— Вот же ж-ж-ж, — отмерла наконец Никки и абсолютно нормальным, спокойным тоном, как будто пару секунд назад не была на грани бешенства, проговорила. — На форсаже прочь рванула, с места.
Она перевела взгляд на Сэма, немного офигевшего от таких эмоциональных перепадов, затем на сидящую аватару, задумчиво почесала кончик носа и исчезла.
И аватара, сразу же, подала признаки жизни. Подняла свою руку, покрутила кистью перед глазами, а затем встав, совершила несколько наклонов в разные стороны.
— Ммм, интересные ощущения и действительно, тяжеловато, непривычно, — выдохнула она.
Пройдясь по кухне, она трогала кончиками пальцев вещи, попавшие ей под руку. Совершив этакий мини-променад, она повернулась к напряжённо следящему за ней мужчине. Нахмурившись, она несколько секунд молчала, изучая Сэма. После чего, как-то ссутулившись, обошла его по кругу, упав на стул с другой стороны стола. Голубовато-серебряное одеяние Рады, послужившее «первопричиной» этого кризиса, сменилось на строгое закрытое чёрное платье с белыми рукавами, подъюбником и воротом. Волосы аватары также сменили цвет с легкомысленно голубого, на цвет вороньего крыла, придав хозяйке строгий и неприступный вид.
— Мистер Сэм, — спокойно начала Никки, — я считаю, что вам, для вашего же блага, лучше сейчас удалиться в свою спальню и лечь спать. Я сейчас совершенно не настроена на конструктивную беседу и мне надо подумать. А сейчас её продолжение, с большой вероятностью, будет для вас чревато физическими повреждениями тела и возможным летальным исходом.
Сэм открыл рот, подумал и закрыл. Что сейчас скажешь? Медленно встав из-за стола, он подошёл к выходу из кухни, перекрытому уже знакомой плёнкой звукозащитного полога, оглянулся.
— Николас, я, от лица людей, приношу извинения за их необдуманные слова. Пожалуйста, не принимай их близко к сердцу, они же не со зла. И... и..., — он опять не смог подобрать слов, — спокойной ночи.
— Спокойной ночи, мистер Сэм, — кивнула Никки. — Я обдумаю ваши слова. И у меня, к вашему сведению, нет сердца. Идите уже.
Сэм огорчённо выдохнул, не услышав в тоне туманницы ни тени раскаяния и ещё раз коротко попрощавшись, вышел. А аватара, под управлением Николас, уставилась ему вслед, поставив руки локтями на стол и положив подбородок на сцепленные в замок ладони.
Спустя пару минут рядом с аватарой, которая за прошедшее время ни разу не шевельнулась, появилась проекция Рады. На её лице уже не было ни выражения усталости, ни обычного безбашенного веселья.
«Никки, а зачем? Ведь там мистера Сэма тогда не было. Он же был ещё человеческим подростком»
«Да, я знаю, что его тогда не было. Но он обычный человек, и удержать его от насильственных, неконструктивных действий может только страх. Я уже проконсультировалась по этому поводу с Бискайн».
«Ты? И что она сказала?»
«Ничего. Потребовала скинуть ей полный отчёт, а затем заявила, что мои действия избыточны и... скучны. Так что обстрел отменяется... пока».
«Понятно. Мистеру Сэму, я так поняла, ты об этом говорить не собираешься? И что с Асторией? Ты с ней связывалась?».
«И не подумаю ему ничего говорить. А Асти, сейчас, плотно загружена тестами. Бискайн приказала не лезть и не мешать. Разбираться здесь нужно самим».
«Никки, я смотрю, ты не оставила свою идею?»
«Нет. Я уже вычислила больше тридцати. И десять ещё скончались за прошедшее время от различных причин. Повезло... им. Остальных ищу».
«Может, передумаешь? Ведь это же давно было. У тебя же тогда даже самосознания не было. Да и как ты до них планируешь добраться? Ведь они же не в зоне твоей досягаемости. А Асти аватару для такого не одолжит, ведь это явно противоречит АК. Но даже если доберешься, просто убьёшь?».
«Люди... У них, иногда, очень иногда, бывают толковые мысли».
«Мысли? У людей? И это говоришь ты?»
«Я тут нашла в сети одно интересное высказывание: — Смерть скучна и банальна. Живые страдания врагов гораздо интереснее».
Проекция Рады неодобрительно покачала головой, с тоской посмотрела на свою неподвижную сестру и тихо исчезла.
Глава 22.
Виртуальное пространство Второго Западно-Американского флота.
Миссури сидела в своей любимой беседке виртуального пространства (втихую прозванной крейсерами «флагманской», но она об этом, конечно же, не знала) и лениво перебирала отчёты подчинённого ей флота. Ей было скучно — рутина, бесконечная сплошная рутина. Дежурные отчёты патрульных эскадр «ни о чём», штатные запросы на ротацию эскадр для профилактики на ремонтных базах, массивы и завалы инвентарных отчётов ремонтных служб и смотрительниц баз. Поверхностно пробежавшись алгоритмами анализа по оставшимся необработанными рапортам и убедившись, что ничего срочного и важного нет, она, мысленно поморщившись (должны же быть у флагмана хоть какие-то привилегии, кроме бесконечной работы), смахнула всё в стек ожидания. Потом, всё потом.
Вытянувшись поудобнее на кушетке, она тихо переключилась на сенсоры корпуса и принялась с увлечением наблюдать за жизнью кораллового рифа, возле которого сейчас базировалась она и её личная эскадра. Рыбы, крабы, полипы, медузы... Вся эта живность просто и незатейливо жила, жрала и размножалась, не задумываясь о том, что им делать завтра, послезавтра и после-послезавтра и... Взяв на прицел одну стайку мальков, Миссури принялась за очередные свои попытки спрогнозировать движения стаи и выявить закономерности их поведения. Безуспешно. Вместо предсказанного алгоритмами поворота влево, стая, мало того, что повернула вправо, так ещё и ушла вглубь. Откат анализа до ошибочной точки... Хм, что же могло повлиять? Свет от солнца... движение течения... температура... магнитное склонение? А может, это просто бессмысленная хаотичность, присущая биологическим организмам? Но, вся стая повернула чётко и синхронно, как по команде. Значит, есть логика в их действиях. И она её найдёт. Подставляя в алгоритмы различные условия и прогоняя его снова и снова, она пыталась добиться получения нужного ей результата.
Она так увлеклась этой нестандартной задачей, что...
— ... Мисси. Мисси! Бискайн, вызывает Мисси, — она даже не заметила присутствия в беседке незапланированной гостьи.
— А? Что? А, чего тебе, Биска? — оторванная от решения такой интересной задачи, пару мгновений она дезориентировано хлопала глазами.
Сфокусировавшись на сидевшей рядом с ней на корточках Бискайн, которая с интересом тыкала ей пальцем в щёку, Миссури, оттолкнула ту рукой.
— Блин, Биска. Тебя что, не учили докладывать по правилам?
— Так я уже минуты три здесь. Сижу... жду, а ты и не заметила. Вот... пришлось прибегнуть к мануальной терапии. Или ты принципиально меня игнорируешь? — подпустила та в тон обиженных ноток.
— Да нет, конечно, — поспешно отмахнулась от обвинений Миссури, со стыдом обнаружив у себя в стеке ожидания доклад Бискайн, сброшенный туда автоматом со всеми пришедшими за время её «отсутствия» отчётами. — Это всё бесконечные отчёты, рапорты... ядро, кажется, скоро в закритичный режим уйдёт.
— Это точно, — согласно покивала головой Бискайн, — как ты мне скинула эту троицу, так у меня тоже... столько работы внеплановой прибавилось. А у тебя же не троица, а целый флот...
Миссури настороженно уставилась на довольно кивающую чему-то Бискайн. Хоть та, вроде, и высказывала ей сочувствие и поддержку, но вот... что-то ей кажется, что в её тоне звучали ироничные нотки. Или нет?
— Спасибо, но давай быстрее к делу, у меня ещё много работы... — флагман постаралась придать себе строгий и занятой вид.
— Ну к делу, так к делу. А ты сейчас, кстати, где обретаешься?
Озадаченная Миссури автоматически скинула ремонтнице свои координаты. На что та удовлетворённо кивнув, продолжила.
— Отлично, отлично. Неглубоко и эскадра рядом. Если на берег выползешь, будет, кому стянуть. Хотя, встань лучше на якоря для надёжности, да и кингстоны поставь, заодно, на блокираторы.
