- Нет, ничего, - улыбнулся Гарри. - Удачи, - он пожал каждому руку. - Я верю в вас.
С уходом авроров незаметно подкатилось время, когда волшебникам следовало явиться в штаб, а их детям - занять свои места в отряде добровольцев из магического мира под командованием Шинглтона. Хоть до вступления в битву энергонов их непосредственное участие в бою не планировалось, риск всё равно нельзя было исключать. На владеющих аппарированием магов в ходе последнего совещания всё же решено было возложить роль санитаров, выносящих из боя раненых. Соваться на передовую им строго-настрого запретили, но кто верил, что, скажем, Альбус или Хьюго будут способны бросить умирающего только потому, что ему не повезло упасть слишком близко к линии фронта?
Глава Ордена Тени появился в штабе практически одновременно с волшебниками, переместившись в него. Он отпустил комплимент в сторону дементоров, которые показали себя покорнейшими слугами и должны были идти перед войсками, загораживая солдат от первых заклинаний и наполняя сердца магорианцев страхом. Конечно, магглы не были способны видеть демонов, но этого и не требовалось. Те не обладали душами, а значит, походили на ужасных роботов, массовая гибель которых вызвала бы у магического мира только радость. Впрочем, насколько оружие магглов и заклинания магорианцев способны повредить дементорам, ещё оставалось весьма неоднозначным вопросом.
- Что ж, леди и джентльмены, - с искренне-дружеской улыбкой произнёс Пикс, оборачиваясь к четам Поттеров и Уизли. - Я не имею понятия, как всё это закончится, и потому хотел бы напоследок прояснить наши отношения. У нас было множество разногласий, но знайте - я восхищаюсь вами. Конечно, кое-где вы сглупили... с моей точки зрения, кое-где и я бы не смог принять более правильного решения. В любом случае, я отлично понимаю, почему вы делали то, что делали, и хотел бы извиниться за все пункты, по которым наши позиции расходятся... и по которым я порой бывал весьма резок.
- Мы тоже понимаем вас, магистр, - за всех ответил Гарри, пожимая ему руку. - И хотя, как вы правильно заметили, наши мнения далеко не всегда одинаковы, без вашей решительности Земля была бы обречена. Сегодня это становится очевидно. Так что, если нам не суждено вновь встретиться в этом мире, знайте - у нас нет к вам претензий.
Лишь Рон последовал словам и примеру Гарри с некоторой неуверенностью, остальные столь же твёрдо обменялись с главой Ордена рукопожатием. В отношении Александра и Тлеи Пикс дополнительно выразил надежду, что они непременно обретут заслуженное счастье после победы. Покрасневший юноша не заметил, как по лицам друзей скользнула тень - они хорошо помнили предсказание Демодока, содержание которого не выходило за непосредственно услышавших его.
- А теперь, герои, если вы не передумали - по машинам! - бодро закончил магистр.
- То есть как это «по машинам»?! - воскликнула Гермиона и за себя, и за молодых людей.
- Эм... прости, дорогая, но мы... в общем, будем вести звенья маггловских истребителей на «Фотонах», - начал оправдываться Рон, стараясь не смотреть в глаза супруге.
- И я узнаю об этом в последний момент! - воскликнула она, вне себя от показного гнева.
- Я ничего не навязывал Рону и Джинни, но сам не могу поступить иначе! - в свою очередь объяснился Гарри. - Я же лидер, и просто обязан быть в самой гуще схватки, подавая пример остальным!
- А я в жизни его не брошу, если могу быть рядом! - добавила супруга волшебника.
- Ну, мне, в общем, тоже не хочется быть на вторых ролях, - закончил Рон. - Ты же на метле летать не умеешь и, в общем, поэтому я боялся, что ты начнёшь меня отговаривать...
- Ты вернёшься, Рональд Уизли, чтобы я смогла лично убить тебя! - шутливо-сердито ответила Гермиона, потому бросилась мужу на шею и поцеловала его. - Вы все вернётесь!
- Эй, то есть вы, значит, лезете в битву, а мне нельзя?! - тотчас возмутился Александр.
- У вас другая ситуация, - безапелляционно заметил Пикс. - Впрочем, вы должны всё понимать лучше меня, - он повернулся к Гермионе: - Миссис Уизли, вы также не останетесь не у дел. В условиях отсутствия меня и Анри, на вас с Хелен возлагается управление «Фениксом». Вы знаете наши системы, так что действуйте. А мне пора вести войска.
Тут разом удивились, пожалуй, все волшебники. Они-то до последнего момента считали, что магистр будет командовать из штаба, а вовсе не с поля боя! Однако выходило иначе - глава Ордена Тени был истинным орденцем. Хорошо это, или плохо - но он действительно во многом походил на Коттона. Что бы не замечал с ехидством Рон, Винсент Пикс никогда не хотел становиться императором Земли или чем-то подобным. Но вот ради победы готов был отдать всё, что угодно, и шёл сражаться по тем же причинам, что и Гарри. Вряд ли кто-то из волшебников когда-либо думал о магистре в таком ключе, но у него была семья, были любимые люди... И всё, о чём сейчас мечтал глава Ордена, было вернуться к ним с победой, оставив позади все интриги, необходимые злодеяния и тяжёлые решения. Пикс знал - каков бы не был результат сражения, ему не быть магистром. Он устал, последние месяцы окончательно вымотали его, и теперь оставалось одно - уйти. Но уйти, до конца выполнив свой долг, а не бросив секретную организацию и всю Землю перед страшной опасностью.
Одновременно прозвучали четыре хлопка, и в отделении штаба, где сейчас находились Александр, Тлея и Гермиона, не осталось других людей. Вскоре подошла Хелен, чей муж сейчас также был среди рискующих жизнью добровольцев, и которая также не могла находиться рядом с ним. Глядя на двух женщин, Александр испытал невольное злорадство - хоть кого-то так же, как и его, заставили сидеть в тылу. И тут же прогнал из себя это чувство - нет, это не его натура, это подтачивает сознание Калигон или там Амо-Нан... да не суть важно. А ему действительно жаль бедных дам, ведь их половинки сейчас рискуют жизнью, а его Тлея - вот, находится рядом. Александр искренне понимал женщин... Он обратился к Хелен с просьбой о выдачи оружия, о которой только сейчас вспомнил во всём водовороте событий, но получил в ответ извинение - времени уже не оставалось.
Штаб дрогнул и медленно покатился вперёд, набирая скорость. Имевшиеся в изобилии видеокамеры транслировали на проекторы компьютеров изображения с какого угодно ракурса, так что молодым людям было, за чем с интересом наблюдать. Ни мелкие деревья, ни речушка не могли послужить хоть каким-то препятствием огромной машине, специально рассчитанной на передвижение по пересечённой местности. Перед штабом маршировала пехота, сверху уже слышался гул самолётов, пока придерживающихся низких высот. О пробитии дыры в барьере, окружающим базу магорианцев, возвестил громкий треск, раскатившийся по окрестностям вместе с оседающими к земле неяркими звёздочками. Торопясь, пока инопланетяне не заметили нарушения периметра и силами божеств не восстановили целостность магического поля, войска ринулись в образовавшийся проход. С этим и было связано ограничение на численность «Дивизии М» - большая армия просто не успела бы полностью проникнуть за барьер до его закрытия и появления врага.
Истребители первыми рванулись вперёд и начали набирать высоту. Через джунгли с югу к полю битвы подходили отряды кентавров. Ненадолго в штаб заскочил домовый эльф - узнать, а не нужно ли, случаем, чем помочь находящимся там людям. Гермиона не могла сдержать улыбки - всё-таки прислужник навсегда останется прислужником... На мониторе загорелась надпись, предупреждающая о выходе на позицию «Феникса» и его готовности к удару. На рядовые войска, однако, выстрелы орбитального орудия растрачивать побоялись - во-первых, из-за сложности наведения, во-вторых, чтобы гибель «Левиафанов» стала для противника неожиданностью. Штаб последним въехал под купол, после чего тот шумом захлопнулся, так и не став хоть сколько-нибудь заметным для волшебников. Войска разворачивались в боевые порядки, вдалеке уже виднелись нечёткие контуры чего-то вроде скрытых дымкой пирамид. Битва началась с крика в эфире, сообщающего об ожидаемом появлении монстров. Во врагов полетели первые ракеты, дементоры стали первым объектом атаки магорианцев... И грянул гром. Гром войны.
Глава 14. Закат мира магглов
На земле царил сущий ад. Огромные твари, напоминающие огнедышащих зелёных обезьян, расшвыривали в стороны технику Совета Объединенной Земли словно игрушечную, не говоря уже о пехоте. Смертоносные вспышки, казалось, освещали саванну ярче света солнца. В руках у магорианцев были страшные устройства, подобные тому, что убило Холи, а потому среди потерь раненых было куда меньше, чем надеялись земляне. Ежесекундно раздавались взрывы, в сторону врага неслись караваны ракет из систем залпового огня, дополняемые авиационными бомбами. Однако волшебство позволяло противнику выживать при, казалось бы, самых смертоносных ударах. Ковровые бомбардировки оказывались менее эффективными, чем ожидалось, и командование подумывало, а не отдать ли приказ об использовании последнего аргумента - тактических ядерных зарядов, грозивших массовой гибелью своих собственных бойцов и нарушением хрупкой экосистемы всей планеты.
