Похлопав себя по щекам, он тщательно прислушался к звукам города за окном: сирен не было, также не было признаков паники и прочих сопутствующих звуков. Был обычный городской гул, который мозг фильтрует автоматически, не загружая сознания, и свидетельствующий о том, что всё хорошо, всё в порядке.
— У них всё получилось? — пробормотал он сам себе.
— Конечно получилось, — прозвучал в комнате голос Никки, но сама она не появилась. И раздражённо добавила, — Вас долго ещё ждать? Машина за вами уже скоро подъедет.
— Иду, иду. Стоп, а ты что, меня всё время слышишь?
— В доме - да! Ещё глупые вопросы будут? Нет?
— А не в доме? — ему показалось, или кто-то скрипнул зубами (хотя какие зубы у голограммы?).
— До пятидесяти метров от дома я вас услышу, — затем раздались короткие гудки, словно собеседница повесила трубку телефона.
Значит, в районе дома... он под полным их контролем... и никаких «секретных» разговоров. Главное - не забыть.
Сэм оделся, и не спеша двинулся в кухню, на ходу размышляя о том, как ему поговорить с Мирой и прикидывая, есть ли возможность куда-то её сплавить подальше от такого «опасного» соседства.
На кухне его встретил витающий в воздухе аромат кофе с чем-то... чем-то пряным, что ли?
— В заметках флагмана указано, что вы по утрам любите выпить чашечку кофе для бодрости. Я взяла новый, «оживляющий» рецепт.
Голос Николас был холодно-бесстрастен, хотя... вроде как... было в нём некое предвкушение. Наверное, показалось.
— Спасибо, — кивнул Сэм. — Эмм, Никки, а ты не могла бы показаться, а то неудобно общаться просто с голосом. Да и, а где Рада и Мирабель? Не подскажешь?
— Эсминец Радфорд, с вашей дочерью, убежала на рекогносцировку текущей диспозиции и оценку потенциальной враждебности окружения.
— ??? — удивился Сэм.
По кухне разнёсся тихий вздох.
— Ваша дочь потащила Раду осматривать окрестности и знакомиться с соседями, пока на улице не стало слишком жарко. До прибытия машины три минуты. Пейте, а то кофе скоро совсем остынет.
— О как, спасибо! — поблагодарил Сэм, так и не появившуюся туманницу.
Присев за стол он ухватился за чашку с кофе и торопливо сделал большой глоток. Это была ошибка. Кофе был сверху. А чуть ниже — ядрёная смесь кофе с перцем. Очень Острым Перцем. Во рту, горле и животе казалось зажёгся вулкан. Сэм взвыв, вскочил со стула и, махая руками на разинутый рот, пытаясь хотя бы капельку тот охладить, ринулся к раковине лихорадочно откручивая водопроводный кран. Глухо. Из крана не упало ни капельки.
Проявившаяся аватара Никки бесстрастно глядя на метания Сэма по кухне в поисках чего бы запить, удовлетворённо проговорила как бы в никуда:
— Действительно, данный рецепт вызывает прилив бодрости и активности у употребившего его индивидуума. Так и зафиксируем, — и обратив своё благосклонное внимание на мужчину, добавила. — Мистер Сэм, я отключила воду в доме для профилактики водопроводной системы, а то там слишком много накопилось в трубах шлаков и отложений. Обещаю, что к вечеру закончу.
Эти её слова не вызвали никакого понимания у мужчины. Оставив в покое «мёртвый» кран, он кинулся к чайнику. Тот был пуст. Вообще, в пределах видимости не было видно ни единой емкости с водой, кроме чашки с недопитым «кофе». Может в холодильнике? И он ринулся к нему. Ничего жидкого. На глаза попалась порция холодного вареного риса. Ему вспомнилось как один из сослуживцев давал, по случаю, рекомендации, мол если съешь что-то сильно острое, то очень хорошо помогает отварной рис и это одна из причин почему он в азиатской кухне идёт гарниром почти к любому блюду. Пусть рис был и не совсем свежий, но это было последнее что его в этот момент интересовало. Забросив в темпе в рот пару ложек, он почувствовал как печка внутри стала сбавлять обороты. Обрадованный, он быстренько доел остатки, которые приглушили жар до вполне приемлемого уровня.
Отдышавшись, Сэм развернулся в сторону несколько раздосадованной Никки и тихо вопросил:
— Ну и зачем?
— Не понимаю, о чём вы? — сделала круглые глаза та. — Я всё сделала согласно рецепта людей в интернете — «Кофе с перцем». Всё точно по рецептуре — две-три чайные ложки кофе на сто пятьдесят миллилитров воды, половину чайной ложки сахара и молотого перца на кончике ножа. Всё предельно точно.
— На кончике ножа?
— Ну да, — и Никки показала рукой на широченный нож для разделки мяса. — Двенадцать грамм смеси молотого перца чили. Точно на кончике ножа. Данный рецепт, по описанию, должен замаскировать недостатки приготовления кофейной смеси, раскрыть аромат напитка с приданием ему глубокого вкуса и активной бодрости выпившему. Или вы считаете, что надо было ещё чуть усилить вкус?
Сэм глубоко вздохнул и только приготовился высказаться, как его перебил автомобильный гудок подъехавшей машины.
— Машина подъехала, — озвучила очевидный факт Николас. — С отклонением от графика на полминуты. Вам пора бежать, иначе опоздаете. Удачного дня.
Сэм чуть не сплюнул от досады, но задерживаться действительно было нельзя. За опоздание могли впаять нехилый штраф с выговором. А это ему сейчас было абсолютно не нужно. Он решил отложить разговор до вечера, и уже выбегая с кухни, краем уха услышал, как эта вредная мелочь демонстративно тихо, но явно для него, огорчённо пробормотала себе под нос:
— Надо было замок на холодильник поставить... Не учла.
***
Сэм прекратил рассказ, и с обидой уставился на хрюкающего от сдерживаемого смеха безопасника. Тот, заметив это, успокаивающе помахал рукой.
— Всё норм. Просто всё это как-то... — он неопределённо покрутил в воздухе рукой, — по детски. Мелкая пакость, и непонятно за что. Странно, чего это Николас на тебя так взъелась?
— Мелкая? Да я думал, у меня все внутренности сгорят!
— Если это настоящие туманницы, то по сравнению с упавшей на твой дом ракетой - это не более, чем мелкая пакость. Странно, мда-а.
— Что именно?
— Ну, ты же сказал, что эти их ментальные модели - это типа голограмм...
— Не совсем: мне, уже потом, пояснили, что там совершенно другой принцип, что-то вроде того, что голограмма - это объёмная проекция изображения на некую поверхность, пусть даже поверхность другого луча. А ментальная проекция проявляется за счёт специфического принудительного колебания молекул воздуха, из-за чего те начинают поглощать фотоны света определённым образом, и окрашиваясь в соответствующие цвета. И там ещё что-то завязано на квантовой передаче информации... Но я не совсем понял и не претендую на точность, поэтому говорю, как понял. Физика никогда не была моей сильной стороной в школе.
— Эх-х, вот бы с ними удалось договориться. Только за эту технологию, корпорации им столько могли бы отвалить... А ведь есть ещё куча других. Вот только как бы найти к ним подход? — Фрэнк задумался.
Сэм только пожал плечами. Его невеликий опыт общения с туманницами подсказывал ему, что у этих мечтаний смутные перспективы. А вспомнив, что происходило дальше и чего он ещё не рассказал, вообще помрачнел и поставил крест на этих мечтах.
— Блин, что-то в горле пересохло, — вырвал его из раздумий голос безопасника. — Ты, что будешь, чай? Кофе?
— Чай, — слегка содрогнувшийся при слове «кофе», сделал свой выбор Сэм.
Заметивший это Фрэнк подавил норовившую вылезти на лицо улыбку, и нажав кнопку вызова секретаря, проговорил:
— Анна. Две чашки чая. И пару бутербродов. Ничего срочного нет?
— Поняла. Через пару минут будет готово. И нет, ничего срочного.
— Хорошо, как будет готово — сразу заноси.
Фрэнк выключил интерком и задумался, глядя сквозь сидящего напротив Сэма. Тот вопросительно поднял бровь.
— Честно, что-то я ни чёрта не понимаю... А зачем они всё это устроили? Чего они добиваются? Какие у них настоящие цели? Ведь, по сути, они просто подставляются, и... они же не высказывали желания связаться официально?
Сэм нахмурился вспоминая свои немногочисленные беседы.
