* * *
В столовую, где мы с моими покемонами мирно обедали, измученной походкой зашел профессор, на халате которого виднелись черные подпалины.
— Уф-ф-ф…
— Все так плохо?
— Алекс… Могу я попросить тебя проследить за ним? Хотя-бы до Пьютер-сити?
— В принципе я не против, но мне придется уйти от вас на неделю раньше.
— Согласен. Только не вмешивайся в его путешествие. Он должен пройти через все самостоятельно.
— Профессор… я же уже говорил, что у вас не выйдет сделать из него чемпиона…
— Я не хочу, чтобы он был чемпионом. — Перебил меня профессор. — Я лишь хочу, чтобы он шел к своей мечте, как когда-то шел его отец. Видишь-ли, его отец был моим хорошим другом… Я обещал, что его сын станет тренером покемонов, если сам того захочет.
Я молча обдумывал эту ситуацию. Парень совершенно не приспособлен к путешествиям. Я более чем уверен, что до Виридиан-сити тот доберется в крайне плачевном состоянии, если доберется вообще. С другой стороны, я тоже собирался начать громить залы с Пьютер-сити. Ближе, конечно, Виридиан-сити, но, увы, лидер стадиона Виридиана не принимает вызовы от людей, у которых нет хотя-бы шести знаков отличия.
— Ладно. Я прослежу за Эшем, но только до Пьютер-сити. Я вмешаюсь лишь тогда, когда его жизни будет угрожать опасность.
— О большем я и не прошу.
— Вот только мне нужно несколько часов на подготовку… Он поехал в путешествие на велосипеде?
— Нет… — Профессор начал неловко почесывать затылок.
— Эм… А разве он умеет водить байк?
— Нет… — Профессор, продолжая почесывать затылок, отвел взгляд в сторону.
— Он пошел пешком…
— Да…
— … Пф-ф-ф… По какому маршруту он пошел?
— По первому.
— Профессор. Вы же понимаете, что пешком я не собираюсь путешествовать?
— Я догадывался… — С все той-же неловкостью почесывал седые волосы.
— Я собираюсь купить квадроцикл, и догнать Эша уже на нем.
— Н-но…
— Я не собираюсь мешать ему в путешествии. Скорее всего мы встретимся в Виридиан-сити, где я смогу ненадолго оставить транспорт, и пойти вместе с ним… пешком… Почему он пошел пешком, профессор? Я не понимаю.
— Ну-у-у… Я посоветовал ему.
— И зачем?
— Понимаешь… В свое время и я, и его отец, проходили свой маршрут пешком. Хоть это было медленно, но позволяло забраться в сложно-проходимые места, чтобы добыть интересных покемонов.
— Хм-м-м… Ну, звучит логично, вот только Эш явно не сможет поймать таких покемонов. Банально не хватит опыта. В любом случае, мне необходимо собраться в дорогу и приобрести транспорт. — Немного подумав о том, что мне необходимо взять с собой, учитывая, что я смогу закупиться уже в Пьютер-сити, после первой победы, я пришел к выводу, что недельного запаса еды для меня и покемонов, а также пара комплектов одежды должно хватить. Еще нужны…
— Не беспокойся, я уже подготовил все, что понадобится тебе в путешествии. — Прервал профессор мои размышления профессор.
— Да? — Скептически поднимаю одну бровь.
— Конечно! Я сам отходил не одну тысячу миль! Доверься мне. Пойдем, я выдам тебе оборудование и провиант. Тебе останется взять только свою одежду.
* * *
На сборы и подготовку к путешествию ушла пара часов, за которые Эш наверняка уже оказался на пол пути к Виридиан-сити. Приобретя отличный квадроцикл, что позволит мне в два счета нагнать Эша, я отправился в путь.
Под мерный рев мотора, я размышлял о запрете на ношение свыше определенного количества покемонов. Собственно, любой тренер, что только встал на путь возвышения в лиге, может носить с собой максимум шесть покемонов. Это странно, но вполне объективно — обычный новичок попросту не справится с большим количеством покемонов. Я думаю, что цифра шесть была выведена методом проб и ошибок, по крайней мере информации об этом я не находил в книгах. Но и тут профессор сделал мне подарок. Я начал путешествие не как все остальные новички, а имея определенный ранг в лиге. Любой новичок, что только начал путь тренера, независимо от того, наставляет его профессор, или один из старших мастеров в зале, имеет нулевой ранг, что дает ему базовые привилегии тренеров — бесплатное обслуживание, вне очереди, в медицинских учреждениях лиги, как для людей так и для покемонов, возможность покупки покеболов и хранилищ в таких учреждениях, ведь без лицензии тренера, что встроена в покедекстер, частные лица не могу приобретать пустые покеболы, так как они не имеют права на ловлю покемонов. Хранилища, кстати, тоже является эксклюзивным товаром для тренеров. Ну, и главное — скидки на питание для любых видов покемонов. Не очень большой набор привилегий, но и обязанностей у тренеров нулевого ранга не много — путешествовать да развиваться как тренеру. Если потребуется какая-либо помощь, то лига имеет право задействовать тренера и его покемонов, но мало когда в таких ситуациях бывает полезен нулевой ранг.
Ранг можно повысить во время турнира, или при работе в тренировочных залах. Но если в турнире тренер может подняться даже до высшего ранга, то работая в зале Чемпионом не стать. Всего есть шесть рангов, от нулевого до пятого. Нулевой ранг — новички, что только начали свой путь. Первый ранг — те, кто смог собрать восемь знаков отличия, что говорит о понимании базовых вещей, связанных с битвами покемонов. До участия в турнире лиги нулевой ранг не допускается, что, в общем-то, очевидно. Но профессор предупредил, что на каждый турнир нужно начинать сбор знаков заново, и даже чемпион прошлого турнира не имеет здесь привилегий. Второй ранг — полуфиналисты лиги. Также второй ранг присуждается старшим мастерам залов. Третий ранг — победитель лиги, а также лидер зала. Четвертый ранг — члены элитной четверки. И пятый ранг — Чемпион. Каждый следующий ранг имеет куда больше привилегий, влияния, возможностей, но и навязывает обладателю ранга намного больше обязательств.
Начиная с третьего ранга, тренер может на постоянной основе носить с собой до восьми покемонов. Для четвертого и пятого рангов ограничений нет.
Размышляя о честности заочного присуждения мне третьего ранга, я пришел к выводу, что я ему вполне соответствую. По крайней мере, мои покемоны достаточно сильны, чтобы без проблем бороться с лидерами стадионов в их лучшей форме. Но вот каким образом профессор смог выдать, по факту, третий ранг вместо нулевого, я не знаю. Влияние ли бывшего чемпиона, или демонстрация записей моих с ним боев… Это не важно, а важно то, что я могу носить с собой до восьми покемонов. Правда, я хотел заполучить лишь еще двух, крайне интересных для меня особей. Хотя…
Погрузившись в размышления, я почти пропустил начало бури с грозой. Лишь после того, как первые толстые капли холодного дождя разбились о мое лицо, я обратил внимание на окружение. Темные свинцовые тучи заволокли небо, уже давно в дали слышатся раскаты грома, на которые я не обращал внимания. Создав вокруг себя купол из тумана, я слегка уплотнил его. Получился физический, почти прозрачный барьер, который отдавал небольшой краснотой. И хоть теперь я не промокну, но обзора такое решение мне определенно не прибавило. Свет фар проходил сквозь преграду без каких-либо проблем, но вот капли дождя, что били по барьеру, стекая с него струйками воды, образовывали серьезные помехи, что сильно уменьшали дальность распространения света. Закономерно, что я практически наехал на кого-то. Передо мной, словно из ниоткуда, возник силуэт человека, который уже отпрыгнул с пути. Хорошо, что я ехал с включёнными фарами, боюсь, что из-за дождя, человек мог и не услышать мотор, и заметил-бы меня слишком поздно. Остановившись, я начал всматриваться в едва видимый из-за ливня силуэт, что замер недалеко от барьера, в который били крупные капли, плавно стекая по нему.
— Ч-чт-т-то э-эт-то… — Женский, прерывистый из-за стука зубов, голос вывел меня из созерцательного состояния.
— Ох, простите меня, я чуть было не сбил вас. Подойдите ближе, не стойте под дождем. — Я убрал немного энергии из барьера прямо перед ней, что вновь сделало его нематериальным.
