Всё же преимущество в воздухе пока склоняло чашу весов в пользу атакующих. Снующие туда-сюда самолёты и «Фотоны» не были неуязвимыми, им создавали определённые проблемы другие монстры - поменьше «обезьян», но зато обладающие взрывоопасными кислотными иглами, летящими из коротких хоботов, словно из пулемёта. Однако, ни они, ни заклинания не могли защитить магорианцев от постоянного потока огня, льющегося на них с неба. Да, оружие землян оказалось менее смертоносным, чем оно показывало себя ранее. И всё же инопланетяне пока были вынуждены держаться из последних сил под технологическим натиском людей, защищающих свой мир.
Для Гарри, Рона и Джинни первые минуты боя оказались страшными. Причём даже не потому, что им одними из первых пришлось почувствовать на себе сопротивление врага и увидеть, как внизу на землю падают первые жертвы конфликта. Куда сильнее оказалось другое чувство, колющее душу всякий раз, когда волшебники давили на копки запуска смертоносных зарядов. Никогда бы ранее они не подумали, что им придётся убивать людей. Но сейчас реальность вносила свои коррективы, и в общем кровавом хаосе их личные переживания выглядели такими мелкими, что, право ж, и думать-то о них было неудобно. Потому волшебники переступали через себя, выпуская ракету за ракетой, снаряд за снарядом. И многие из них достигали целей, уничтожая врагов и спасая землян.
- Боезапас на исходе, необходимо пополнение! - прокричал Гарри в микрофон под мигание красного индикатора. Тот тут же стал оранжевым, и на экране появилось требование снизить скорость. Временно передав Рону командование своим звеном, волшебник сделал петлю и вышел из боя, одновременно теряя скорость. Когда она опустилась до требуемой величины, метлу тряхнуло, послышался скрежет, и индикатор стал зелёным - на «Фотоны» боезапас перемещался с помощью волшебства. Несколько секунд передохнув, Гарри развернул метлу и снова ринулся в сражение.
- «Селезни» на подходе! - затрещал в наушниках голос оператора, отвечающего за передачу приказов авиации. - Истребители, бросить наземные цели, занимайтесь прямыми обязанностями!
«Селезнями» называли мелкую авиацию противника, наиболее быструю и маневренную из всех. Её появление означало, что «Левиафаны» уже поднимаются в воздух. И чем быстрее удастся разобраться с этой мошкарой, тем проще будет навести орбитальное орудие на основные корабли противника. Гарри резко увеличил скорость метлы, едва не переходя на сверхзвук, чтобы поскорее вернуться к своему звену.
- Все слышали приказ? - риторически поинтересовался он. - Разреженное атакующее построение, вакуумные ракеты, подрыв по команде пилота или магический, выполнять!
«Магический» подрыв означал, что ракеты будет способен подорвать сам Гарри мысленным указанием, посланным через кристалл. Собственно, ради корректировки курса ракет и подобных способов их детонации к звеньям и приставили волшебников. Ведомые Гарри пилоты немедленно исполнили приказ, и вскоре в сторону тучи «селезней» полетели первые ракеты, детонирующие при взрыве огромные облака горючего газа. Против мелких противников, обладающих только магическим разумом, подобное оружие подходило идеально, однако тех было действительно много, так что вскоре завязался настоящий воздушный бой. Мимо летели красные лучи, «селезни» возникали прямо по курсу и пытались устроить столкновение, почти рядом ухали объёмные взрывы... Количество зелёных точек на экране уменьшалось - землян сбивали одного за другим, а о потерях противника оставалось судить, только оценивая их своими глазами.
А вслед за «селезнями» подходили и более серьёзные враги. Сердце волшебника колотилось как бешеное, перед глазами чуть ли не плыли круги, и, тем не менее, он продолжал сражаться в самой гуще схватки, подавая пример остальным и не расслабляясь ни на секунду. Джинни, отлично понимая, насколько тяжело приходится супругу, повелела немедленно отлететь в сторону и хоть чуточку передохнуть, но Гарри уже настолько углубился в толпу врагов, что вряд ли мог сделать это, даже если бы захотел. Волшебнице оставалось только попытаться пробиться к нему. Попросив помощи у брата, она заложила крутой вираж и с яростью ударила по кнопке запуска. Рон поступил также - и в сторону противника практически одновременно рванулись две вакуумные ракеты. Коридор был пробит, теперь дело оставалось за малым - уничтожить большую часть противников.
Впрочем, не магорианской авиации было тягаться с тремя бывалыми игроками в квиддич, которые управляли «Фотонами», обладающими потрясающей маневренностью. Видя, насколько хорошо справляются волшебники, противники попытались сосредоточиться на их уничтожении - но Гарри приказал трём звеньям дружно ударить в своём направлении и вместе с женой и другом включил-таки сверхзвук. Мощнейший объёмный взрыв буквально разнёс в клочья львиную долю инопланетных летательных аппаратов, обойдясь волшебникам лишь в неприятные ощущения от чудовищной перегрузки. Последняя не была опасной - чистый кислород, подаваемый в кабину, позволял быстро прийти в чувство.
Но радоваться не приходилось. Гарри только-только успел отдохнуть после безумного боя, как голос оператора возвестил о новой проблеме - «Левиафанах». Действительно, огромные летающие пирамиды уже двигались по направлению к полю боя, ощетинившись немыслимым количеством кристаллов, готовых в любой момент наполнить окружающее пространство губительными магическими лучами. Между ними и наземными войсками стояли только истребители, на которые и возлагалась надежда по наводке «Феникса». Из засады как раз ударили кентавры, сотрудничающие с домовыми эльфами, и если не остановить корабли врага - участь волшебных народов будет предрешена. Как и прежде желая подать пример остальным, Гарри в сопровождении Джинни и Рона первым рванул в сторону гигантских кораблей. И просчитался - пропустив их, магорианцы приложили все силы, чтобы связать остатки звеньев волшебников боем. Разворачиваться значило рисковать получить от «Левиафанов» заряд магии в хвост при совершении манёвра, а сохранять курс - попытаться выжить под шквальным огнём. Гарри выбрал второе.
- Гермиона, переключайся на наши компьютеры, мы попытаемся навести «Феникс»! - прокричал он в радиоканал. Прозвучавшее в ответ сомнение в умственном здоровье волшебника красноречиво говорило, что слова достигли ушей женщины.
- Ладно, тогда держитесь ближе к нему! - повелела Гермиона, поняв, что спорить поздно.
- Дорогая, там вообще-то огонь плотнее всего! - полушутя заметил Рон.
- Вы сами сунулись в пекло! - отрезала супруга. - И только попробуйте погибнуть!
Три «Фотона», стараясь не терять скорости и вместе с тем выполнять сложнейшие манёвры, приблизились к первой из летающих пирамид. Переходить на сверхзвук было нельзя - настолько быстро движущегося объекта система наведения бы не потерпела. Зато другое условие - по возможности разлететься в разные стороны - волшебники выполнили с радостью, хоть как-то снизив плотность нацеленного на каждого огня. Следить им, к счастью, приходилось только за орудиями «Левиафанов» - похоже, остальных земных пилотов удерживали все летательные аппараты, которые только оставались у магорианцев.
- Пару секунд... ещё парочку... - едва ли не умоляла Гермиона, следя за процессом определения координат пирамиды на основе данных о мётлах и видеоизображения с расположенных на них камер. Как только точность оценки свелась к нескольким метрам, в эфир передался звук громкого удара - волшебница едва не сломала клавиатуру, изо всех сил треснув по клавише ввода.
- Осторожнее! «Феникс», орбитальный удар! - радостно закричала она, вторя Коттону.
Ослепительная бело-голубая линия пронзила пирамиду точно по центру. В стороны полетели оплавленные куски брони, а вслед за ними начал медленно опускаться и весь «Левиафан», лишающийся созданной магией подъёмной силы. По его орудиям пошла цепная реакция - их кристаллы осыпались один за другим, словно были сделаны из песка. В сотне метров над землёй летательный аппарат внезапно развалился на два куска, с оглушительным грохотом рухнувшие вниз. Поле боя тряхнуло так, что наземная битва на время приостановилась, пока обе противоборствующие стороны вскакивали на ноги либо старались не упасть, а водители техники приходили в себя.
- Великолепно, дорогая! - в восторге выпалил Рон, когда «Левиафан» только начал падать, поражённый орбитальным ударом. - Первые полосы газет целиком твои!
- Не скромничай, они наши! - почти смеясь, поправила его жена. - Возвращайтесь, вторую птичку оставьте другим пилотам, иначе совсем невежливо выходит!
- Неплохая идея, миссис Уизли, - раздался в эфире голос Анри, руководившего одним из звеньев подобно волшебникам. - У нас тут цели почти кончились, пора и... что это?!
С базы магорианцев, скрытой дымкой (не иначе магического происхождения) ввысь ударил столб красного света. Это был привет от того самого устройства, что обнаружил в исследовательском комплексе Малфой незадолго до своей гибели. Конечно, энергоны не могли предположить, что на вооружении у землян находится что-нибудь вроде «Феникса», но использование каких-нибудь стратосферных или космических аппаратов допускали. Ориентируясь по оставленному орбитальным орудием магическому следу, магорианцы нанесли ответный удар. Пробив атмосферу столь же легко, как это сделал «Феникс», инопланетное противокосмическое орудие также попало точно в цель. На мониторе у Гермионы возникла надпись, сообщающая об отсутствии сигнала. А второй «Левиафан», между тем, наступал как ни в чём не бывало, готовясь принести-таки магорианцам почти упущенную победу.
