Друзья, несмотря на разницу во времени, также уже собрались. Юноша впервые видел их в маскировочных костюмах, на которые волшебники дополнительно наложили слабенькое заклятие хамелеона, чтобы хорошо быть видимыми своим. В такую одежду облачилась даже Тлея, не иначе из демонстрации солидарности с землянами, хотя и друзьям-то она не слишком была нужна. На энергонов подобные фокусы определённо не действовали, а воевать с магорианцами вместе с пехотой не было позволено ни одному волшебнику. Часть представителей магического мира обеспечивали пехоте поддержку с воздуха, кое-кто командовал преимущественно противовоздушной авиацией, остальные же либо управляли танками Ордена, если входили в секретную организацию, либо ждали своего часа в тылу. Насчёт необходимости волшебных отрядов поддержки, планировавшихся поначалу, до сих пор велись оживлёные споры.
- Ну, удачи всем нам! - продекламировал Гарри, обведя остальных внимательным взглядом. - Что бы ни случилось сегодня, помните - наш путь не окончится, он бесконечен, и мы рано или поздно сойдёмся на нём вновь. Наша дружба, наша любовь сильнее всего!
- Отлично сказано, дорогой! - расплылась в улыбке Джинни и взяла супруга за руку. К ним потянулись руки остальных волшебников, а затем под пафосное «За Землю!» шестеро магов коснулись новенького портключа, переданного Гермионе в Ордене Тени ещё вчера.
В саванне уже было жарко и многолюдно. Посреди редких низкорослых деревьев суетились бойцы «Дивизии М», обслуживая свою технику; под магически созданным тёмным облачком, защищающим их от солнца, вели оживлённую беседу несколько орденцев. Изредка сквозь шум голосов и различных механических звуков прорывались крики животных, но вообще-то звери предпочитали обходить скопище двуногих десятой дорогой. С юга линию горизонта загораживали джунгли, а невдалеке, за мелкой речушкой, начиналась та часть саванны, которой предстояло стать полем битвы. Нависший практически над самой лентой воды магический барьер для Александра не существовал, но окружающие магглы периодически поглядывали на него и неодобрительно качали головами.
Гермиона повела остальных к чему-то большому и металлическому, больше напоминающему несколько сцепленных боками длинных трейлеров. Как оказалось, это и был передвижной штаб, в любую минуту готовый ринуться к каменным развалинам, торчащим из земли по ту сторону реки подобно обломанным зубам. Но до командования юноша не дошёл - посреди российских солдат, копающихся в истребителях с вертикальным взлётом, он заметил Алексея. Пообещав друзьям найти их в штабе позже, молодой человек направился к институтскому приятелю. Тлея хотела пойти с ним, но Александр разумно решил, что перед самым боем с магорианцами друг может ляпнуть что-нибудь не то, и девушке лучше его не слышать и не провоцировать.
- Привет, Лёх, я тебя не слишком отвлекаю? - предусмотрительно и даже с некоторой опаской спросил юноша, хлопая товарища по плечу. Тот, к счастью, ответил весьма бодро:
- А, привет, Сань. Нет, мы тут в сотый раз всё проверяем, чтобы уж точно сбоев не было, - он отечески похлопал по сверкающему крылу самолёта, и чуть поморщился - то было довольно горячим. - Господа офицеры, я на минутку, - небрежно кинул Алексей товарищам, а после нестройных «ага», «конечно» и «разумеется» отошёл вместе с Александром в тенёк.
- Дружественная делегация магоров предпочла забиться под подушку дома? - первым делом спросил институтский приятель, видя отсутствие рядом с другом магорианки.
- Нет, Тле в штабе. Она готова пойти за мной в огонь и в воду! - гордо заявил молодой человек, немного злясь на Алексея, начавшего разговор с колкостей в адрес девушки.
- Расслабься, - махнул рукой тот. - Возможно, она не так и плоха. По правде говоря, я эту Камю хоть расцелую, если мы сегодня загоним её братцев назад на их милую планетку.
- Я тебе расцелую! - засмеялся Александр, радуясь нормализации отношений с другом.
В дальнейшей беседе Александр убедился, что товарищ определённо готов к сражению - наверное, более готов, нежели сам юноша. Утомительные тренировки не прошли для Алексея даром, и боевой дух также был на высоте. Институтский приятель много шутил и словно вовсе не думал о возможной гибели в бою и уж тем более поражении. Хотел бы молодой человек быть настолько же уверенным и в собственных силах, и в мощи «Дивизии М» в целом! Зато по поводу отсутствия Александра на поле боя товарищ сказал едва ли не то же самое, что ему говорили в последнее время друзья - мол, ты уже стал героем, пора и честь знать. И не важно, что сам юноша себя героем вовсе не чувствовал. Но всё равно радовался, что от приятеля-офицера ему также не достаётся упрёков в чём-нибудь.
Таким образом, под металлические своды штаба Александр вошёл в лучшем настроении, нежели прибыл в Африку. Там его встретили преимущественно знакомые лица - Пикс, Анри, Хелен, дети четы Поттеров и Уизли... Юноша сразу узнал Джеймса Поттера, хоть на отца тот походил нескольким менее, нежели Альбус. Но кипящая вокруг работа не позволяла молодому человеку поговорить хоть с кем-то, кроме скучающей в уголке Тлеи. Гаспар Шинглтон бегал от одного волшебника-ополченца к другому, Гарри и Джинни беседовали с Пиксом, Гермиона - с Хелен, Рон - с Хьюго и Роуз... Все голоса сливались в монотонный гул, и разобрать, где что происходит, вряд ли представлялось возможным. Молодые люди присели на пока пустующие крайние места операторов и попытались как-нибудь отвлечься от гнетущего ожидания страшных событий. Их бесплодные попытки скоро прервал Пикс, подлетевший к юноше и чуть ли не на бегу резким голосом приказавший:
- Александр, если вы можете вызвать дементоров, сейчас самое время это сделать.
Повинуясь заданной магистром скорости, юноша вскочил с места и быстрыми шагами последовал вместе с друзьями из штаба на пустое пространство за ним. Он знал, что делать, и знал, что дементоры придут практически моментально, привлечённые магией кристалла и зовом своего повелителя. Александр вышел чуть вперёд из компании сопровождавших его, сжал в руке камень, а затем, закрыв глаза и сосредоточившись, громко отчётливо произнёс:
- Дементоры, слуги ужаса! Ваш господин взывает к вам! Ответьте мне! Придите немедля!
Кристалл сверкнул ярко-красным светом, и через несколько мгновений присутствующие ощутили лёгкий холодок, пронизывающий тело вне зависимости от теплоты воздуха. Огромная чёрная туча начала разрастаться в направлении от Александра, куда он указывал кристаллом. Она волной прокатилась по земле, оставляя за собой стоящие на коленях чёрные фигуры страшных новых союзников. Юноша медленно опустил кристалл, подошёл к ближайшему демону и твёрдо, совершенно не боясь возражений, произнёс:
- Вы готовы служить мне, что бы я не приказал и куда бы вас не отправил?
- Да, повелитель, - просвистел дементор. - Мы - инструмент твоей воли. Веди нас.
- Вы поступаете в распоряжение это человека, - юноша кивнул в сторону Пикса. - Выполняйте его приказания. И ещё одно - не смейте вытягивать души людей. Даже врагов.
- Твоё повеление для нас закон, - подтвердил демон. Дементоры направились вслед за магистром, заставив Гарри и остальных невольно поёжиться, проходя мимо них.
- Через десять минут будьте в штабе, - повелел глава Ордена напоследок. Волшебники недовольно нахмурились прямому приказу, но всё-таки Пикс был главнокомандующим, и ему следовало подчиняться. Рон, правда, не упустил случая отпустить в адрес магистра прежнее обвинительное заключение, что тот прям считает себя Императором Земли.
Отпущенное главой Ордена свободное время пролетело быстро. Пока друзья в последний раз перед сражением обнимали детей, юноша с девушкой шептались в стороне. Вскоре трогательную сцену грубо науршили Скорпиус Малфой и Грегори Гойл, бесцеремонно подошедшие к Гарри. Пришли они, впрочем, по делу - как подчиненные к начальнику, пусть новый глава авроров и старался не признавать себя таким, называясь «консультантом».
- Уходим в разведку, - отрапортовали они. - Будут какие-то особые указания, Гарри?
Александр неожиданно понял, что к волшебнику обратились по имени те люди, от которых он ожидал этого меньше всего. Но, судя по ответу начальника магической полиции, отношения между ним и бывшим лакеем Малфоя с сыном последнего в преддверии войны перешли товарищескую грань. Как и должно быть у хорошего шефа с подчиненными.
- Нет, ничего, - улыбнулся Гарри. - Удачи, - он пожал каждому руку. - Я верю в вас.
С уходом авроров незаметно подкатилось время, когда волшебникам следовало явиться в штаб, а их детям - занять свои места в отряде добровольцев из магического мира под командованием Шинглтона. Хоть до вступления в битву энергонов их непосредственное участие в бою не планировалось, риск всё равно нельзя было исключать. На владеющих аппарированием магов в ходе последнего совещания всё же решено было возложить роль санитаров, выносящих из боя раненых. Соваться на передовую им строго-настрого запретили, но кто верил, что, скажем, Альбус или Хьюго будут способны бросить умирающего только потому, что ему не повезло упасть слишком близко к линии фронта?
