Мужчина бросил взгляд на таймер часов — было около двух ночи. Поняв, что сон бродит где угодно, но только не здесь, он, постаравшись не издавать громких звуков и не включая свет (выручал свет от уличных фонарей), вышел в коридор и подошёл к комнате Мирабель. Тихонько приоткрыв дверь в комнату дочери, он заглянул внутрь — дочь спокойно сопела, обнимая и используя в качестве мягкой игрушки этого, непонятно откуда взявшегося, туманного робота — «Спайди». И который тут же подал признаки жизни, явно уставившись на заглянувшего мужчину. Тот только покачал головой, отметив, что у дочери в комнате стояла абсолютная тишина. Ага, понятно. По периметру комнаты еле светился, уже становящийся для него привычным, звукопоглощающий полог туманников. Мда, а на его комнату подобные изыски явно не распространяются, и он, кажется, точно уверен, кому за это надо сказать спасибо. Закрыв дверь, он подошёл к последней комнате, где обитала (а может, обитали?) туманница. Тихо постучав, он заглянул внутрь — пусто. Неразобранная постель, выключенный ноутбук на столе, и никаких личных вещей в зоне видимости. Ушла, или? Сэм, закрыв дверь, двинулся на кухню.
Свет был везде выключен, но сама кухня освещалась неярким мерцающим сиянием, и это точно были не уличные фонари. Снова стараясь не шуметь, прокравшись на цыпочках, он заглянул на кухню и увидел сидящую туманницу всё на том же месте, где он её оставил вечером. Вот только сейчас она явно занималась каким-то делом: перед ней в воздухе парили несколько голографических экранов, на которых отображалась некая, понятная только ей, информация. Николас, если судить по одежде, эпизодически совершала в воздухе руками некие манипуляции, как дирижёр, управляющий оркестром. И подчиняясь её жестам, экраны меняли своё местоположение в пространстве по одной ей ведомой логике, изменяли отображаемую на них информацию, и так далее. Временами она замирала на пару секунд, видимо, изучая полученную информацию, но вскоре следовала новая череда взмахов рук и жестов пальцев. Со стороны это смотрелось очень захватывающе и футуристично: молодая и очень красивая девушка в пышном, но, тем не менее, строгом закрытом чёрном платье, с сосредоточенным бесстрастным лицом, совершая плавные движения руками, работала… как робот или киборг — спокойно, методично и целеустремлённо. Так в некоторых старых фильмах любили изображать хакеров будущего. Сэм даже залюбовался этой картиной. Да, если бы не откровенно стервозный характер оной туманницы, то в этот образ можно было легко влюбиться. Всё-таки, при личном общении, контраст с вечно невозмутимой и сдержанной Асторией был очень даже заметен. И это он еще не сподобился напрямую пообщаться с третьей «представительницей» Тумана — Радой, или, если полностью, Радфорд. А ведь именно она «отвечает» за Мирабель, и какие у неё «тараканы» — ему ещё предстоит узнать.
В последнее время, он всё чаще себя ощущал водителем машины, катящейся с горки, и у которой, как минимум, отказали тормоза, да и рулевое управление барахлит. То есть, вроде и можешь что-то сделать и, одновременно, от тебя ничего не зависит — остаётся только молиться, что успеешь среагировать на возникающие на пути препятствия. С людьми, какими бы они могущественными не были, всегда можно наладить контакт, договориться, подкупить, припугнуть, убить, в конце концов. Тут же… нет ясности вообще ни в чём. И где та тонкая, невидимая грань, которую нельзя ни в коем случае переступать? Вон, сидит персонификация кошмара всего человечества. Немного приодеть в более обыденную и менее вызывающую одежду — и половина мужского населения будет валяться у её ног… хотя, и так будут. И ведь никак не скажешь, что или кто это… Ну вот кто? Робот? Киборг? Или, чем чёрт не шутит, может, даже «настоящий» человек с раздвоением… нет… растроением личности. А все эти «голографические девочки» — не более чем декорация, программы этого непонятного устройства туманниц, которое стоит у него в гостиной. Хотя это, конечно, маловероятно, с учётом продемонстрированных ими возможностей.
Ш-Шарах!!! Задумавшийся мужчина вздрогнул, вырванный из своих раздумий и наткнулся на пристальный, изучающий взгляд туманницы. Заметила, с внутренним вздохом отметил он. Можно было отступить, но, чем чёрт не шутит, вроде как у неё сейчас более спокойное настроение. А мосты надо пробовать наводить, иначе так жить, как на минном поле, нельзя.
— Доброй ночи. Не помешаю? — универсально вежливый вопрос повис в воздухе.
Туманница задумалась слегка наклонив голову… мельком глянула на светящиеся экраны… и взмахом руки погасила большую часть, оставив только пару, по которым бежала вязь из непонятных символов, возможно «алфавита» Тумана.
— Уже помешали. Что вам угодно?
Вот… Сэм даже как-то растерялся. Инстинктивно ожидая дежурного заверения, что не помешает, он оказался не готов к прямолинейности Николас.
— Э-м-м, ну, извини, — немного смешался он, слегка выбитый из колеи. И пока заново собирался мыслями, пытаясь выстроить новую линию разговора, автоматически выдал. — А ты почему не спишь? Поздно же.
— Сон не является необходимой для нас функцией. Это просто бездарно потраченное время.
— Но Астория же ложилась спать.
— Флагман ни разу не спала. Вы путаете режим гибернации аватары со сном. Флагман в этот момент просто занималась другими задачами.
— Да? Не знал. А вот людям спать необходимо. Такие вот мы… — Сэм пробовал прощупать реакцию Николас.
— Я в курсе таких особенностей биологических организмов. У вас ещё какие-либо вопросы есть?
Это будет сложно и непросто. Вот же ледяная королева, хотя, с учётом предпочитаемой одежды — чёрная королева. Но контакт всё равно устанавливать нужно. Попробуем, значит, напрямую — если заходы издалека не срабатывают.
— Знаешь, Николас, я хотел бы несколько наладить наше взаимопонимание. А то у нас как-то не складывается, и текущая ситуация для меня очень, — он на мгновение запнулся подбирая слова, — скажем так — некомфортная. И мне бы хотелось это поправить.
В ответ не прозвучало ни слова, только выражение лица Николас стало неопределённо-озадаченным. Несколько ободрённый отсутствием явной негативной реакции, Сэм продолжил.
— Мне бы хотелось получше вас узнать, да и вообще… Понимаешь, вы просто самим фактом присутствия у меня в доме, представляете для меня немалую угрозу… Это может вызвать, м-м-м, — не совсем адекватное поведение некоторых людей в отношении меня или Миры.
— Это не проблема. Укажите в качестве целей угрожающие вам объекты — и они будут немедленно устранены, — равнодушно перебила его Никки. — Вероятность разрешения флагмана на применение наличного вооружения, при данной мотивации, думаю, будет достаточно высока.
— Эмм. Ты не совсем так меня поняла. Сейчас мне никто не угрожает, но если людям, вдруг, станет известно, что представители Тумана живут или жили здесь… и, с учётом того что мы с вами в состоянии войны…
— Мы с вами не воюем, — слегка скривившись, опять перебила его туманница. — Мы просто выполняем директивы Адмиралтейского Кода по блокированию материков. Если бы мы решили с вами воевать, то человечества, как вида, уже не существовало.
— Да? — Сэм решил не указывать на то, что кораблям на суше будет несколько неуютно. Хотя ракеты никто не отменял, да и вообще, углубляться в эту тему — чревато. Тем более, с учётом продемонстрированной ранее вспыльчивости Николас. — Я к чему… тот факт, что у меня в доме жили туманницы, может очень сильно мне навредить, как по работе, так и вообще. Люди… то есть, мы… ну, они… могут посчитать меня предателем. Да и у Мирабель будут впоследствии серьёзные проблемы.
— И? Это же не мы будем доставлять ВАМ проблемы. Кто вам виноват, что эти ваши «люди» будут к вам так относиться? Попробуйте им всё объяснить, и если они разумные существа — то ваши доводы примут во внимание.
— Я попробую, но если бы вас здесь не было, то у меня не было бы этих проблем, — указал Сэм Никки на очевидную взаимосвязь событий и не став концентрироваться на «разумных существах». — К тому же, Астория говорила, что ваша цель — изучить людей и их поведение. Я могу вам с этим помочь. Но, это может получиться только при условии, что вы мне не будете мешать. Да и Астория в своё время со мной согласилась, что не стоит прямолинейно сносить всё на своём пути. Она же вам об этом рассказывала?
