн продуктов питания, сейчас двигался от орбиты к точке прыжка в гиперпространство. Несмотря на угрозу пиратов, действующих в этом регионе, корабль был один и двигался без сопровождения, как и всегда, вывозя с планеты донельзя опасный и ценный груз. Ох, и мороки было с коносаментами в порту. А какая секретность на этот новый вид вооружения…
— Когда я соглашался работать на Имперскую логистическую службу, то не подписывался на такое, — проворчал бывший контрабандист Вей Солар, являясь капитаном этого звездолета. И по штатной численности экипажа — он был единственным живым существом на корабле. Предельная автоматизация корабля позволяла обходиться роботизированным экипажем. Даже боевые дроиды отсутствовали на корабле — все же гражданская посудина.
