— В обследованных нами областях не обнаружена строительная техника, — тут же произнесла Кортана.
— То есть кто-то для каких-то целей замуровал пещеру, после чего убрал с планеты строительную технику, с помощью которой это сделал? — удивленно спросила Асока. — Как-то слишком…
— Необходимо вскрыть пещеру, — твердо произнес Винду.
— Если мы ошибаемся и внутри есть кто-то живой, или без сознания, проникшая атмосфера просто убьет его, — напомнил я.
— Подтверждение, — произнесла Кортана. — Состав атмосферы планеты изменился кардинально. Процент пригодной для дыхания воздушной смеси низок настолько, что любое существо, которое попытается вдохнуть ее, умрет на месте.
— Пещеру необходимо вскрыть, — повторил Винду.
— Вы о чем-то догадываетесь, магистр? — уточнил я.
Помолчав пару секунд, корун отрицательно мотнул головой.
— Сила подсказывает мне, что в пещере нет ничего живого, — ответил он. — А еще есть стойкое убеждение, что внутри могут найтись ответы на вопросы о том, что произошло на Хаарун Келе.
— А разве такой вопрос уже не имеет ответа? — удивилась Кортана. — Ведь ясно, что произошла биологическая атака, которая привела к распаду всей органики на планете и уничтожению биома. Дроиды-разведчики обнаружили в болотах скелетированные останки гуманоидов. В костях уничтожен даже генетический материал.
— Много трупов? — спросил я.
— На данный момент идентифицированы более тридцати тысяч скелетов, но продолжают обнаруживаться и другие останки в различных частях планеты — объяснила Кортана. — Обнаружены повреждения на костях черепов. Нанесены острыми предметами, предположительно оставлены от рубящих и колющих ударов. Так же отмечаются бластерные ожоги.
— Эти разумные погибли не от биологической угрозы, — произнесла Зул Ксисс.
— Кто-то сперва устроил бойню, — с неподходящей для ситуации мечтательной улыбкой произнесла Дарт Сими. — И перебил все население планеты.
— А затем — скрыл все следы с помощью биологической атаки?! — тоном, не верящим в то, что она говорит, произнесла Сири Тачи. — Глупость какая-то…
— А может быть и нет, — произнесла Сатель Шан, задумчиво вглядываясь в «печать» на пещере. — Что если кто-то в самом деле сперва устроил здесь войну, а затем использовал биологическое оружие, чтобы скрыть следы?
— Следы чего? — уточнила Б’инк Утрила.
— Не думаю, что это будет так просто узнать, — произнес я. — Но… Не хочу конечно, никого обнадеживать, — Винду бросил на меня тяжелый взгляд. Да уж… Он может быть трижды одним из лучших джедаев своего времени, но после увиденного волей-неволей проснутся человеческие эмоции. — Что если часть населения планеты была украдена или захвачена в плен, а те, кто противостоял захватчикам — как раз в числе убитых…
— Притянуто за уши, — прокомментировала Кира Карсен.
— Не соглашусь, — неожиданно произнесла Арден Лин. — Дроиды сообщили, что нашли уже порядка тридцати тысяч скелетов. По численности это примерно совпадает с тем количеством полков ИКЗТ, в состав которых входили именно коруны.
— А кости лишены ДНК, — подхватила Ксиаан Амерсу, — значит и идентифицировать трупы так же невозможно.
— Значит те, кто устроили этот спектакль как раз к моему прибытию на Хаарун Кел, хотели затруднить нам проведение процедуры опознания, — произнес я, еще раз встретившись взглядом с Мейсом Винду. — Вскрывайте пещеру. Возможно там есть ответы.
Но скорее всего это — явная наводка, которую оставили для нас те, кто ответственен за произошедшее. Пропавшая строительная техника говорит сама за себя.
Дроид-разведчик справился очень и очень быстро — просто пальнул в один участок стены из бластера, выжигая порядочный кусок пермакрита, достаточный для того, чтобы внутрь смогла протиснутся телескопическая конечность, увенчанная голографической камерой…
Шей Виизла выматерилась по-мандалориански, когда первые кадры появились над голографическим проектором…
Сатель поджала губы и закрыла глаза.
Луминара уткнулась лицом в руки и, кажется, стала рыдать…
Асока просто отвернулась… Реннакс и Обри побледнели, сдерживаю рвотные позывы.
Мейс Винду, закусив нижнюю губу, смотрел, не отрываясь на разворачивающуюся перед его лицом картину ужасной расправы.
А я…
А я проклинал тот день, когда появился в этой галактике. И те мгновения, когда начал прививать окружающим земные критерии оценки происходящего…
Потому что глядя на сотни аккуратно разделанных трупов корунских женщин, в большинстве своем некогда беременных, подвешенных под потолком пещеры, словно выпотрошенные туши на скотобойне, меня не оставляла мысль о том, что без меня в этих «Звездных войнах» было бы куда как спокойнее… Потому что целенаправленно душить еще не родившихся человеческих детей их же пуповиной…
Дерьмо… Дерьмо… Дерьмо…
* * *
Голограмма Корпоративного сектора на мгновение пропала, но тут же появилась, создавая впечатление, словно она мне подмигивает. И все бы ничего, вот только… Новости, из-за которых эта самая карта сейчас маячила перед моими глазами, меня откровенное не радовали.
Корпоративный сектор.
— После кровопролитных боев, мы взяли Дельтуин — тыловую военную базу мандалорцев-мятежников, — произнес гранд-адмирал Зиндж. Крохотная точка на пересечении гиперпространственных путей внутри занятого подручными бывшего премьер-министра Калеба Даарка, перестала подсвечиваться красным. — Ситуация осложняется тем, что местное население целиком и полностью контролируется предателями с Мандалора. Мне приходится удерживать большие силы армии и флота на ключевых планетах по «периметру» сектора, чтобы не позволить им вырваться оттуда: Оксин, Релтуин, Каил, Дра, Сакласс, Ослумпекс, Нин, Хилит, Улиция… Все это снижает мою наступательную активность до одного-двух направлений. Сейчас ведутся бои на Касаре, в нашем тылу относительно базы на Оксине, а также наступление на Гаурик с совместной атакой силами контр-адмирала Амисса Грифа, удерживающего Джодрудду. На Гаурике предвидятся большие проблемы, но не с мандалорцами-отщепенцами, а с тамошними религиозными фанатиками.
— Насколько большие проблемы? — поинтересовался я.
— Император, они с ножами бросаются на штурмовиков в «Инфильтраторах», — вздохнул Зиндж. — Военного вреда, как такового нет, но вести с ними какого-либо рода переговоры просто невозможно. Мандалорцы удерживают несколько городов с местным населением и используют тактику прикрытия аборигенами от артиллерийских обстрелов и авианалетов. Отбомбиться по ним мы не можем по причине исполнения вашего приказа — не уничтожать мирное население. Поэтому, приходится зачищать один населенный пункт за другим. У них имеются переносные системы ПВО, так что высадка десанта может обернуться тем, что мы умоемся кровью. Окружаем города, блокируем, отражаем нападения и проводим зачистки силами разведчиков-диверсантов и штурмовых подразделений. Приходится удерживать на орбите боевую группу, так как в соседней звездной системе, на планете Бан-Сатир II, у противника собственная база и неплохое прикрытие.
— Хорошо, — согласился я. Не думал, что воевать с Корпоративным сектором окажется столь трудно. — Продолжайте доклад.
За время полета каждый из гранд-адмиралов уже отчитался о проделанной работе. В общих чертах — все довольно спокойно, задачи решаются в рабочем порядке. Дезорганизованные мятежники больших проблем не представляют — особенно после возвращения массового одностороннего вещания на блокированных территориях — Генеральный Штаб в общем-то делает благоприятные прогнозы, особенно в свете новой партии пополнений, прибывших с Камино. Несколько десятков миллионов подготовленных бойцов, которые перемещались командованием на «тыловые» позиции с целью высвободить уже имеющие боевой опыт корпуса штурмовиков и бросить их в бой.
